理國公府柳氏一族的切割方法，實在是令人歎為觀止，甚至都有些毀三觀了。
除了柳芳本人在冀國公府資政委員會上，親自做檢討，並表示一定要對柳強這廝予以頂格處罰以外，柳菲、柳康等人也對外宣布，柳強此人貪贓枉法，絕不可留，柳氏一族將選擇大義滅親，雲雲。
很快，理國公府把柳強這廝完全踢出了柳氏族譜，連同他的親生母親也被送到家廟中軟禁。
柳泉居東家也按照理國公府的指示，將柳強掃地出門，不再承認他這個贅婿了。
柳強得到消息後，心中還有些不服，“我家中妻妾，都給我生下了四個孩子，三到五歲不等，柳泉居說不要我，就不要我了？”
獄卒笑道，“還要你做什麼？你當初去柳泉居做贅婿，原是柳泉居東家想借你的理國公府庶公子身份拉大旗扯虎皮，如今人家有了更好的選擇，自然要對你棄之如敝履了。”
“有了更好的選擇？”柳強莫名其妙道，“我連孩子都生下來了好幾個了，他們還有什麼更好的選擇？”
獄卒回答道，“理國公府已同意，讓家中嫡長子柳康頂替你的身份，去柳泉居做贅婿，算是兼祧並娶。也就是說，他在理國公府是世子，在柳泉居是贅婿，一點兒也不影響。柳泉居東家得知後，興奮得不得了，還說要在家中多買幾個貌美侍妾，以便讓柳康大爺來得頻繁一些……”
“等我孩子長大……”柳強急忙說道，但他很快停住不說了。
他那些孩子年齡很小，柳強又經常在外麵辦事，每天早出晚歸，忙得腳不沾地，孩子都沒有抱過幾次，彼此都很眼生。
等到柳康這廝雀占鳩巢，知道內情的仆人們儘數遣散，這幾個孩子又知道個什麼呢，怕是真要認賊作父了。
獄卒嬉皮笑臉，還說了一些齷齪之言，但柳強一個字都聽不見了，他終於意識到自己大劫難逃，肯定沒有人會出麵保他了。
他感覺自己就像是一隻秋後的螞蚱，或許再也蹦躂不了幾天了。
柳強麵色如土，癱坐在陰暗潮濕的牢房之中。他的雙眼空洞無神，仿佛靈魂已被抽離，隻留下一具行屍走肉。每一次粗重的呼吸，都像是要耗儘他全身的力氣。
他的腦海中不斷浮現過往的畫麵，那些收受賄賂時的貪婪，那些踐踏國法時的肆意妄為，如今都成了刺向他心頭的利刃。
他一個官宦人家子弟，怎麼就偏偏走到了這一步？
曾經，他以為自己可以在權力與金錢交織的漩渦中肆意遊走，可如今，一切都成了泡影。
一想到即將麵臨的嚴懲，柳強的身體便不受控製地顫抖起來。
那不僅僅是簡單的皮肉之苦，不僅僅是牢獄之災，而包括身敗名裂，家族蒙羞。
他的親生父親柳芳，貴為冀國公府資政，卻要因他這個庶子而遭受世人的指指點點。他的諸位兄弟姐妹，也會因他而在人前抬不起頭。
“我都做了些什麼？”柳強喃喃自語，聲音乾澀沙啞，像是破舊的風箱在艱難拉動。
他用雙手抱住頭，手指深深插入頭發中，用力地揪扯著，試圖以此來緩解內心那如潮水般湧來的懊悔。
他願意用一切去換回曾經的清白，可他知道，一切都晚了。
意識模糊之中，回憶如洶湧的潮水般向他撲來。
初入營伍時，他站得筆直，身姿挺拔如鬆，在陽光下昂首挺胸。那時的他，看著周圍同樣熱血的同袍將士，滿心眼裡都是對未來的憧憬。
他們一起在訓練場上摸爬滾打，每一次的訓練都是對自己的磨練，每一滴汗水都像是榮譽的勳章。望著那烈烈軍旗，他滿心壯誌，想著一定要闖出個名堂，讓理國公府今後以他為榮。
那時候，他的眼神是那麼明亮，充滿了對未來的期待，每一個動作都帶著蓬勃的朝氣。
後來，在一次軍中聚會上，他看到那些中下級武將們，私下裡炫耀著自己利用職權謀取的私利。那些精美的飾品、奢華的衣物，在燈光下晃得他有些眼花。
起初，他心中滿是不屑，可日子久了，這些畫麵就像惡魔的低語，不斷在他耳邊回響，欲望的種子在他心中悄然種下。
當他被提拔為新建陝甘軍營中軍需官，臨時參與漢中守軍中下級武將裁撤事宜時，那些行賄者帶著銀子出現，他的心就亂了。
他還記得第一次麵對那些白花花的銀子時，他的手不受控製地伸了出去，指尖觸碰到銀子的那一刻，他的心跳陡然加快，一種複雜的情緒湧上心頭——有緊張，有興奮，更多的卻是對財富的貪婪。
他當時心想，隻要做得天衣無縫，這些銀子就能讓他擺脫庶子的卑微身份，過上夢寐以求的奢華生活。他仿佛看到了自己在親友麵前揚眉吐氣的樣子，那些曾經輕視他的人都將對他阿諛奉承。
到時候，還有誰敢說他是一個沒用的贅婿？
可現在，他滿心都是後悔。他瘋狂地用拳頭砸向地麵，一下又一下，“砰、砰”的聲音在牢房裡回響。每砸一下，他的手就傳來鑽心的疼痛，可他卻覺得這疼痛遠不及心中悔恨的萬分之一。
“我真是個蠢貨！”他在心裡怒吼著，眼淚不受控製地奪眶而出，和著額頭的汗水一起模糊了他的視線。
那冰冷沉重的鐐銬鎖住了他的手腳，每動一下，就發出冰冷的撞擊聲，像是死神的倒計時。他用力拉扯著鐐銬，手腕和腳踝處被磨得鮮血淋漓，可他感覺不到疼痛，隻想著要是能擺脫這一切該多好，要是能回到過去，他一定不會再被貪婪蒙蔽雙眼。
想到家中的親人，父親那偶爾流露出期待的嚴肅麵容，母親在府中謹小慎微、隻為他平安順遂的身影，他的心就像被一隻大手緊緊攥住，疼得無法呼吸。
他記得小時候，母親總是偷偷把自己的那份糕點留給他，眼中滿是慈愛；父親雖然嚴厲，但也曾在他表現出色時，微微點頭表示認可。
還有家中妻妾孩子，雖然他是一個贅婿，但家中妻妾孩子卻並沒有誰因此輕視他。
記得前年冬日下雪時，他剛從柳泉居管事人員轉任營中軍需小吏，一妻二妾都舍不得他離開，不約而同地聚攏在他身邊，四人大被同眠，如同地底的蛇一般交纏在一起，那歡快鮮活的氛圍，那香豔旖旎的場景，恍如發生在昨天。