差不多是相同的時間，客機平穩地降落在艮尼亞東部城市貝西納西的國際機場，然後開入停機坪，通知乘客準備下機。瓦蓮京娜是在客機降落的顛簸中被弄醒的，隨後一直靠在郤龍的肩頭，不想睜眼，直到空姐通知乘客做好下機的準備。她和郤龍預訂航班因天氣原因暫停飛行，一直等到深夜才登機，而且隻有經濟艙，睡得很不舒服。
飛機停穩後，郤龍和瓦蓮京娜起身從行李箱內取出背包，排隊離開機艙，走下舷梯，進入航站樓，等待過關安檢。兩人都是一身戶外休閒打扮，卡其色長袖襯衣配牛仔褲，外加中幫戶外徒步鞋，隨身物品都在背包內，沒有行李托運。兩人的目前的身份是某國際野生動物保護機構的雇員，前來艮尼亞工作，護照簽證期為一年。
郤龍和瓦蓮京娜順利通過安檢，走出航站樓，四下查看聯絡員所說的豐田陸巡，卻始終沒看到。機場的秩序很好，出租車都安靜的排隊等候，沒有上前詢問客人的，機場的保安隻配備手槍。大約等了五分鐘，一輛白色老款豐田陸巡出現在郤龍和瓦蓮京娜的視線中，很快開至，司機是名中年白人男子，帶著闊邊遮陽帽，裸露在外的皮膚已經曬成古銅色，看上去很是健康。
聯絡員名叫庫洛夫，掩護身份是國際野生動物保護機構的分區主管，而且擁有生物學博士學位，從外表根本看不出來。郤龍和瓦蓮京娜沒什麼行李，背包直接放在後排座上，後者跟庫洛夫簡單聊了兩句，很快便開車離開了。豐田陸巡離開國際機場後，沒有前往市區，繞行而過，前往艮尼亞最著名的馬塞拉大草原。
一小時後，豐田陸巡接近馬賽拉大草原的邊緣，公路變成的土路，塵土飛揚，但景色極美。土路上不時有野生動物橫穿而過，郤龍認出了瞪羚和疣豬，嗖嗖地從前方土路上躥過，消失在茂密的草叢中。庫洛夫減慢車速，打開副駕駛座位上的便攜式冰箱，取出易拉罐可樂遞給郤龍和瓦蓮京娜，當然還有三明治，權當早餐。
他自己似乎吃過早餐了，沒動三明治，打開一罐可樂愜意的喝著，熟練駕車前行。
不多時，前方土路上出現一頭雄獅，停在路中央看著豐田陸巡，濃密的鬣毛被晨風吹起，不怒自威。庫洛夫及時停車，與雄獅保持二十米的距離，把頭探出車窗外，揮手朝雄獅打招呼，同時說了幾句聽不懂的語言。雄獅沒有任何反應，繼續盯著豐田陸巡，擋路的意味十分明顯。
庫洛夫生物學博士的學位可不是偽造的，而且又在野生動物保護機構工作多年，很快就看懂雄獅的意圖，果斷關閉的豐田陸巡的發動機。馬賽拉大草原被設立為國家公園已經有二十年了，人和動物之間也學會了如何和諧相處，很多野生動物並不怕人，甚至進入村鎮閒逛，不會遭到任何傷害。
豐田陸巡的發動機關閉後，雄獅低吼了幾聲，稍後便有母獅和幼師出現，橫穿土路，鑽入對麵的草叢中。獅群的規模不大，約有大大小小十四五隻，很快就通過了土路，消失在草叢中。庫洛夫沒有馬上開車，取出一盒短雪茄，打開遞給郤龍和瓦蓮京娜，示意兩人自己拿。郤龍微笑說不會，瓦蓮京娜也沒有拿雪茄，而是掏出了紅色萬寶路，表示自己喜歡抽卷煙。
庫洛夫聳聳肩，然後取一支雪茄點燃，開口說道：“瓦蓮京娜，我記得你以前是不抽煙的。”
瓦蓮京娜也點上一支煙，皺眉看看庫洛夫道：“我們認識？”
庫洛夫摘掉遮陽帽，露出鋥亮的光頭，轉身看著瓦蓮京娜道：“你再仔細看看，一定能想得起來。”
瓦蓮京娜仔細瞅瞅庫洛夫那張被東非烈日炙烤過的大臉，腦中隱約有些印象，不久猶豫著說道：“你是27號教官？”
庫洛夫立時咧嘴笑了起來，拍拍座椅道：“我就知道你能想起來，因為你是我教過的記憶力最好的學員。”
瓦蓮京娜遇到故人也很高興，可眼中仍充滿疑惑，看看庫洛夫光頭道：“你的變化太大了，尤其是——”
庫洛夫摸著光頭打斷瓦蓮京娜道：“尤其是這裡，那一頭令你們女學員都羨慕的金發為何消失了，對吧！”
瓦蓮京娜沒說話，因為看出了庫洛夫眼底的悲傷，默默點點頭，後悔自己不該問。不過庫洛夫眼底的悲傷很快消失，重新恢複灑脫的神態，啟動豐田陸巡，邊開邊說道：“我後來調回了總部，但酗酒的毛病沒有改掉，結果在一次行動中誤了事，害死兩名同伴，被降職留用，四年前來這裡當聯絡員。”
瓦蓮京娜清楚具體細節不能多問，尤其是涉及到總部的行動，遂笑著說道：“我看你現在過得挺好，每天可以開車在大草原的飛馳，無憂無慮。”
庫洛夫點點頭，似有感觸地說道：“沒錯，跟動物打交道可比跟人打交道容易的多，因為它們的欲望總是有限的。”
他接著有道：“好了，敘舊結束，咱們談正事吧。我已經將瓦希德的照片發給了在科馬裡的線人，對方正在搜尋，暫時還沒有消息。”
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