奔至清心觀。
胡知州還未回州府，昨夜留住東花廳，此時與張州瑉已趕至靈堂。
靈堂居中的那具黑木棺槨正敞開著。
老戈等人小心翼翼地候於門內兩側。
“師父！”
薑落落疾步跑向老戈。
鄧知縣屍身這時丟失，負責為其辦後事的凶肆可也逃不了乾係。
“胡大人，張主簿。”羅星河拱手行禮，目光轉向老戈，“究竟怎麼回事？”
可得儘快讓凶肆與此事撇清！
老戈見胡知州與張主簿都沒有開口的意思，便將先前說過的話又重複一遍，“我隻是想為鄧知縣最後再整理下儀容，這是我們凶肆的習慣，不論逝者何人，都想讓他們儘可能走得體麵些。哪知棺蓋打開，這棺中空無一人！”
棺槨空蕩蕩，哪有鄧知縣身影！
“是我幫老戈一起打開棺蓋的。”
老戈身邊的小夥計小聲與薑落落說。
這小夥計臉色還是蒼白，嘴唇不停地抖。
而老戈畢竟年紀大，也見過不少事，或者已經從開始的驚愕鎮定下來，聲音聽起來倒是平靜。
“鄧知縣是在卯時初送來清心觀，我開棺是在卯時正，間隔不到半個時辰。”老戈繼續說道，“這半個時辰也會有人時不時出入靈堂。還有這幾個縣學學子，執意要為與他們一同在清心觀住過幾日的鄧知縣守靈，差不多是在卯初三刻來到靈堂，再未離去，這間隔時間也就更短，若棺槨有什麼動靜，不會不被發現哪！”
順著老戈指點，薑落落特意看向對麵的幾個年輕男子，身著白衫，頭裹白綾，一臉的書生氣。
“若有內應同謀，斷然難被發現！”胡知州冷哼，“將在場一乾人等全都仔細問審！”
“大人！”
那幾個書生幾乎同時拱手作揖。
“大人，”其中一人站出，“靈堂外有衙差看守，我等即便心存不軌，也得有機會能夠將鄧知縣從靈堂轉移。請大人明察！”
守在門外的衙差一聽這話可不對，趕忙拱手表意，“大人，我等儘心儘責，絕無二心！”
為首的差頭是胡知州從州府帶來的，也站出來回稟，“大人，卑職以人頭擔保，這幾個縣衙差役均無異常之舉。我們守在靈堂外，未見任何可疑出入。”
胡知州點頭捋須，“門外衙差無疑，靈堂內經搜查亦無暗道暗格等機關，難道鄧毅能夠死而複活，遁地溜走不成？”
正說著，又有衙差從觀內四處跑至靈堂。
“稟報胡大人，張主簿，我等將觀中上下仔細搜查，均無發現！”
這人豈能不翼而飛？
薑落落環顧靈堂。
這裡原本是清心觀正殿，道觀廢棄後，這正殿便做了前廳用，平時供借住在此的學子，以及他處來的學子們相聚談學。
廳內高懸白綾，棺槨擺放在正中，前麵便是呈放香燭供品的桌案，也是曾在正殿用的供桌，隻是蓋布替換成了白色。桌前是燒紙錢的火盆，盆中火苗已熄，隻剩半盆紙灰。
除此，廳中再無其他。
薑落落走到敞開的棺槨前，打量內外。
“你做什麼？！”胡知州嗬斥。