其實，長子嚴大郎已遵父命，悄悄去了趟臨安，找到鄧毅，告知父親病逝，上杭知縣空缺。
鄧毅如嚴墨所願，抓住了他送的機緣，搶在吏部獲悉安排人前，趁以明法科第二的成績隨刑部侍郎進宮麵聖之機，稟報聖上，說聽聞上杭知縣空缺，自己想到地方曆練體驗民情為由，求得聖上準許，著吏部安排他到上杭就任。
“原來是求了聖恩。”
杜言秋聽了嚴老夫人話後，才知鄧毅搶奪上杭知縣使了怎樣的手段。
也明白了除相府的人之外，皇帝為何也派了三名殿前司衛前來。
虞相會將他送至的書信呈報皇帝是一說，而皇帝也定然想到鄧毅求上杭知縣一職的蹊蹺。
有的口子縫得太緊，不是隨便一句話便可撕開，但若這口子染了血，就有人想把它重新拆洗了。
起初鄧毅自知無憑無據，勢單力薄，不敢冒然告禦狀，隻求得一個上杭父母官的身份，便於搜尋證據。
但也因此匆匆失了性命！
是他用自己的鮮血換來皇帝對上杭的一眼留意。
……
鄧毅來到上杭，先以新任知縣為名拜訪老知縣府邸，見了嚴老夫人。然後一直等到今年上元節北門街燈會，才以被琴音吸引為名見到吟鶯與玥姨。
嚴老夫人雖見過玥姨，知道姚家其他人都隱在上杭，但玥姨並未向她多透露她們的隱身之處。並非不夠信任，而是不願嚴家再牽連太多。
在姚家人看來，嚴家能把他們家僅剩的唯一男子送出上杭已是大恩大德。
當時，姚家大郎在上杭多待一日，便比姚家其他人更多一日危險。誰知會有哪個人一時頭昏腦熱，將父債子償的狠意付諸行動，要了大郎的命。
在那段時日，姚大郎隻要一出門便會落個滿身是傷。人們對這個年僅八歲的男孩傾注了更多恨意。
姚家人想帶大郎離開上杭，可是哪怕夜裡出行，也會被人攔截。他們知道，有人盯著姚家。找不到姚斌與贓物，無法結案懲處其家眷，便想將他們困死在上杭！
就在姚家人想方設法出逃時，嚴墨給他們遞去一個機會。
水患已過，嚴墨心係家鄉父母，想回鄉探望。因幼子太小，便讓娘子帶著幼子與兩個女兒留在上杭，他隻帶走長子大郎。
“其實是嚴老知縣為表明自己未存二心，也為能夠順利離開上杭，特意留下你們做人質吧。”杜言秋明白。
“是啊。”嚴老夫人無奈，“那是夫君絞儘腦汁想了好多日才想出的法子。”
當時的程知縣念在主簿嚴墨一片孝心，雖災後救助事宜繁忙，還是準了他的假。
告假得準之後，嚴墨便帶大郎出發了。
馬車行出上杭城，嚴墨突然想起忘帶東西，打算折回。嚴大郎貪玩，不願重複同樣路程，央父親留他在原處等候。於是嚴墨便將兒子留下，獨自與車夫返回。
待車夫離去，嚴大郎便從附近農家牽來寄存的馬。
那馬是他前兩日聽從父親之命從鞍馬店租到的。十三歲的孩子說大不大，說小也不小，鞍馬店的掌櫃見生意上門，隻當那少年是哪家貪玩的小郎君，並未拒絕那隻沉甸甸的錢袋子。
嚴大郎騎馬朝白沙鄉奔去……
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