府城。
在護衛的協助下，聞老爺艱難地翻牆而出。他整理了一下略顯淩亂的袍子，隨後帶著兩名護衛，步履匆匆地前往陳府。
聞老爺心中早有了預感，今日此行，注定不會太順利。畢竟，他的兒子聞繼達膽敢勾結山匪，對陳家父子下手，企圖掠奪陳家的產業。陳老爺若是還能對他笑臉相迎，那才叫有鬼。
然而，聞老爺現在彆無選擇。聞府已經被前來討債的人圍得水泄不通，連側門和後門都被人嚴密看守。
府庫和倒黴兒子的私庫被洗劫一空，府中如今抽不出現銀，無法應對這些債務。
月底這兩天，各店鋪陸續將盈利送來，這些錢財剛入庫就全便宜了盜賊。店鋪現有的銀子僅夠維持日常運轉，根本動用不得。
聞老爺是個多情之人，後院養了十幾房小妾。他常常為了哄得美人心歡，不惜花費重金。今天送劉姨娘一間鋪子，明天為侯姨娘購買幾套精美的頭麵。他自己的那點私房錢，幾乎都花在了這些姨娘身上。
現如今要解決眼前的困境，聞老爺隻能寄希望於陳家能夠不計前嫌，大發慈悲了。
即便早有心理準備，聞老爺還是等的焦急。他喝完兩壺茶，跑了三趟茅房，陳老爺才姍姍來遲。
“子敬老弟，你可算是忙完了。”聞老爺不愧是生意場上的老手，即使受人冷待，依然保持著生意人的本色，儘可能地笑臉相迎。
陳老爺陳子敬麵若寒霜，毫不留情地回應道：“聞老爺，我陳某人可不敢與你稱兄道弟。這年頭，世事難料，萬一哪天不小心，我的身家性命可就真要斷送在你們聞家人手裡了！”言罷，他目光如炬，直視著聞老爺，顯然對聞繼達的所作所為耿耿於懷。
兩家曆來多有合作，雖然不乏競爭，但幾輩人下來，從沒有過你死我活的激烈爭鬥。聞繼達竟能下此狠手，陳老爺心中自是憤憤難平，這口惡氣實在難以咽下。
聞老爺痛心疾首地歎了口氣，仿佛要將心裡的悔恨與自責一並傾瀉而出：“我真不知道那個逆子竟存了如此狠毒的心思！都怪我平日裡對他太過縱容，以至於他變得不知天高地厚，膽大包天地敢去勾結山匪。我實在是心中有愧，無顏以對啊！”
陳家的家業險些被毀，陳子敬怎能被聞老爺的幾句言辭所打動。
他冷冷地說道：“這兒沒有其他人，你就彆給我做出這副假惺惺的樣子了。說說吧，你今日前來，究竟是何目的？”
“繼達確實犯下不可饒恕的大錯，如今他也已受到了應有的懲罰。外麵關於我府上的傳言壓也壓不住，現在各大商鋪的掌櫃們都圍堵在府門口，我真是拿不出好辦法了。”
聞老爺言辭懇切，眉眼布滿焦慮，“陳老弟，你我兩家在開雲府向來是齊頭並進，勢均力敵。今日我厚著臉皮前來，就是想請老弟能夠高抬貴手，讓我們摒棄前嫌，繼續攜手共進。”
陳子敬冷笑一聲，憤怒與不屑齊齊噴發：“哈，摒棄前嫌？你說得倒是輕巧！若非老子命大，恐怕早就命喪你聞家之手了！你那唯一的大侄子，被害得全身傷痕累累，至今還躺在床上無法起身！你聞老爺有何顏麵讓我高抬貴手？再看看你們聞家現在的境況，你又拿什麼來與我攜手共進？”
聞老爺被陳子敬的一番數落說得羞愧難當，一時抬不起頭來。
但他深知聞家此刻正麵臨著前所未有的難關，這個坎兒必須得過。聞家幾代人努力掙下的家業，不能毀在他手上，否則到了地底下，他都沒臉見列祖列宗。
他強忍著內心的羞愧，繼續說道：“陳老弟，但請看在我們多年交情的份上，能夠網開一麵。我們願意加倍補償陳家，隻求能夠度過此次危機。”
陳子敬神色稍緩，“哼，事到如今，你能拿什麼來補償我陳家？”
這是還有機會！
聞老爺連忙說：“我大侄子確實受罪了！莊子，鋪子，你看中哪個隻管說，就當是給大侄子的補償。”
陳子敬冷哼：“你真舍得？”
聞老爺毫不猶豫抱拳肯定，“但求老弟能高抬貴手！”
“那好，我也不貪心。城外的碧水莊子就歸我了，還有府城裡的那兩個成衣鋪子，也得劃給我。”
聞老爺一臉肉疼，他閉了閉眼，深吸一口氣，強裝鎮定地說道：“我同意了。老弟趕緊把你的人撤回來吧，咱們以後還得繼續打交道呢！”
陳子敬真是掐準了聞老爺的承受極限。再要多一分，聞老爺恐怕就會選擇直接變賣幾處產業來緩解壓力了。
陳家與聞家作為開雲府的兩大商賈，生意場上自然是抬頭不見低頭見。
聞老爺能在承受範圍內給陳家一些補償，既能維持兩家以往的情份，也能化解當前的困境，還避免了聞家在這個時候還要接受陳子敬接下來的報複。
“聞老爺果然爽快！”陳子敬臉上露出笑意，隨即從桌案上拿起筆墨，遞給了聞老爺，“來，咱們先把字據寫了，等我的人都撤回來，咱們再去官府交割地契。”
“你一慣謹慎！”聞老爺無奈搖頭提筆寫下字據。
陳家第一個站出來拿著賬單上門要債，就是明晃晃告訴聞老爺：這事都是老子弄出來的，老子要報仇，你丫接招吧。
現在聞老爺上門送上補償後，陳子敬立即讓手下的人退了回去，並放出話說：聞家生意能做這麼大，靠的全是誠信。他們這點兒債款算不得什麼，等過上一兩個月，聞家緩過來了，還能跑了他們的銀子嗎？
見陳家掌櫃都撤走了，剩下的人也紛紛退了回去。
人家欠上萬兩的都不怕錢跑了，他們千兒八百的怕什麼？聞家是大商賈，逼太急了遭報複就不好了。
再說陳子敬，你以為人家安排這麼一場就為了得到幾個鋪子？不不不！
做生意也講究個名聲，聞繼達勾結山匪被官府抓進大牢，現在傳的人儘皆知。短時間內，聞家生意都會受到不小的影響。
作為競爭對手，陳家就會有更多機會。
他陳子敬才不會做賠本的買賣呢！
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