喬家堡前，接待何肆一行的正是堡主喬遠生本人。
喬遠生是個花甲老人，也算老來得子，傳聞年輕時好勇鬥狠，不愛從商，一心習武，身穿一襲窄袖無插擺盤領衣，離朝規定花甲以上老者可穿大袖，這喬遠生上並無一根白發，倒是個老來俏。
何肆從楊寶丹舅爺鬱源那知道了染發的秘密，看喬遠生也是帶著懷疑，不信他是個返璞歸真一頭烏發的前輩真人。
從他三十年前接手喬家大小事宜之後，喬家的生意似乎就開始中落了，但瘦死的駱駝比馬大，喬家不要求他是個中興之主，隻要守成就行，可喬遠生偏偏就有大誌向。
喬家堡百年的財富積累，士族門閥都難以望其項背，富甲一方，抵過一州一府學子十年寒窗。
即便是天子門生，成為小縣知縣的也不在少數，隻要喬家要是願意，舉國遍地都的賣官鬻爵總能有所收獲，之後便是暴斂橫征，以錢生錢。
喬遠生卻誌不在此，從不驕奢淫逸，一直埋頭經營，不在生意場上，而在武林。
在如今大半武學秘籍儘歸帝王家的江湖之上，喬家堡傾儘全力打撈一些不曾被束之高閣的殘羹冷炙，自然耗費巨數的人力物力，殫財竭力的結果才顯得家道中落。
不過也並非無所得，精誠所至，金石為開，相信再有幾代積累，喬家堡自然能一躍成為武林中的“強宗右姓”，執牛耳者不敢想，但使山東一道武人朝宗還是有盼頭的。
現今的喬家堡，也就名頭不夠響亮，甚至不如那些二三流的勒馬莊、秘傳穀、活殺宗、纏絲樓這些名頭來得唬人。
許是行商太久，在外人看來，喬家堡隻是一座聚富的大家宅院罷了。
喬遠生也是想過，要不要換個足夠響亮的名頭？
或者移花接木，扶持一個勢力。
喬家堡庭院深深，每戶院落都是種著棗樹，七月份已經有不少脆棗可以采摘了。
喬遠生已經知道了自己兒子遭遇響馬一事，對於溫玉勇這一進門便自報家門的儀鑾司百戶也是禮遇至極，見幾個儀鑾衛好奇院中的棗樹。
對於不少地方而言，院中種棗樹是不吉利的，有災梨禍棗、歪瓜裂棗的說法。
傳說院中棗樹長到脖子粗，這家人就要掉一個腦袋。
喬遠生找準由頭，介紹起這院中這些百年棗樹，沂州地區多棗，淺紫透紅，細脆多汁，入口甘甜。
當即就摘了一捧脆棗，像個好客的小老兒，親自洗棗去了。
溫玉勇一行人跟在喬英身後，不多時已經來到了喬家堡主院。
很快端著兩盆脆棗的喬遠生回來了，繼續招待賓客，卻是已經向隨行的客卿問清了事情的來龍去脈。
幾個儀鑾衛都是沒敢輕舉妄動，如今的喬家堡倒也不容小覷，這一路在明處的武人中，就看到至少四個五品，還有一名身材魁梧的男子，這名男子三十多歲的年紀，濃眉大眼，絡腮胡子，眼中神光熠熠，絕對是五品小宗師。
何肆在後卻是一言未發，既來之，則安之，隻是自顧自地想著心事。
溫玉勇眼中閃過一抹滿意之色，這喬家堡雖然沒有傳聞中那般誇張，但也絕對是個臥虎藏龍之地。
喬遠生興師動眾備好豐盛宴席，捧餐盒的女婢絡繹不絕，行雲流水擺上席麵。
山東道齊帶山海，膏壤千裡，山河湖海俱備，水陸之饌層出。
糖醋鯉魚、九轉大腸、油爆雙脆、膠東四大拌、辣子雞、清蒸加吉魚、油潑豆莛、芙蓉雞片、油炸燒骨、鳳髓三道菜、燒臟肉釀腸兒、黃炒的銀魚。
浸潤著儒家學派“食不厭精、膾不厭細”的精神追求，呈現了宴客桌上的洋洋大觀。
聽著喬遠生如數家珍，一道道菜名傳入耳中，香氣撲鼻。
酒水也有四種，都是此地特產，蘭陵美酒、玫瑰露酒、棗花蜜酒、阿膠酒。
何肆見溫玉勇先動了筷子自己才開吃，倒不是足禮數，單純是怕有毒。
在似梨莊不帶提防喝了楊寶丹的藥酒丟了身子之後，何肆也算是吃一塹長一智了，反正可以不飲不食，沒必要為了口腹之欲多添幾分不必要的危險。
其他儀鑾衛酒足飯飽之時，何肆就隻是象征性動了幾下筷子。
一臉無言，和不相熟之人在一起時，他便是真沉默寡言的性子。
何肆一副“停杯投箸不能食”的態度，倒像是在嫌棄菜色一般，與他一樣神色的，還有陸持和堯正手下兩個總旗。
溫玉勇自然與喬遠生有一番密談。
何肆這個外人有自知之明，當即就要離席，穿著開襟襦裙的丫鬟立刻為他引路，喬家堡內喬遠生就是土皇帝一般，這些丫鬟的姿色都是非同一般，不遜色宮娥。
喬家堡本就從商籠括布匹生意，以魯錦兌換絲綢，堡中丫鬟都是越女打扮，倒是和楊家小玉兒常穿的衣服差不多。
何肆被安排到了一間單獨的小院，清幽雅致，對於喬家堡三百多間大房來說，九牛一毛，卻是看得出來用心了。
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