她們初遇時，鳳麟郡主憤然離去的方向，似乎與眾人休憩之地大相徑庭。
柳雲曦眼中閃過一絲憂慮，她心中暗忖，鳳麟郡主的嫌疑似乎最為重大，卻不知她此刻挺身而出，究竟有何圖謀。
鳳麟郡主感受到皇上的信任，嘴角微揚，得意洋洋地說道：“皇叔，這些女子們平日裡鮮少目睹杏花之豔，此次意外發生，唯有逐一詢問她們，查看誰在進入花廳之前未與眾人同行，罪魁禍首豈不就此浮出水麵？”
皇後目光柔和地望向皇上，輕聲建議：“陛下，鳳麟郡主所言不無道理，諸位小姐均在此等候，若有人缺席，自然嫌疑最大。”
皇上亦覺得此言甚是，於是目光掃過那些神色慌張的小姐們，詢問道：“諸位，你們可曾察覺到有何可疑之人？”
眾多小姐默然不語，唯有其中一人緩緩抬起頭來。
桑冠霖本在沉思，見到那抬起頭來之人，心中不禁升起一絲不祥的預感。
這不正是方才她們在涼亭中休息時，目光始終鎖定她們的那位小姐嗎？
此時，她甚至向這邊瞥了一眼，眼神中流露出的遲疑，讓桑冠霖的心跳都漏了一拍。
果不其然，桑冠霖的憂慮在下一刻得到了證實，那位小姐猶豫了片刻，便主動起身，行禮道：
“陛下，方才臣女等人在外休息時，那兩位小姐抵達後不久便獨自離去了。若真要追究嫌疑，那兩位小姐嫌疑最大。”
她所指之人，正是柳雲曦和桑冠霖。
“胡說！”桑冠霖怒火中燒，她沒想到此人竟敢如此顛倒黑白，她們二人明明還在此處，這等莫須有的罪名竟然敢堂而皇之地安在她們身上。
她們剛剛確實短暫離隊，但不過片刻，宴會便開始了，這短短的時間內，怎麼可能有機會潛入摘下杏花呢？
然而，她的怒火尚未點燃，柳雲曦便溫柔地對她投去一瞥，以安撫她激動的情緒。隨後，她目光如劍，直逼那位發言的小姐：
“這位小姐，你指責我們二人私下離開，實則自我們踏入此地至宴會開始，不過片刻之瞬，尚不足一炷香的時間。帶領我們前來的嬤嬤可以為我們作證。那麼，請問，在這短暫的時間內，我們如何有機會潛入偷竊杏花？”
那位小姐顯然未曾料到柳雲曦會如此反擊，她的話語頓時變得結結巴巴，局麵瞬間反轉。
柳雲曦語氣堅定，不卑不亢地說道：“既然你無法提供確鑿的言辭，亦無證人或物證支持你的指控，那為何要無端指責他人？”
她端坐在座位之上，聲音沉穩而有力，令人無法小覷她的存在。
出列的小姐姓溫，溫小姐微微昂首，隻見台上三位顯貴目光如炬，其中褚祺瑞那壓迫性的眼神更是緊緊鎖定著她。
溫小姐不禁羞愧地低下頭，臉色如同朝霞般紅豔，卻無言以對。她如何能說出，她是因為害怕皇帝的懲罰，才想將柳雲曦和桑冠霖推到風口浪尖？
“臨川縣主真是口才了得，”此時，鳳麟郡主語帶諷刺地說道，她的目光緊緊盯著柳雲曦那張嬌美動人的容顏，眼中閃爍著不屑的光芒：
“臨川縣主口口聲聲宣稱自己清白，然而，我們上次在長廊相遇時，你身邊的這位小姐所言，難道你忘了嗎？”
柳雲曦心中一驚，她原以為那件事早已煙消雲散，不料鳳麟郡主竟在此重提舊事，顯然是鐵了心要與她們姐妹為敵。
桑冠霖的母親對她有深厚的恩情，又是她母親的親妹妹，柳雲曦自然不能坐視不管。
她緩緩站起，優雅地行了一禮，說道：“鳳麟郡主。臣女表妹久居薊州，素未謀麵杏花。聞聽杏花宴之盛事，方才好奇詢問一人可摘幾朵。這不過是出於好奇的正常詢問，不知何故竟被郡主如此誤解。臣女與表妹絕無盜竊杏花之念，懇請陛下、太後娘娘、皇後娘娘明察。”
皇帝緊鎖的眉頭逐漸舒展，他原以為桑冠霖有何不端之舉，然而聽聞隻是簡單的詢問，這實在十分合理的事了。
思及此，他的眉頭微微蹙起，目光不善地瞥了鳳麟郡主一眼。正巧，他注意到她正怒目而視柳雲曦，不由得臉色驟然陰沉：“鳳麟，你這是何等行徑？臨川縣主對西魏有著汗馬功勞，你怎能輕信他人的一麵之詞，便隨意指責？”
鳳麟郡主無奈地勉強道歉，卻仍舊滿臉不悅地坐回原位，還不忘狠狠地瞪了溫小姐一眼。
溫小姐緊張地揪著自己的手指，心中忐忑不安，生怕引起鳳麟郡主的記恨。
長寧侯老夫人見狀，微笑著站出來化解尷尬，“太後娘娘，說起這柳雲曦與臣婦的交情頗為深厚，她的品行臣婦最為熟知，斷不會行此不端之舉。這其中必有誤會。”
太後望著長寧侯老夫人不懈地維護柳雲曦，心中明了如星，看來這位姐妹是下定決心要為兒子覓得一位已婚之女了。
她和長寧侯老夫人交往多年，褚祺瑞又才華橫溢，適齡之時，無數世家貴族的女兒都對他趨之若鶩，她們兩人挑選得眼花繚亂。
然而，最終卻被一位已婚女子搶了先機，太後心中不禁有些不是滋味。
但終究不是自己的兒子，短暫的遺憾之後，太後還是順著長寧侯老夫人的話道：“老夫人所言極是，哀家深信不疑。今日之事不宜拖延，還是速速分配剩餘的杏花吧。”
原本稀少的杏花，遭竊後更是寥寥無幾，每人僅分得兩朵。
溫小姐坐在自己的座位上，麵色蒼白，神情悲涼。
其他小姐們也是神情各異，畢竟，賞杏花圖的隻是個趣味，其實並無太多美感。
賞花儀式結束後，便進入了杏花宴的高潮部分。太後賜予褚祺瑞一支晶瑩剔透的玉如意，讓他從這些小姐中選一位正室。
褚祺瑞今日身著一件深黑色的窄袖蟒袍，腰間的黑色帶上懸掛著一枚溫潤如玉的佩飾，使他顯得更加英姿颯爽。
他接過托盤上的玉如意，轉過身來，恰好與柳雲曦的目光交彙。
在座的女子們望著他高大威猛的身影，紛紛露出了含羞的姿態。如果能做這樣一位戰神的正室，無疑是祖上積德了。
鳳麟郡主將之前的憤怒拋之九霄，緊張地捏著手中的手帕，瞬也不瞬地注視著褚祺瑞。
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