窗外，月光如水，灑在院子裡。院子裡的樹木在微風中輕輕搖曳，淩知念看著窗外的景色，心中漸漸平靜下來，她開始反思自己的行為，她知道自己有些衝動了。
楚清歌也許有他的苦衷呢？她應該給他一個解釋的機會。
淩知念深吸一口氣，決定去找楚清歌談談，她走出房間，沿著走廊向前走去，走廊上的燈籠散發著柔和的光芒，照亮了前行的道路，她的心中充滿期待，希望能夠與楚清歌化解誤會。
她站在楚清歌的房間門口，腳步在原地躊躇，她不知道該如何開口，也不知道楚清歌是否願意聽她解釋，她站在門口，幾番欲敲門，剛舉起的手又緩緩放下。
門突然被打開，楚清歌站在門口，看著淩知念，眼底略過絲驚喜，轉瞬即逝，剛融化的冰川又板起臉來，“你怎麼來了？”
聽著他冰冷的語氣，淩知念知道他還在跟自己生氣，她不知道自己怎麼了，就是見不得楚清歌靠向彆的女子。
淩知念看著楚清歌，心中充滿了愧疚，她低下頭，不敢看楚清歌的眼睛，輕聲說道：“我......我來是想跟你說聲對不起，我不該對你那麼冷漠，我知道你是好意。”
楚清歌看著淩知念那愧疚的模樣，心中的憤怒漸漸消散，他知道淩知念是一個善良的人，她一定有自己的苦衷，“到底發生了什麼事？為什麼你會對我如此生氣？”
淩知念抬起頭，看著楚清歌的眼睛，眼神中充滿了痛苦和掙紮，“我以為你欺騙了我，所以我才會那麼生氣，但現在我知道我錯怪了你，請你原諒我好嗎？”
楚清歌看著淩知念真誠的眼神，故作矜持，背著手，輕咳兩聲，裝模作樣逗著淩知念，“我原諒你了。但你以後不能再這麼衝動了，有什麼問題我們可以好好溝通。”
淩知念靜靜地坐在桌前，她的目光如炬，緊緊地盯在楚清歌的眼睛上。那目光仿佛能穿透一切虛妄，直直地刺進楚清歌的心底。兩人就這樣對視著，時間仿佛在這一刻靜止了，空氣也變得有些凝重。
淩知念微微皺起眉頭，語氣中帶著一絲詢問：“那你呢？所以你在我身邊也另有所求？”她的聲音在寂靜的房間裡回蕩著，每一個字都帶著她對楚清歌的疑惑與探尋。
楚清歌被她那銳利的目光看得有些不自在，他緩緩地將原本探下的身子直了起來。他的手不經意地拿起桌上的賬本，又像是被燙到了一般迅速放下，那動作顯得有些欲蓋彌彰。他的眼神有些躲閃，生硬地解釋道：“先前我四海為家，雖逍遙快活卻無一日安定。在那無儘的漂泊之中，我就像一片無根的浮萍，隨風飄蕩。而待在淩府，這裡有可口的飯菜，有舒適的住所，還有你時常在我身邊逗樂，這樣的日子讓我眷戀，我自然不願離開。”
淩知念微微歪著頭，眼睛裡依然帶著疑惑：“那你不當俠盜了？那曾經可是你的生活，你就這麼輕易地舍棄了？”
楚清歌的嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容：“當膩了，那日複一日的冒險與刺激，也會讓人感到疲憊。現在換個家宅護衛的身份也不錯，至少在這裡，我能找到一種歸屬感。”
淩知念聽著他的話，心中雖然還是半信半疑，但一想到他願意留下來，她的心底還是湧起了一股難以言說的欣喜。不過，她麵上還是一副傲嬌之色，微微揚起下巴說道：“這次可是你自己要留下的，我可沒脅迫你。”
說完，淩知念便不再理會楚清歌，重新打開賬本查看。賬本上的字跡密密麻麻，那些複雜的賬目讓她有些頭疼。楚清歌靜靜地看著她，他的眼神中帶著一絲溫柔。
楚清歌在心中暗暗說道：“我的確另有所圖，卻也真心要留在你身邊保護你。”那是他藏在心底最深處的秘密，他還沒有勇氣將它完全袒露在淩知念的麵前。
楚清歌輕輕地拿近桌上的燭燈，那溫暖的光芒照亮了賬本上的字跡。他緩緩地坐到淩知念的身邊，那淡淡的氣息彌漫在她的周圍。楚清歌輕聲說道：“一看你就對賬本不熟悉，我教你看。”
淩知念沒有裝懂，她知道在這方麵自己確實需要學習。她虛心地點點頭，那認真的模樣讓人看了心生喜愛。燭光下，他們兩人一個認真地教，一個認真地聽，那氣氛靜謐而和諧。
楚清歌指著賬本上的一行行數字，耐心地解釋著：“你看，這裡的賬目是記錄日常開銷的，每一筆都要仔細核對。這個數字代表著采購的物品數量，而這個則是單價……”他的聲音低沉而富有磁性，仿佛帶著一種神奇的魔力，讓淩知念不知不覺地沉浸其中。
淩知念的眼睛緊緊地盯著賬本，她的腦海中努力地理解著楚清歌所說的每一個字，她不時地提出一些問題，楚清歌都一一耐心解答。
房間裡的燭火依然在燃燒著，那光芒仿佛變得更加明亮了。在這寂靜的夜晚，他們兩人的身影被燭光拉得長長的。
——
禦花園中，繁花似錦，綠樹成蔭。那精致的亭台樓閣錯落有致地分布在花叢之間。
淩貴妃身著一襲華麗的宮裝，目光專注於盆景之上，全神貫注地修剪著每一根枝條，未察覺南楚王已然悄然行至身後。直至南楚王輕輕取走她手中花剪，淩貴妃方才如夢初醒，見到來人，趕忙盈盈下拜，道：“皇上。”
南楚王立於盆景前，身著龍袍，身姿挺拔，麵容威嚴。目光落於盆景，手中花剪乾脆利落地剪去那生了蟲害之枝條，隨著“哢嚓”一聲，盆景瞬間“禿了”一截，淩貴妃麵露惋惜之色，彎腰輕輕撿起那斷枝。
淩貴妃微微蹙起蛾眉，輕聲道：“此枝條不過些許蟲害，陛下竟一剪而去，豈不會損了這盆景之美觀？”
南楚王微微抬首，目光深邃地望向淩貴妃，沉聲道：“害枝當斷則斷，若一時心慈，恐整株盆景皆會被病害侵染。此理如同治國，不可存婦人之仁。”
淩貴妃聞聽南楚王之言，“是臣妾目光短淺了。”
此時，微風拂過禦花園，吹起淩貴妃衣袂，那輕薄紗裙隨風飄動，宛如仙子。南楚王目光在淩貴妃麵上停留片刻，緩緩開口道：“中秋將至，愛妃可將省親之事安排妥當？”
淩貴妃微微低頭，思索片刻，“臣妾在京中最為親近者乃叔父，如今叔父遠在邊關未歸，臣妾與叔母不甚親近，倒不如省去這一番折騰，於宮中陪伴陛下共度佳節。”
南楚王微微皺起眉頭，擺手道：“太尉雖不在京中，卻未曾停止為朕效力。朕已依太尉傳來之密信，派遣高手前往伏擊蕭家餘孽，此番若能擒住蕭之言取得戰冊，太尉又立大功一件。你需依例回太尉府探親，以表朕對太尉之器重與撫慰。”
淩貴妃聽出皇上之意，“陛下考慮周全，臣妾謹遵聖意。”
淩貴妃彎腰抱起腳邊的貓，那貓在懷中舒適地打著滾。南楚王看著可愛之貓，伸手輕撫，“淩知念與九皇叔剛退了親事，你作為堂姐，亦可對其稍加關懷。”
淩貴妃眼中閃過一絲疑惑，“知念堂妹素來乖巧溫順，此次竟違背叔父之命擅自做主，著實令臣妾感到意外。”
南楚王聽後哈哈大笑，“乖巧溫順？哈哈，愛妃，你這堂妹與乖巧二字實難扯上關聯。此乃一個極有主見之丫頭。”
淩貴妃微微歪頭，“有主見亦非壞事，此次回去定當對其格外留意，臣妾倒想看看她與往昔有多大變化。”
南楚王望著淩貴妃，眼中閃過一絲溫柔，道：“愛妃，你在這宮中亦屬不易，需多照顧自身。”
“多謝陛下關懷，臣妾定會。”
——
自淩知念開始管事起，她便再也沒有睡過一個懶覺，幾乎是天不亮就起，她由寶笙扶著去了院子，一眾仆從按照職級整齊地排列著，他們的身影在陽光下拉出或長或短的影子。幾個管事婆子站在隊伍的前麵，她們麵容嚴肅，眼神相互交錯，似乎對第一次管家的淩知念並不服從。
淩知念款步走來，寶笙緊緊地跟在她的身後，手中拿著一份名單，那名單在陽光下微微泛著白光。
當淩知念出現在眾人的視野之中時，婆子們的臉上卻露出了些許不屑的神情，淩知念並未在意她們的態度，隻是微微點頭示意，那姿態優雅而從容。
寶笙清了清嗓子，開始依次念著名單上的名字，“彩鳴、彩霞、翠兒……”她的聲音清脆悅耳，在這安靜的後院中回蕩著。，念到一個名字，下麵相應的人便齊聲應答：“有。”
時間的推移，點名的過程接近尾聲，寶笙朝淩知念微微頷首，輕聲說道：“小姐，都齊了，隻有後廚的周掌事沒到。”
淩知念微微皺起眉頭，目光中閃過一絲疑惑。她看向寶笙，“周掌事……他和周姨娘可有關係？”
寶笙恭敬地回答道：“周掌事全名周大寶，的確是周姨娘的娘家親戚。”
寶笙的話音剛落，下麵的小廝和丫鬟們便開始竊竊私語起來，那細碎的聲音仿佛一群蜜蜂在嗡嗡作響，掌事婆子們則在一旁冷笑，她們那幸災樂禍的表情仿佛在等著看一場好戲。
淩知念目光堅定，毫不猶豫地說道：“去請。”