鐘芸嘲諷道：“母親怎麼會不知道？在京城時，我琴棋書畫無一不精通，論的夫婿卻趕不上一個癡兒，如今搬來這個鄉野之間，竟是半點都沒著落了！”
老太太冷笑：“沒著落？你推我穎兒的時候怎麼不說沒著落！你娘非要跟我較勁奪管家權的時候怎麼不說，現在自己斷了後路，知道假惺惺賣乖了！”
她已經不想再同一個可以當她孫女的少女爭論，隻擺了擺手，起身離開。
崔淨空全程低眉順眼，直到鐘芸麵白如紙倒在地上，他才跟在鐘濟德，一前一後離開書房。
等四下無人隻剩他們兩個，崔淨空低頭拱手道：“承蒙夫子這幾年對學生的照顧，學生以後不若還是搬回村西，與同窗每日往返書院好了。”
鐘濟德目光在他身上凝視了片刻，最終疲累的答應了這個請求。
崔淨空這隻風箏已經……無法再由他掌控下去了。
明明在私塾裡住了將近四年，崔淨空卻對這個寬敞整潔、裝潢奢華的屋子沒有絲毫留戀。
他帶走的東西少得可憐，除了衣物和自己花錢購置的紙墨筆硯，其餘一律保持原樣，滿打滿算隻收拾了一個包裹。
倘若是以前踽踽獨行，那麼何處安身都並無不同；可如今他暫時得了一處可供歇腳棲息的地界，裡麵有人等他回去。
一天的課業結束，崔淨空從私塾回村西，走了半個多時辰，已近暮色四合時到家，他進門喚她一聲：“嫂嫂，我回來了。”
沒有回應。
青年身形一頓，隨手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推開廂房木門，靠窗小桌上放著快繡完的荷包，被褥都還安放在床上，包括那個馮玉貞視若珍寶的首飾盒。
兩人相處偶有彆扭，但絕沒到因此突然扔下所有東西，不管不顧也要逃跑的程度。
他快步向屋外走，院子裡還是沒見著人影，一邊往後轉，一邊迅速在腦子裡考慮她可能在哪兒。
誰知道剛繞到屋後，西麵嘈雜的童聲笑鬨刺入他耳中：“瘸子走路，東倒西歪，誒誒！真倒了！瘸子倒了！”
找到了。
崔淨空沒有著急過去，他隻是又走回去，在屋簷下堆放的柴堆處，拿起了斜靠在牆上的彎頭柴刀。
在他甫一攥住柴刀的瞬間，左腕上的念珠驟然間發出一道極盛的金光，幾乎能灼瞎眼睛。
十二顆琥珀佛珠猶如在爐子裡烙紅的鐵，死死收緊卡住他的手腕，不過眨眼的功夫，崔淨空的左手腕便成了皮肉黏連的慘狀，血沿著手背，一路蜿蜒到森森的刀刃上。
溪邊的女人捂著臉半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身邊是一籃濕衣服。
石塊零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至臉上，河床碎石稀少，反倒隨手一揀便是足有壯漢半個拳頭大的石塊。
這些十歲左右的半大孩子七八個，都是住在附近的人家，瞧著是來此處的河灘戲水，正巧撞上浣衣的馮玉貞。
崔淨空幾乎沒有發出任何聲音，腳步比風聲還輕。他站在那個環著手臂，隱約瞧著是領頭的男孩身後，冷不丁出聲問他：“你們在乾什麼？”
男孩頭也不回，玩得正高興：“瞎了？看不出來嗎，逗瘸子呢。”
他又扔一個石頭過去，正中女人的右腿，見她疼得往回縮，更興奮的要蹲下身再撿——
有什麼東西，冰冷、堅硬、鋒利，隔著布料，刮在他腿上。
“喜歡當瘸子？”
語氣平淡，男孩卻寒毛直豎，他猛一回頭，就見村裡鼎鼎有名，就連他娘也讚不絕口，囑咐他要好好上學堂，出來也能有大本事的崔秀才，就站在他身後。
青年的嘴角是彎的，眼睛卻極黑極冷，讓他想起了曾經闖入村子裡的野狼。
他的腿止不住發抖，因為再往下，一把柴刀纏綿勾在他小腿上，鋒利的刀刃緊貼，隻要崔淨空輕輕一用力，便足以橫切他的後腿肉。
“還不滾？”
嚇得褲襠濕熱的男孩哇一聲跑開，方才呆若木雞的其他小孩也一哄而散。等他們都跑走開，崔淨空才走到她身邊。
馮玉貞臉上平白添了兩道血印子，還在滲血，本能要道謝，可見來人是他，同小叔子幽深的眼睛對視片刻，呆了呆，垂下頭沉默不發，白皙的臉上兩道血印子還在往外滲血。
崔淨空隻站在她身前，也沒有說話。
直到眼淚落在她自己的手背上，落在藍布罩袍上暈開，啪嗒啪嗒，連成一串晶瑩的珠子。
柴刀劈啪一聲扔在地上，青年俯下身，用乾淨的右手抹去寡嫂臉上混雜的血淚，聲音很輕地問她：“怎麼了？”
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