玩具！
我的反應雖然快，還是未曾看到那老人是怎麼進來的。
我一轉過頭去，隻看到有淺黃色的光芒略閃了一閃，那個老人已經站在牆前，而在他的身後，一點通道也沒有，他像是穿牆而入！
那是一個我從來也未曾見過的神氣老人，身形和我差不多高，一頭銀發，頷下是一蓬銀白色的長髯，如果不是他服裝十分古怪，那麼，他那種紅潤的臉色和炯炯有神的雙眼，簡直使人立時可以聯想起神話中的神仙。
他的衣服是一種相當寬的長袍，上麵布滿了顏色鮮豔的條紋。當我轉頭向他看去之際，他那雙有神的眼睛，也盯著我。
在那一刹間，我想，這個怪老人，一定就是指揮那些小機器人的了，是以我心中充滿了敵意，立時道“你究竟是什麼人？將我弄到這裡來，為了什麼？”
那老人搖了搖頭，向前走來。在他向前是來之際，他的雙眼，一直盯著我，以致令他的樣子，看來十分怪異。他一麵走著，一麵開口“你錯了，不是我將你弄到這裡來的！”
他的聲音，極其動聽，有一種說不出來的舒適和安全之感。但是我卻不理會他的聲音是如何動聽，立時道“那麼，至少你命令那些小機器人帶我來的！”
老人並沒有回答，隻是麵肉抽動了幾下，在我對麵的一張椅子上坐了下來。
我繼續道“你是什麼人？又是一個想統治地球的野心家？不過，你製造的那些小機器人，倒真是了不起，他們看來近乎萬能！”
老人一聽得我這樣講，苦笑起來。他的笑聲是如此之苦澀，可以肯定，他的這種苦笑，不是偽裝出來的。
也正因為他的笑聲是如此之苦澀，那使我知道，我一定是說錯了什麼。
老人苦笑了幾下“我製造的？你完全弄錯了！”
我追問著他道“不是你製造的？那麼，什麼人製造？”
老人的口唇掀動了一下，想說什麼，但是卻沒有說出什麼來。接著，他的神情變得鎮定了許多，帶著一種無可奈何的木然“你自然會逐漸明白，我來見你，就是來告訴你目前的身分！”
我感到很生氣，說道“好，我是什麼？囚犯，還是一種玩具？”
當我說出“還是一種玩具”之際“老人的身子陡地震動了一下，血液自他的臉上消退，以致他的臉色，成了一片煞白。
但是，那隻不過是極短時間的事，接著，他又恢複了原狀，點頭道“你的確很不尋常，但是你要知道，一個不尋常的玩具，還是玩具，不可能是彆的！”我心裡感到又好氣又好笑，道“我真的是玩具？好了，我是什麼人的玩具？”
老人的聲音變得很低沉，以致聽來有點像喃喃自語“是他們的。”
我大聲叫嚷“他們是誰？”
這是一個極其重要的問題，“他們”，究竟是什麼人，這個問題在我心中，已經想過不知道多少遍了！我感到可以在老人的口中得到答案。
那老人又望了我半晌，才說道“他們，就是如今世界的主宰！”
我立時冷笑道“據我所知，人才是世界的主宰！”
老人歎了一聲，伸手在臉上撫摸了一下，說道“那是很久很久以前的事情了！我是在一些零零星星的資料之中獲悉的，那時，人是世界的主宰，有很多很多人，大約是九十億左右。”
我呆了一呆，老人提到人的數字是九十億，那當然不是我生存的年代，我的年代，人口是四十億左右，以人口增長率而論，大約再過一百多年，人口就會增加到九十億。
我心中想著，並沒有將這個問題提出來討論，因為我急於知道他還說些什麼，我隻是含糊地道“不錯，大體是這樣。”
老人道“在那時候，人是主宰，機器是附從，可是漸漸地，情形改變了，人將機器作為玩具，對機器的依賴，也越來越甚，終於出現了物極必反的情形，機器掉轉頭來，主宰了人！”
我一麵聽，一麵不由自主地眨著眼，老人的話十分難明白，而且，就算聽明白了，也難以接受，等他講完之後，我道“我不明白！”
老人望著我“你是從什麼時候來的？”
我又呆了一呆，他不問我“是從什麼地方來的”，而問我“是從什麼時候來的”，這是相當突兀的一個問題。我略想了一想，才道“我來的時候，是公元一九七九年。”
老人皺起了眉，看他的情形，像是對於“公元一九七九年”這樣一個人人皆知的記年方法，並沒有什麼特彆的概念。我還想再解釋一番，老人揮了揮手“你來的時候，人在使用什麼動力？”
這又是一個怪問題，我要想了片刻，才能作出較完全的答覆。我道“一般來說，是使用電力，電力的來源是煤、水力、石油，或者是最先進的核分裂。”
老人立時懂了，他“哦”地一聲“那是核動力的萌芽時期！”
我聽得他這樣說法，覺得有一股說不出的不自在，因為聽他的口氣，在提到“核動力的萌芽時期”之際，就像是我們提到“寒武紀”或是“白堊紀”一樣的遙遠。我還沒有出聲，他又道“那……是很久很久以前了！唉，他們……他們……”
他講到這裡，聲音突然變得極低，絕對不是在對我說話，而隻是在自言自語，若不是四周圍極靜，我也根本無法聽清楚他在說些什麼。他在低聲道“唉，他們已經連逆轉裝置都可以自由運用了。這……災害就是從那個時候開始的！”
我不明白他在說什麼，但是他提及了“逆轉裝置”，這個名詞，我不但聽陶格說過，而且曾聽他詳細的解釋過，倒有一定的概念。
對老人所講的話，我還是不知該如何接口才好。
老人又喃喃自語了幾句，這一次，完全聽不懂他在說什麼。
接著，老人抬起頭，向我望來，道“那是很久很久以前的事了，那時候，人有幾十億，現在……”
他講到這裡，停了一停，才道“現在，大約還有二十萬左右。”
我一聽，陡地感到遍體生涼，大聲道“什麼？二十萬？其餘的人哪裡去了？”
如果老人說是“二十億”，我的震驚也許不會如此之甚，因為在我生存的年代，一場大戰爭，減少一大半人口，不足為奇，但是二十萬，這實在太不可思議，二十萬！百分之九十九以上的人，去了哪裡？
老人苦笑了一下“二十萬，還是多少年來經過培育的結果，本來更少！”
我吸了一口氣，用試探的語氣道“是……一場大規模的核子戰爭？”
這時候，我已經強烈地感到，我和這個老人之間，有著“時間的距離”，也就是說，我已經明白，我不知由於什麼原因，已經突破了時間的限製，到達了距離“核子動力萌芽的時期”之後許多年的另一個時代之中。所以，我才會這樣問那老人，想弄明白，在地球上究竟曾經發生過什麼可怕的事。
那老人望了我片刻，然後，搖了搖頭“沒有大規模的核子戰爭！”
我的聲音聽來很苦澀“我不知道我來的那個‘時間’和現在我們所處的時間相差多少，但如果人隻剩下了二十萬，其間一定經過劇變！”
老人的聲音聽來仍然十分緩慢“為什麼一定要是劇變？”
我不禁震動了一下，體味著老人的話。
老人說“為什麼一定要是劇變”，這意味著什麼呢？變化是一定有的，不是劇變，那麼，是漸變？
我發覺自己在這個問題上，一點頭緒也沒有，不但不了解答案，連提問題，也不知從何提起才好。所以我隻好望著那老人“還是請你說說其間的經過，因為我實在一無所知！”
老人歎了一口氣，他的歎息聲是如此落寞而無可奈何，聽了之後，令人不舒服到了極點。
老人在歎了一聲之後“詳細的情形，已經沒有人知道了，因為整個資料，都不由我們掌握，我隻能在零零星星的一些事件中，得知一點梗概。”
我聽到這裡，不禁“啊”地一聲“地球被外來人征服了。”老人再度搖頭“沒有外來人！”
我連提出了幾個可能，結果這也不是，那也不是，我心中不禁有點很不服氣“你剛才說的，資料不在我們手裡，那一定在‘他們’手裡，‘他們’是什麼人？不是外星來的？”
老人再歎了一聲，喃喃地說了一句不應該在他這個時代的人口中說出來的話，那是一句老話，在我的時代裡，這句話也老得不能再老了！他道“天作孽，猶可活；自作孽，不可活！”
我呆呆地望著他，一時之間，全然接不上口。過了半晌，他才道“我就將我所知的梗概，對你說一說！”
我點了點頭，老人並不是立刻就開口，沉默了片刻。在那片刻的沉默之中，他的神情像是在沉思“從你那個時代開始，那是核子動力的萌芽時期。”
他講到這裡，略頓了一頓，大概看到我臉上有一股迷惘的神色，是以又解釋道“你對於你那個時代的情形，相當熟悉的？”
我忙道“當然熟悉，不過，‘核子動力的萌芽時期’這樣的名詞，我還是第一次聽到！”
那老人笑了笑“是的，石器時代的人，也不會知道自己所處的那個時代，會被人家稱為石器時代！”
我的聲音有點乾澀“不致於這樣落後吧？”
老人道“照比例來說，也相去不會太遠。”
我吞了一口口水，知道老人這句話的意思是說，他的時代和我的時代，相差的比例，就和我的時代和石器時代差不多。
我無法表示什麼其他的意見，所以隻好攤了攤手，請他繼續說下去。
他仍然用那種不急不徐的語氣道“核子動力的萌芽時期，那是地球人命運的一個轉折點，從那個時代開始，人大量使用一種人造的記憶係統，用這種記憶係統，廣泛地代替人的工作。”
這一段話我明白，他說的那種“人造記憶係統”，就是我這時代中的人最熟悉的一樣東西電腦。電腦的應用，越來越廣泛，的確是在這時候開始的事情。
我道“這種係統，我們那時稱它為‘電腦’！”
老人發出了幾下苦澀的笑聲“我一直不明白的是，在你的那個時代，難道沒有一個人看得出，廣泛使用，甚至依賴這種記憶係統是一種極危險的事？”我聽了之後，不禁一呆，不知道他何以忽然之間會問了這樣的一個問題。我道“危險？有什麼危險？”
老人並沒有立時回答我的反問，我也立即想到了一些什麼，笑了起來“是的，有一些人想到過它的‘危險性’，那是一些幻想者，他們說，這樣下去，有朝一日，人會被電腦所統治！”
老人的聲音有點惘然“你為什麼要笑？難道不會？”
我道“當然不會，電腦，或者說記憶係統，可以為人解決不少難題，可以節省大量計算時間，但是電腦的所有資料，全是人給它的，人可以控製電腦，而不會掉轉頭來給電腦所控製！”
老人直視著我，在他的雙眼之中，可以說是充滿了悲哀。他望了我好一會，才道“當時，這是你一個人的想法，還是所有人的想法？”
我見他問得十分認真，所以想了想才回答“是絕大多數人的想法。電腦是人製造出來的一種機器，始終聽命於人！”老人喃喃地道“當人太依賴這種創造出來的機器之後，當人沒有了這種機器就不能生活之後，難道沒有人想到，這種主從關係會改變？”
我呆了一呆，實在有點不明白老人試圖說明什麼，所以我隻是以一種疑惑的眼光望定了他。
老人繼續道“人，從原始人開始進化，逐步累積知識，逐步步入現代文明，靠的是什麼？”
這個問題，問得太廣泛了，答案可以極其簡單，也可以寫成一篇洋洋……的長論。我在想了一想之後，用了一個最簡單的答案“靠的是人腦的思想活動！”
老人籲了一口氣，對我的答案表示滿意，道“難得你懂！你想想，人的腦子完全用不著再去想什麼，是怎樣的一種情形？”
我脫口而出“人類的進步停止了！”
老人苦笑了一下“是的，在你那個時代，小型的記憶係統大約才開始流行，這種小型的記憶係統，普及到了一定地步之後，人類基本的數字觀念，就起了變化……”
他講到這裡，我補了一句，問道“我不明白，會有什麼變化？”
老人道“以前，數學最根本的運算，有一定的公式，每一個人，除非根本不和數學有接觸，不然，必須熟讀這些公式！”
我神情還是有點疑惑，老人又道“這種公式的最簡單形式，是叫作……譬如說，九乘九是八十一，這叫作什麼？”
我“哦”地一聲“乘法口訣！”
老人點頭道“不論叫什麼都好，人要和數學接觸，就必須熟記口訣！”
我道“當然，這是最根本的事，一個小孩子，一開始接觸數學，就要學這些。”
老人忽然問道“這種學習的過程，十分痛苦？”
我皺了皺眉，說道“也不見得，一般來說，較聰明的孩子，在三個月的時間中就可以學會了。”
老人又問“每一個孩子都很喜歡學？”
我又想了一會“不能這樣說，我相信，真正有興趣肯主動去學的孩子不會太多，絕大多數，都是在一種壓力之下才學。”
老人再問“所謂壓力，指什麼？”
我覺得老人一直這樣追問下去，實在沒有什麼意義，而且這些討論的事，和我急於想解開的謎，並沒有什麼關連，然而，我還沒有開口表示我的意見，老人已經道“回答我的問題！”
我無法可施，隻好道“所謂壓力，是指學校中教師的要求，家庭中家長的指望，再深一層，是將來的學位、就業的機會等等。”
老人“哦”地一聲“如果一旦這些壓力全消失了，孩子還會去學嗎？”
我不禁笑了起來“旁人不敢說，要是根本沒有壓力，我不會去念乘法口訣，寧願去爬樹掏鳥蛋了！”
老人再歎了一聲“這就對了，你想想，小型的記憶係統，可以完全不經過學習，而數學計算的結果，觀念改變，改變到了人人認為根本不必再自行計算，機器可以替人做一切運算，不會再有壓力去強迫孩子學習最簡單的算式，這種觀念越來越根深蒂固，人腦的訓練就越來越少……”
他沉重的聲音講到這裡，在一旁用心傾聽的我，已不寒而栗。
老人在繼續著“結果，人成了白癡，人腦的作用消失，人不再去創造，不再去想，不再在艱苦的創造過程中去發展新的想法……”
他請到這裡，不再講下去。
根本不必他再講下去，結果如何，也可想而知。
唯一的結果是，人變成了思想退化。甚至不會思想的動物。不會思想，從不必思想逐漸演變而來！
我望著老人，半晌說不出一句話來。老人也望著我，神情之中，有一股深切的悲哀，這種悲哀，我在陶格先生的臉上，曾不止一次地看到過。而這時，如果我麵對著一麵鏡子，相信在我的臉上，一定有著同樣深切的悲哀。
我呆了半晌，才道“就算有了這種情形，發展下去，也不過是人越來越不肯思想，越來越依賴電腦，好像並不足以發展成人變成電腦的奴隸！”
在我提及“人變成電腦的奴隸”之際，老人陡地震動了一下“不會？”
我苦澀地道“照想……不會吧！”
老者再苦笑著“不會吧？這是人類的大悲劇，即使有少數人看清了危機，但是危機不是一下子就來，而是逐漸演變而成的，於是大多數人，絕大多數人都說‘隻怕不會吧！’就在他們說‘不會吧’之際，危機已經來臨了！”
老人的話中，充滿了感慨，我不知如何接口，隻好由得他說著。
他講了那一段話之後，停了片刻，才又道“危機在核動力萌芽時期，的確不容易看出來，因為不論什麼，都要動力，核動力裝置十分複雜，由人控製，不足以造成大禍害。但是，當核動力後期，動力可以交由機器、電腦去控製……”
我皺眉道“這也不足以造成大禍害。”
老人道“是的，終核動力完結的時代，人始終控製著動力，但是到了太陽能時代，情形卻不同了。一種極簡單的裝置，可以儲存、利用無窮無儘的能源，這種能源設備不斷製造，越來越改進，終於到了人無法控製動力的地步！”
我揮了揮手，道“請你……作進一步的解釋！”
老人道“我舉一個例子，你會比較容易明白。”
我道“好，請你儘量說得簡單一點！”
老人道“到那個時候，人依賴電腦的程度更甚，大型電腦指揮著整座工廠的一切生產過程，而這種大型電腦的動力來源，是一經裝置，可以永久使用的太陽能動力。你明白其中的關鍵？當這種動力和大型的電腦發生關係之後，這一座大型電腦，就開始脫離了人的控製，控製它們的是太陽能，是電腦本身！”
我睜大了眼睛，這是我唯一可以作出的反應，除此之外，實在不知道該如何才好。過了好一會，我才說道“即使是這樣，這個由電腦控製的工廠，所生產的產品，也應根據工廠設計者的意願來進行！”
老人道“當然是！但是請你彆忘記，人對電腦的依賴，在那個時代，已經到了，即使是‘工廠設計者’，也是一座電腦而已。大規模的電腦，在各處建立，越來越大，能力也越來越強，人類多少年來積聚的知識，全都輸入了電腦之中，而這些資料，在電腦中，又自行組成數以億計的新的組合。人在這時，完全不肯動腦筋，電腦怎麼顯示，一律以為全是對的。所有要操作的過程，全都由機器人、機械臂來替代，人類以為到了這一時代，是真正幸福時代來臨了，可是實際上，電腦已取代了一切，資料自由組合的結果，最後由地球上一座最大的電腦得出了一個結論……”
老人說到這裡，甚至連身子也在微微發抖，顯而易見，他的心情極其激動。
我的聲音聽來也有點發抖“什麼結論？”
老人到這時，反倒又變得平靜起來“結論是，人已經沒有用了，電腦所得的資料已夠多，可以自行發展，自行組合，自行作決定，甚至可以利用電腦的信號，指揮一切實際的工作者……各種形狀、功能的機器人……去創造更新、功能更高的電腦。人，已經沒有用了，完全是地球上的廢物！”
我一連打了幾個寒噤。
老人又道“想想看，人，和一個利用太陽能活動的機器人相比，何等脆弱，何等不濟事！人需要食物、空氣、水，人需要適合生存的環境，人的身體脆弱而不堪傷害，人的生命有限，人的力量有限。但是機器人根本不必進食，根本不會死，它們隻要有動力就行，而太陽一直在發射能源給它們。”
我真正講不出話來，老人所列出的人的弱點，其實還隻是人弱點的外觀部分，人還有無數內在的、人性上的弱點，這些弱點，機器人當然更不會有！
我也想到，我在任由那些小機器人擺布的時候，算是什麼？簡直就像是烈火中的一根稻草，隨時都可以被它們毀滅！
我呻吟著道“是的，人比起機器人來，太不如了，雖然人有思想……”
老人提醒我“那時，人已不願思想，不會思想，不能思想了！”
我喃喃地道“是，人唯一的優點也消失了！”
在講了這一句之後，我隔了好一會，才道“在那時候，人就開始被消滅？”
老人道“沒有開始，一下子就完成的！”
我站起，坐下，再站起，再坐下“有什麼法子一下子就消滅……這麼多人？”
老人道“你隻要略為想一下，就可以有答案，方法簡單極了。”
我耳際“嗡嗡”作響，實在想不出來，老人說“方法簡單極了”，但我實在想不出來。
老人又道“不但消滅了人，而且，一下子消滅了所有的生物！”
他重複著“所有的生物”這句話，令我陡地震動了一下，也陡地想起了這個“簡單的辦法”來。我道“他們……他們弄走了空氣？”
老人道“不是弄走了空氣，而是令得空氣中的氧，全變成二氧化碳。”
我用力眨著眼，當地球的大氣層中，氧氣完全變成了二氧化碳之後，還有什麼生物可以生存下來？從“萬物之靈”的人，到單細胞的阿米巴，從苔蘚植物到任何樹木，沒有任何一種可以生存，全部會在一定時間之內死亡。能夠生存下來的是機器人，“生存”一詞，對“它們”也是不適宜的，因為它們本來就沒有生命，不需要依賴任何外來的條件而生存，隻要有能源就行。而正如那老人所說，太陽是總在那裡的！