公孫範沒想到事態會變得如此嚴峻：“兄長，此事多一個人知道，多一分危險。愚弟親自前往魯陽，倘若越弟已經出手，我就死咬是小人讒言。”
“兄長儘快去涿城跟大司馬言和，速速接手常山國和中山國，有常山國、中山國和右北平在手，即便越弟真的出手了，兄長也還有轉圜的機會。”
公孫瓚眼神一狠：“倘若去晚了，一定要咬口是袁紹在背後讒言！必要之時，可令越弟假死！”
公孫範心頭一凜，已然明白公孫瓚的意圖。
倘若隻死了個鮮於輔，自然難以交代。
可若是公孫越也“死”了，那就坐實了袁紹在背後使壞了。
到時候，公孫瓚就可以打著報仇的名義去攻打袁紹，一舉雙得！
而這時，劉虞的使者也到了右北平。
聽聞劉虞也派遣信使南下魯陽，公孫瓚更不敢讓公孫範逗留，令其務必要趕在劉虞信使之前抵達魯陽！
部署完這一切後，公孫瓚這才策馬前往涿城跟劉虞商議駐兵常山國和中山國諸事。
東武陽。
曹操在府邸設宴，盛情款待了一名特殊的客人！
曾任守宮令，掌管皇帝的筆、墨、帛等物的荀彧荀文若。
早在洛陽的時候，荀彧就已經見過曹操了，當時的曹操正出任西園八校尉中的典軍校尉。
對於曹操過往清名，荀彧亦有耳聞。
雖然出身於閹宦一黨，但曹操卻向來不跟宦官一路，不僅杖斃了蹇碩的叔父來表示跟宦官劃清界限，更是跟袁紹、張邈等清流士人結交為友。
討董一戰，當群雄躊躇不前時，曹操卻孤軍西進。
雖然在滎陽戰敗，但這一敗非但沒有磨滅曹操的名聲，反而讓曹操的形象在一部分士人眼中成了為漢室而考慮的真英雄。
因此，在郭嘉推薦了曹操後，荀彧就來了東武陽打探。
荀彧並未直接見曹操，而是在東武陽待了一段時間，從東武陽的士人口中去了解曹操。
大部分士人都對曹操的討董壯舉交口稱讚，但又介懷曹操曾是宦官曹騰之後不願投奔。
宦官跟清流士人鬥了多年，彼此敵對之心很嚴重。
但荀彧並不在意曹操這個出身，真論出身，荀彧還是宦官的女婿。
然而，不論是曹操還是荀彧，都無法去改變這個出身。
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曹操的父親是過繼的，荀彧當宦官女婿的時候才兩歲。
因為自小受到的非議，荀彧更願去了解曹操出身之外的優點。
幾經試探後，荀彧這才向曹操投遞拜帖。
在得到荀彧的拜帖後，曹操受寵若驚，半日內拉著鮑信問了十餘次，這才確定投遞拜帖的是潁川荀氏的俊傑，被南陽名士何顒稱為王佐之才的荀彧！
由於曹操的父親曹嵩是個大貪官，為了避免曹嵩的汙名影響到自身。
曹操向來節儉，不用綾羅綢緞，喝酒也不用金玉寶器，平日裡菜食粟飯亦無魚肉，不相熟的人很難想象節儉的曹操竟然會是大貪官曹嵩的長子！
由於荀彧的忽然造訪，曹操見府中無魚肉，於是親自去河中捕了幾尾魚、又沽了酒，用來招待荀彧。
看著自己桌席上的魚肉，以及曹操桌席上的野菜粟飯，荀彧大受震撼。
但荀彧隻是在宴席上跟曹操談論了舊事，並未表現出投效之意，這讓曹操原本期待的心也多了忐忑和失望。
宴席過後，曹操親自將荀彧送出了府邸。
看著策馬徑直離去的荀彧，曹操倍感落寞：“允誠啊，我們還是太窮了啊。”
鮑信無奈攤手：“孟德，誰讓伱非得跟伯父鬨不愉快？若有伯父家資資助，我等也不用連宴請個賢士都得去河裡抓魚。”
曹操細眼一凜：“父親寧肯將錢財全部帶去徐州，也不肯資助我半分。他隻想著如何保住那上百車的錢財，哪裡會顧及這天下大事？”
就在曹操和鮑信搖頭歎息的時候，荀彧忽然又策馬折返回來，馬鞍上卻是掛著一隻大雁：“造訪曹將軍之時，彧未準備禮物，頗為失禮。”
“不知曹將軍府中廚子，可會炙烤之藝？”
大雁。
是有過官職的士人互相拜訪時所贈送的禮物之一。
大雁的特性是“飛成行，止成列”，意即守規矩、能自律。
象征士人在四方供職時，品性優良，恭謹慎獨。
荀彧以大雁相贈，便是對曹操節儉的品性的讚美。
曹操又驚又喜，連忙回禮道：“文若先生言重了！曹某亦會炙烤之藝，還望文若先生莫要嫌棄。”
荀彧大笑，將手中的大雁遞給曹操，再次進了曹操的府邸。
曹操本是軍旅中人，也不矯情，當即就挽起衣袖，將大雁熟練的拔毛去臟，在院中燃起了一堆篝火，就這樣如行軍征戰時一般，炙烤起荀彧送來的大雁。
“文若先生，為何去而複返？”曹操將烤好的大雁肉分給荀彧，湊近詢問道。
荀彧坦言一禮：“賢士欲求明主，自然得謹慎斟酌。”
“初見曹將軍時，彧故意無禮，隻為探知曹將軍是否有容人器量。”
“持雁而返，是為彧方才的無禮，向曹將軍致歉。”
曹操大受震撼，大笑道：“曹某什麼都缺，唯獨這器量不缺！文若先生乃天下名仕，能屈尊見曹某已經是曹某的榮幸，又豈會怪罪無禮？”
荀彧跟曹操越聊越投機。
兩人都曾經是洛陽的朝官，都不滿董卓專權而辭官，這彼此之間亦有很多的共同話語。
“文若先生，董卓威陵天下，我空有討賊之心，卻無討賊之力。不知文若先生有何良策教我？”曹操虛心求問。
荀彧卻是搖頭道：“董卓殘暴，已令天下人厭惡，看似威陵天下，實則外強中乾。”
“用不了多久，董卓就會敗退長安！”
“然，一旦董卓敗退長安，他就再也不會有東進之心了。”
“殘暴之人，也一定會因禍亂而暴斃，不會再有什麼作為了。”
“曹將軍更應在意的，是這關東的局勢，是否會演變成秦末亂象。”
“袁紹誆騙公孫瓚竊奪冀州，已經給冀州埋下了禍亂之源。”
“曹將軍若想實現大誌，就不能再待在這東武陽了。”
曹操凜然起身，向荀彧長揖一禮：“曹某難明大勢，請文若先生賜教！”
荀彧看著眼前的篝火，想起了飽受戰亂的潁川，徐徐開口：“曹將軍欲成大業，唯有先取潁川之地立足！”
(本章完)
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