公元前688年冬天，楚國準備攻打申國。說到申國，就要提一下申國南部的鄰國鄧國。而鄧國南部的鄰國，是鄾國。鄾國南部，是讓周邊諸侯國提心吊膽的楚國。楚國的西部，是夔國。
公元前703年，楚武王派遣使者道朔，與陳國西麵的鄰國巴國使者韓服，一起前往鄧國。這場外交活動，楚國是應巴國之約，幫助巴國改善與鄧國關係的。巴國西部是蜀國，兩國都是大國。
這個時候，鄾國西部鄰國穀國，已經在數年前被楚國攻滅。兩國使者本可經原來的穀國，前往北邊的鄧國。但不知何故，楚國和巴國的使者，走的是經鄾國往北前往鄧國的道路。
在鄾國與鄧國北部邊境，兩國使者被鄾國人殺死，隨身攜帶的財物也被搶劫一空。得知道朔、韓服一行人被鄾國人殺害，楚武王大怒，立即派遣楚將鬥廉，率領楚國、巴國聯軍攻打鄾國。
其實兩國使者攜帶的財物，是獻給鄧國國君的禮物。但由於鄾國和鄧國是姻親關係，於是鄧國國君派出兩位外甥，一個叫鄧養，一個叫鄧聃，帶領鄧國軍隊幫助鄾國，共同抵抗楚巴聯軍。
四個國家，兩個大國楚國和巴國，兩個小國鄧國和鄾國，在鄾國土地上發生了三次戰鬥。最後在楚國、巴國聯軍的夾擊之下，不但鄧國被打敗。就連鄧國打算救援的鄾國，也被楚國滅掉。
這場戰事，就是楚巴與鄧之戰。雖然鄾國被滅，但鄧國仍然存在。公元前688年冬天，當楚國要攻打申國和呂國時，仍然要借道鄧國。鄧國國君鄧祈候，是楚文王的舅舅。當下擺下盛宴，款待這位大國的外甥。席間，鄧國一些大臣希望趁此機會，殺掉楚文王。在他們看來，楚國是虎狼之師，早晚會滅掉鄧國。
但鄧祈候有自己的考慮，他以為楚文王是自己的外甥，怎麼可能對舅舅的國家下手呢，於是沒有聽從這些大臣的勸告。
楚國大軍浩浩蕩蕩通過鄧國國土，北上攻打申國。雖然申國進行了抵抗，但畢竟楚軍人多勢眾，申國不是楚國的對手。申國戰敗投降，楚國軍隊毀掉了申國的宗廟，把申國改成楚國一個縣。
鄧國人在戰戰兢兢中，看著楚國大軍北去。第二年春天，當楚國大軍返回的時候，還象征性地和鄧國軍隊打了一仗，算是對鄧國的警告。十年後的公元前678年，鄧國也被楚國滅掉。
其實這與晉國假道伐虢，是一樣的道理。有人以為隻要虞國不讓晉國大軍經過，不但可以保住虢國，也可以保住虞國。其實這個問題有兩麵性，如果虞國不允許晉國大軍通過，那完全可能晉軍會首先攻打虞國，然後再消滅虢國，隻是滅亡的先後不同。
楚國借道滅掉申國，道理依然。如果當時鄧國不允許楚軍通過，那首先滅亡的一定會是鄧國，鄧國就不會多存在十年。正是因為楚文王與鄧祈候的甥舅關係，鄧國才又存在了十年。
楚國借道伐申，十年後滅掉鄧國，與後來發生的晉國假道伐虢，後來滅掉虞國，有異曲同工之處。弱小國家麵臨強大的國家，一定活得很累，一定會經常提心吊膽，甚至惶惶不可終日。
有人以為唇亡齒寒，隻要唇不亡，齒就不會寒的想法，隻能說是一廂情願。那些強大的國家，不隻是侵唇占齒，而是要弱小國家的腦袋和身體。弱小國家要想延續國祚，隻能抱團取暖。
借道伐申，假道伐虢，在大國、強國逐鹿中原的過程中，一而再、再而三地上演。每一次的結果，都是弱小國家受到損失，甚至一著不慎、滿盤皆輸，落得一個國破家亡的下場。
公元前684年，息國國君息侯，迎娶息媯經過蔡國。這樣一來，蔡國國君蔡哀侯，與息侯就是連襟關係。本來是一件好事，結果由於息侯和蔡哀侯互相設計陷害，最後息國、蔡國兩敗俱傷。
這次事件的起因是，蔡哀侯見自己夫人的妹妹息媯貌美如花，於是就動了歪腦筋。他利用酒宴和息媯在蔡國停留的便利，對息媯進行了最大限度的騷擾，甚至發生了不可描述的事情。
息國彆看是個小國，可實力在周圍諸侯國裡麵，還是相當可以的。公元前712年，息國曾經越過其他諸侯國，對鄭國開戰。當時鄭國國君是鄭莊公，國力如日中天。結果，息國大敗而回。
蔡國在息國的北邊，現在蔡哀侯給自己戴了綠帽子，息侯怎麼能忍受。他一氣之下，派遣使者前往楚國，希望楚國假裝攻打息國，實際上是借道息國攻打蔡國。楚文王正打算攻打蔡國，正在為如何進軍想辦法。一聽這個消息，馬上就答應了。
楚國大軍北上經過息國，很快就到了蔡國，並俘虜了蔡哀侯。而蔡哀侯見被息侯捉弄，靈機一動，對楚文王講述了息媯是如何漂亮。楚文王見色起意，不但發兵滅了息國，還把息媯帶回楚國。
息侯引狼入室，追悔莫及，但為時已晚。這不僅僅是賠了夫人又折兵，而是連國家都沒有了，變成了楚國的一個縣息縣。
息媯為楚文王生了兩個兒子，分彆是熊艱和熊惲。被擄掠回楚國，成為楚文王夫人的息媯，也有一套出奇的本領。那個導致西周滅亡的褒姒不愛笑，這個亡國之君的前妻，雖然很受楚文王寵愛，但就是不愛說話。楚文王得知原委，四年後出兵攻打蔡國。
如果時光能夠倒流，那息侯、蔡哀侯、息夫人，誰會後悔不迭？誰會聽天由命？誰會任人擺布？弱小的諸侯國之所以生存艱難，不隻是因為實力弱小。對待大國方麵，也一定要謹言慎行。
按照古代烈女的標準，一女不嫁二夫。可息媯不但被蔡哀侯玷汙了，後來還被迫嫁給了楚文王。息媯被稱為“桃花夫人”，那位被華督搶去的魏夫人，因不堪受辱，竟然為守節而自儘。
一個個被楚國滅亡的小諸侯國，都變成了楚國的縣或城池。例如申國變成了申縣，息國變成了息縣，鄧國變成了鄧城，黃國變成了黃城，唐國變成了唐城，隨國變成了隨城，等等。
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