吉普車的汽笛聲驚醒了長健，長健這才回過神來。人生經曆如走馬燈轉在他眼前，他忽然覺得自己好無力。
他懊悔錯失了一個好機會。
吉普車開出去已經很遠，長健都因發呆而沒有返回屋裡。
他原本以為自己是這家中最強大、最厲害的，因而他每每自傲，過年的時候，甚至不讓父親，堅持坐在主桌主位。全家人倒也不在意這些禮儀，隨便他坐那裡也沒有人說他。
他原本以來自己是這羅家大院的當家人，因而每次家中有了大事，他總不遺餘力站在前線去做決策。雖然家裡發生的都是雞毛蒜皮的小事，可他也樂此不疲。
然而，他好像以為錯了。
他發現，二哥雖然每天在出租屋裡抱著火爐熬粥，但每周隻有五天去上班，兩天都在家裡閒著寫毛筆字，一有時間還回來教阿初讀書。他發現，妹妹長欣今天給父母帶回來北京烤鴨，明天買回來南京板鴨，到處溜達。後來，連一向比較節省的父母，都開始買“新世紀”牌的燃氣灶，放棄了夏天燒柴火。
他發現，家裡隻有自己一天到晚在辛勤勞動，但卻沒閒錢買鴨子，也沒有多餘的時間寫毛筆字。
他有點生氣：父母早就知道體製內有好日子，卻總是把自己繞出去。長欣是個女孩子，有個編製有什麼用！這個編製應該給自己！但為時已晚，他已是兩個孩子的父親，他已經不再年輕，已經被時代拋棄。
心裡的憤懣越來越多，他心裡的不平衡感逐漸表現出來，與父母的摩擦也就越來越多。
後來，在妹妹長欣的攛掇下，年近古稀的羅三豐被返聘到羅餘山上去做護林員，從此這個老宅子就隻剩下長健守著。
孤獨的長健感覺自己好似被父母拋棄的羊羔，他逐漸和兄弟們也不大親近。甚至二哥去羅餘山上和父母“搶孩子”的時候，他都沒到場幫忙。他想：“他們才是一家人，喊我去做什麼呢？”
他和二哥長樂就也半年再沒聯係。直到長欣打電話來說長樂病了，情況不樂觀。他的兄弟之情這才被喚醒，跳起來就跑到了縣醫院。
長樂的身子，大家都清楚。初春的一場小感冒總是不好，治來治去變成了肺癌。
從縣醫院轉到市醫院，大大小小的管子插滿了二哥的身體，維係著二哥的生命。
長健雖是七尺男兒，每次看到這個場景都忍不住鼻酸，心裡燃起那樣強烈的願望，想要挽救二哥的生命。他天然的責任心湧起來，甚至於想到，要是可能的話，他願意和上天做交易，拿自己的身體替二哥分擔一半。
長健不善言辭，不苟言笑，他總是鐵著臉。有什麼想法隻是在心裡醞釀，從不肯說出來。所以當長欣哭的雙眼紅腫時，長健看上去好像事不關己。
秋末的時候，二哥的病持續惡化，市裡的大夫一個勁兒催著讓上省城去看。
去省城，就有兩個重大問題要解決。
這第一個，是錢的問題。
去市裡看病都和燒錢差不多，去省城自然更甚。每天紅色的票子從那個長得像灶膛的窗口遞進去，火紅色的收據再冒出來，長健也看不懂是什麼。
在如何弄來錢的這個問題上，長健沒有發言。他腰包裡的錢隻剩下來年買種子的，多一分都沒有了，心有餘力不足。
這時候，沉默的父親張嘴道：“我還有些老麵子，就是跪著，我也借錢出來！你們不要耽誤，先去！”
才新婚的妹妹長欣也道：“我可以預支工資！以後慢慢還！咱們先定下心來看病，其他的，總有辦法解決。再不濟，還有房子還有地！”
長健自覺是這家未來的頂梁柱，在人命這種事情上都不發言，就顯得不夠莊重。他想了半天，隻想到一個辦法，就是懵懵問躺在病床上的長樂：“二哥，你還有沒有存款在嫂子那裡？或者你和嫂子的存款有多少？現在是關鍵時候，有總比沒有好。”
長樂的眼神渙散，他的一絲意識遊離在身體裡，連思考的力氣也沒有。
長健向眾人道：“不管咋樣，我先去問問。就算嫂子沒有，她兄弟姐妹幾個也能湊點出來不是？沒有說這種關鍵時候他們不管不問的。”
長健一路加速來找嫂子宋瓊瑤，他其實也曉得嫂子一定沒有錢。所以這一路上，他預備了一肚子的說辭，要讓嫂子去找她娘家借錢。
他一進門，就看見嫂子宋瓊瑤在那間破爛不堪的出租房裡，守著羅初吃一鍋糊塗麵條。羅初吸溜著麵條，好像一隻餓過時的狗崽子。想當初羅初在家時，還十分圓潤，這隻過了二年多，就瘦得見到了骨頭。
長健有更重要的任務，現在不是體恤侄女的時候。他張嘴來問：“去省城要不少錢。我來你這取點錢。”
他連個稱呼都沒有。這些年他冷眼看著二哥二嫂和母親之間的戰爭，他認為大部分錯都在二嫂。甚至連二哥的絕症，他也覺得是二嫂沒有照顧好。
宋瓊瑤氣得發抖，冷笑著指著屋中一眼就看儘的家具設施，道：“你看什麼能賣，你拿去賣了吧。——床和櫃子不行，那是房東的。”
除了床和櫃子，哪裡有算得上家具的東西。
長健道：“這幾天你不和你娘家人借錢嗎？你曉得我們為了救二哥，四周都借遍了。他們不能說裝作不知道。”
宋瓊瑤道：“要借你就去借，我沒本事借來。”
長健道：“我二哥這個月的工資呢？”
宋瓊瑤氣笑了，從櫃子裡取出五百塊，遞給長健，道：“拿去吧，這是這個月的工資。這是羅初的這學期拖欠的報名費，沒有這個錢，她的學也不必上了。”
長健兩根粗壯的手指一撚，拍著錢不滿：“不是還有你這個月的工資嗎？你知道是人命關天的大事，不要再藏著掖著。”
長健高大的身軀堵著門，讓這個小小的出租屋顯得更加局促。宋瓊瑤發狠道：“我？我？我還能出去做工嗎？你乾脆把我皮扒了去賣好了，反正你們吃人都不吐骨頭！”
見嫂子真是山窮水儘，長健的任務達成。長健裹了裹大衣，拿著錢回去了。
風從窗戶吹進來，一隻懸掛在書桌頂上的燈泡晃了晃，照著宋瓊瑤的影子在牆上像個無根的草一樣飄了一陣。
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