長樂從縣城轉到市裡，再從市裡轉到省城。再把長樂從省城接回來的時候，宋瓊瑤大抵就明白，長樂沒有活路了。
宋瓊瑤隻得撇下一切，返回羅氏老宅，陪伴長樂最後一刻。
婆婆還是要舔碗，廁所還是沒有修；屋子裡的被子還是黑色的，那一貫鎖著好東西的櫃子雖然開著，但已沒有好東西。
婚姻之路從這裡開始，也許也要從這裡結束。宋瓊瑤感到，羅家大院就像個巨大的、開著口子的墳墓。
時代在發展，羅氏老宅卻好似困在光陰裡似的，一直沒有前進。
從省城回來，長樂沒有熬過一周就去世了。當晚輪看的人是大哥長河，淩晨兩點多，他突然放聲大嚎，驚醒了全院的人。李春仙衣裳都沒有穿全，連滾帶爬跑進去看。但宋瓊瑤連身子都沒動，隻留下兩行清淚——她早有預感。
李春仙喊：“我的兒啊！長樂啊！”
長樂聽不到了，他永遠地去了。
葬禮上，宋瓊瑤茫然得像是一隻剛被領進來的流浪狗。
她木呆呆地坐著，明月和彩霞進來為她披麻戴孝。好似結婚前一夜，媒婆替她簪花塗粉那天一樣，喜或者喪，都使她的心難過。
然後她就被指使跪在廊簷下，流著淚打量著來來往往的人群。她頭發散亂，眼神渙散，不知自己應該往哪走，也沒人陪著她。人來人往的，都對她指指點點，也許是歎息，也許是惋惜，總歸他們是背後說著，沒有前來安慰。
那一天，羅初像個牽線木偶一般，彆人讓她做什麼，她就做什麼。她是另一隻流浪狗，獨獨記得父親去世那天，吃了一頓極飽的飯。
直到夜幕已深，精疲力儘的羅初躺在母親的身邊，才發現母親在床上哭得哽咽難捱。
次日清早，父親單位的人來慰問。
從羅三豐，到長河長健兄弟，到羅長欣羅初，最後到宋瓊瑤，領導一一握手，表示哀思。
宋瓊瑤的衣服多日未換，散發著一股過期的醬油味——自打長樂病了，她再沒買新衣服，這件過冬的羽絨服還是長欣施舍的——她用這臟衣服的袖口擦了擦眼角，嘴裡好似卡著一個氣囊：
“我我”
她說不出來一個字，便痛哭了起來。
這些日子，她從沒在羅家人麵前這樣放聲痛哭。即便她心如刀絞，也逼自己保持堅強，決不能叫羅家看軟了她。今天她握到領導的手，忽然感覺到了一絲不尋常的溫熱，於是便控製不住地哭了起來。
領導被三豐請進屋裡去談話，宋瓊瑤站在廊簷下，又恢複了那呆若木雞的樣子。她沒空去理會失去長樂的悲傷，要緊的是自己的未來。
長樂去世後，沒有留給宋瓊瑤一分錢的財產，羅初的撫養問題成了羅家首要的議題。
背著宋瓊瑤，有人提議：瓊瑤還年輕，不如就放她前去。一個女孩子，羅家養到大也不算什麼難事，無非是上學稍貴一些。
有人也應和：“長樂無後。要是以後有個入贅的女婿，那也算是個香火。”
有人就問：“到底你得指出一個人來。三豐老爺子來養，大家同不同意？長健或是長河來養，大家又是什麼意見。沒有說湊份子養的，那不成樣子。”
說來說去，還是長欣提出：“孩子是嫂子生的，怎麼辦，也得嫂子張嘴說話。”於是這才請來了宋瓊瑤。
把眾人的意見都放在桌麵上，瓊瑤指出了兩個關鍵問題：第一，孩子要讀書，且一定要在縣城讀書，這是不會妥協的。第二，她不會回羅家大院來，沒了男人，在農村難過。其他的，憑你們怎麼商量。
那時長健還年輕，不願意撫養羅初。一個孩子就是一個負擔，且女孩子能有什麼前途？他的建議是：大家都是羅初的長輩，大家日常都關照點，算是大家養起來的。
宋瓊瑤倒是讚同羅長健的說法：她撫養羅初負擔很大，倒不如大家湊一湊，每月給一點生活費，先把孩子養大。
宋瓊瑤壓下心裡對羅家的厭惡，她現在唯一的心願是阿初能長大。
話還沒說完，羅長健馬上提出：“若說大家湊錢給生活費，那麼這錢不能你拿著，必須是我拿著。大家把錢給我，我花在羅初身上，給大家看賬單。——你若是守不住，再嫁了，我們豈不是拿著錢養著其他人了？”
在這場爭論中，羅三豐和李春仙不知是忙著悲傷，還是忙著彆的什麼事兒，總之他們沒有發表意見。宋瓊瑤的眼神飄到他們身上，第一次露出了服軟的表情，想讓他們看在長樂的麵子上主持公道。
可惜他們老兩口隻是哭，哭累了就睡過去，再沒說話。
宋瓊瑤想好好吵一架，但話到嘴邊沒出口。她幾乎是咽下刀子一般的恨意，帶著羅初回到了縣城，第二天她就去打工。
兩天沒有炭火，隻能燒一些從彆處撿回來的舊家具。冰涼的床鋪使羅初久久沒能恢複過來，凍得牙齒直打顫兒。
從此之後，阿初那曾經溫柔賢惠的母親就不見了。做飯的時候宋瓊瑤對著牆咒罵，睡覺的時候又在夜裡說夢話。清早天不亮她出去打工，晚上回來的時候帶著一身的風霜。
從此之後，羅初的生活條件急轉直下。交不起早餐錢，隻能啃發硬的饅頭或者餓肚子；身體雖然長得很快，但總也沒有新衣服；褲子短了一大截兒，漏著風也穿著去上課。穿著破洞的鞋子去上學，連老師都嫌棄她：
“至少補一補吧！”
宋瓊瑤哪裡會補鞋子。長樂活著的時候，衣服都是長樂洗的，飯也是長樂做的，宋瓊瑤隻會下麵條。
宋瓊瑤也無心管女兒的鞋子是不是破的，她得先活下來。她沒有文化，隻能去打散工，有什麼便做什麼。每月賺來的三百元五百元，先要分出一百元繳房租，剩下的還要飽肚子，還要買藥吃。
錢隻能用來維持活下去，不能用來買鞋子，也不能用來買麵子。
阿初倒是想過尋求祖父母的幫助，可宋瓊瑤不允許羅初私自去見他們。她無數次咬牙切齒地對著阿初曆數祖父母的過錯，強迫她要記住自己的痛苦。甚至於她精神崩潰時，要求阿初複讀機一樣講出她的每一筆血債深仇，才允許阿初睡覺。
阿初夜夜流著眼淚。阿初想，媽媽是悲傷過度了。
祖父母這麼疼愛我，不是那樣的人。
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