夏家的宅邸裡，寶蟾跪在小姐夏金桂的閨房外，已經兩個時辰了。
“進來吧。”終於，裡麵傳來慵懶的聲音。
寶蟾忍著膝蓋的酸痛，小心翼翼地推門而入。夏金桂正對鏡梳妝，一頭烏黑的長發垂至腰際。
“小姐喚奴婢有何吩咐？”寶蟾低垂著眼簾，聲音輕柔。
夏金桂轉過身，銳利的目光上下打量著寶蟾：“抬起頭來。”
寶蟾順從地抬起頭，露出一張清秀的臉龐。雖不及夏金桂明豔，卻另有一番嬌俏風韻。
“倒是有幾分姿色。”夏金桂冷笑一聲，“母親說得對，陪嫁丫鬟就該選你這樣的。”
寶蟾心中一緊，不敢接話。她早知道夏家已經與薛家定親，夏金桂即將嫁入薛府為妻，而她作為貼身丫鬟，也將隨行陪嫁。
“薛家是京城望族，規矩多得很。”夏金桂站起身，繞著寶蟾走了一圈，“我聽說，薛蟠房裡已有個叫香菱的妾室，很得他歡心。”
寶蟾屏住呼吸，隱約猜到小姐接下來要說什麼。
“我夏金桂絕不容許任何人騎到我頭上。”夏金桂的聲音冷得像冰，“你既隨我嫁過去，就該明白誰才是你的主子。”
“奴婢明白，奴婢永遠是小姐的人。”寶蟾連忙應道。
夏金桂滿意地點頭，伸手抬起寶蟾的下巴：“記住，在薛家，你是我唯一可以信任的人。隻要你忠心耿耿，我不會虧待你。”
寶蟾望著小姐眼中閃爍的寒光，心中既恐懼又有一絲隱秘的期待。她深知，陪嫁丫鬟的命運往往與主子緊緊相連，有時甚至會成為主子固寵的工具。這對她而言，既是危機，也是機遇。
半個月後，夏金桂的婚期到了。寶蟾隨送親隊伍進入薛府，第一次見到了那位傳說中的薛蟠。
薛蟠生得高大魁梧，雖不算俊美，卻自有一番富貴公子的氣派。他看夏金桂的眼神充滿驚豔和占有欲，這讓寶蟾不禁心生羨慕——若有一日，她也能被這樣的目光注視，該有多好。
然而好景不長，新婚的喜慶尚未散去，薛蟠便又開始往香菱房裡跑。寶蟾親眼看見夏金桂摔碎了一套上好的青花瓷茶具，那張嬌豔的臉因憤怒而扭曲。
“好個香菱，竟敢與我爭寵！”夏金桂咬牙切齒。
寶蟾默默收拾著地上的碎片，心中卻活絡起來。她看得出，小姐需要幫手，而這正是她的機會。
一日傍晚，寶蟾奉命給薛蟠送醒酒湯。她特意換上一件水綠色的衫子，薄施脂粉，步履輕盈地走進薛蟠的書房。
薛蟠正靠在榻上小憩，見寶蟾進來，眼睛不由得一亮。
“大爺，小姐讓奴婢送醒酒湯來。”寶蟾聲音柔媚，眼角眉梢帶著若有若無的風情。
薛蟠接過湯碗，手指“不經意”地擦過寶蟾的手背。寶蟾臉頰飛紅，卻沒有退縮，反而抬眼與薛蟠對視，眼中波光流轉。
“你叫寶蟾？”薛蟠問，目光在她身上流連。
“是，奴婢是小姐的陪嫁丫鬟。”寶蟾輕聲回答，故意將“陪嫁”二字咬得輕柔。
薛蟠會意一笑，仰頭喝下醒酒湯。寶蟾接過空碗，福身告退，臨走前又回頭瞥了薛蟠一眼，那眼神勾魂攝魄。
此後，寶蟾便時常在薛蟠麵前出現，有時是送茶點，有時是傳話。她總是打扮得楚楚動人，舉止間帶著恰到好處的羞澀與挑逗。
夏金桂很快察覺到了薛蟠對寶蟾的興趣，這正中她的下懷。一日，她把寶蟾叫到跟前，直截了當地說：“我看得出，大爺對你有意。”
寶蟾慌忙跪下：“奴婢不敢。”
“起來吧。”夏金桂出奇地和顏悅色，“我正需要一個人來分香菱的寵。你若能討大爺歡心，我自然不會虧待你。”
寶蟾心中狂喜，卻強自鎮定：“全憑小姐做主。”
當夜，夏金桂借口身體不適，讓寶蟾代為服侍薛蟠。寶蟾精心梳妝，穿著一身桃紅色的衣裙，在燭光下更顯嬌媚。
薛蟠見她來，心領神會，一把將她摟入懷中。
“好個可人兒，比你家小姐還懂得風情。”薛蟠在她耳邊低語。
寶蟾嬌羞地低下頭，心中卻是一片清明。她知道，這是她改變命運的機會，必須牢牢抓住。
自此，寶蟾正式成了薛蟠的通房丫頭。她使出渾身解數討好薛蟠，果然不出幾日，薛蟠便被她迷得神魂顛倒，連香菱那裡也去得少了。
然而，寶蟾的得寵很快就引起了夏金桂的不滿。原本是要利用寶蟾分香菱的寵，沒想到寶蟾竟比香菱更得薛蟠歡心，這讓她悔不當初。
“好個忘恩負義的賤人！”夏金桂在房裡大發雷霆，“我抬舉她，她倒爬到我頭上來了！”
寶蟾在門外聽得一清二楚，心中冷笑。她早知道夏金桂善妒，絕不會容忍她長久得寵。既然如此，她必須儘快鞏固自己的地位。
一日，寶蟾故意在薛蟠麵前垂淚。
“怎麼了？誰欺負你了？”薛蟠問。
寶蟾抽抽噎噎地說：“奴婢不敢說。隻是...小姐似乎對奴婢很不滿，說奴婢勾引大爺，忘了本分。”
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薛蟠不以為然：“她既把你給了我，你就是我的人，何來忘本分之說？”
寶蟾趁機道：“大爺待奴婢這樣好，奴婢感激不儘。隻是奴婢身份卑微，難免受人輕視。若是大爺能給奴婢一個名分...”
薛蟠沉吟片刻。他確實喜歡寶蟾，但納妾之事不是兒戲。不過想到夏金桂近日的囂張氣焰，他覺得給寶蟾一個名分也未嘗不可，正好殺殺夏金桂的威風。
“你放心，我自有主張。”薛蟠安撫道。
寶蟾心中暗喜，卻不知這番對話早已被夏金桂的眼線聽去，報與了夏金桂。
“好個寶蟾，竟敢討要名分！”夏金桂氣得渾身發抖，“我非要給她點顏色看看！”
次日，夏金桂以主母身份叫來寶蟾，當著眾丫鬟的麵斥責她不知廉恥，並罰她跪在院中反省。
寶蟾羞憤交加，卻不敢違抗。正當她跪得雙膝發麻時，薛蟠回來了。見狀大怒，當即扶起寶蟾，與夏金桂大吵一架。
“她既已是我的人，你就該給她應有的尊重！”薛蟠吼道。
夏金桂不甘示弱：“不過是個通房丫頭，我想罰就罰，何須你過問！”
夫妻二人吵得不可開交，最後還是薛姨媽聞訊趕來才勸住。
經此一事，寶蟾更加明白，若不除掉夏金桂，她永遠沒有出頭之日。而夏金桂也同樣視寶蟾為眼中釘，必欲除之而後快。
就在這時，香菱懷孕的消息傳來，如同一石激起千層浪。
夏金桂氣得摔碎了房裡所有能摔的東西：“一個香菱還不夠，又來個寶蟾！如今這賤婢竟有了身孕，若生下兒子，還有我的立足之地嗎？”