寶蟾同樣心急如焚。她本就想方設法要懷上薛蟠的孩子，沒想到被香菱搶了先。若是香菱生下長子，她在薛家的地位將更加穩固，這是寶蟾絕不能接受的。
“小姐息怒。”寶蟾計上心頭，主動來找夏金桂，“香菱這胎未必保得住。”
夏金桂眯起眼睛：“你什麼意思？”
寶蟾壓低聲音：“奴婢聽說，有些藥材...若是用量得當，可使人小產而不傷根本。”
夏金桂心中一動，麵上卻不動聲色：“你怎敢說這種話？”
“奴婢全是為了小姐著想。”寶蟾道，“香菱若生下兒子，必會恃寵而驕。到時不僅奴婢無立足之地，隻怕小姐也要受她欺壓。”
這話正說中夏金桂的心事。她沉吟良久，終於點頭：“你說得有理。既然如此，這件事就交給你去辦。”
寶蟾心中暗喜，她早就盤算好，若是事發，就把責任推給夏金桂；若是成功，不僅除去香菱這個障礙，還能借此握住夏金桂的把柄。
然而，就在寶蟾暗中準備墮胎藥時，薛家卻發生了一件意外——香菱不慎跌倒，竟然小產了。
薛蟠悲痛欲絕，連日守在香菱床前。夏金桂表麵上安慰，心中卻暗自慶幸。唯有寶蟾覺得蹊蹺，她暗中打聽，才知道香菱是踩到了灑在路上的綠豆才滑倒的，而那些綠豆，極有可能是夏金桂命人撒的。
“好狠毒的心腸。”寶蟾不寒而栗。她這才意識到，與夏金桂合作無異於與虎謀皮。
香菱小產後身體每況愈下，薛蟠請遍名醫也無濟於事。寶蟾冷眼旁觀，知道這是夏金桂在香菱的飲食中做了手腳。她不但不揭發，反而助紂為虐，時常在薛蟠麵前詆毀香菱，說她裝病爭寵。
一日，寶蟾端著一碗參湯來到香菱房中。
“姐姐病了這些時日，妹妹特來看望。”寶蟾假惺惺地說。
香菱虛弱地靠在床上，臉色蒼白：“有勞妹妹費心。”
寶蟾在床前坐下，壓低聲音：“姐姐可知，為何病總不見好？”
香菱抬眼看著她，眼中有一絲警覺。
寶蟾繼續道：“實不相瞞，妹妹偶然得知，有人在姐姐的飲食中下了慢毒。姐姐若不信，可留意每日送來的藥膳，是否總有一種特殊的苦澀味。”
香菱臉色頓變：“你...你為何告訴我這些？”
“妹妹不忍見姐姐被害。”寶蟾裝出悲憫之色，“下毒之人權勢滔天，妹妹不敢明說，隻能提醒姐姐小心。”
說罷，寶蟾起身離去，留下驚疑不定的香菱。
寶蟾這招一石二鳥，既讓香菱疑心夏金桂，又賣個人情給香菱。無論最後誰勝誰負，她都能從中得利。
然而，寶蟾低估了夏金桂的狠毒。香菱自得知可能被下毒後，便不再服用府中送來的藥膳，身體竟漸漸好轉。夏金桂察覺有異，懷疑是寶蟾走漏風聲，對寶蟾越發不滿。
這時，薛蟠因生意上的事要外出數月。臨行前，他特意囑咐夏金桂好生照顧香菱和寶蟾。
薛蟠一走，夏金桂便迫不及待地實施她的毒計。她把寶蟾叫來，直截了當地說：“香菱必須死。”
寶蟾心中一驚：“小姐的意思是...”
“我已經準備好了。”夏金桂取出一包藥粉，“這是砒霜，無色無味，放入飲食中難以察覺。”
寶蟾猶豫道：“大爺臨走前特意囑咐...”
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“正是要趁他不在才好下手！”夏金桂厲聲道，“等他回來，香菱已死無對證。到時你我就說她是舊病複發，誰能懷疑？”
寶蟾知道，這是夏金桂要拉她下水。若是拒絕，夏金桂絕不會放過她；若是答應，從此就再無法回頭。
思前想後，寶蟾接過藥包：“奴婢遵命。”
接下來的幾天，寶蟾暗中觀察香菱的起居習慣，發現她每日午後都會喝一碗冰糖燕窩。這是薛蟠特意吩咐廚房為她準備的，說是滋補身體。
機會來了。
這日午後，寶蟾趁廚房無人，悄悄將砒霜倒入香菱的燕窩中。她心跳如鼓，手卻不曾顫抖。為了自己的前程，她必須狠下心腸。
然而，就在寶蟾準備離開廚房時，夏金桂突然出現。
“事情辦好了？”夏金桂問。
寶蟾點頭：“已放入燕窩中。”
夏金桂冷笑：“很好。不過，這燕窩還是由你親自送去為好。”
寶蟾明白，這是夏金桂要她親手送香菱上路，徹底斷絕她的退路。她隻得硬著頭皮端起那碗燕窩，走向香菱的住處。
誰知半路上，一個小丫鬟匆匆跑來：“寶蟾姐姐，老太太叫你立刻過去一趟，說是大爺捎信回來了。”
寶蟾一愣，隻得先將燕窩放在走廊的石桌上，隨小丫鬟去見薛姨媽。
待寶蟾回來時，驚見夏金桂倒在走廊上，口吐白沫，手中還拿著那個燕窩碗。原來夏金桂不放心，親自來看香菱是否喝下毒藥，卻誤喝了那碗燕窩。
“救...救我...”夏金桂艱難地伸出手。
寶蟾嚇得魂飛魄散，呆立當場。等丫鬟仆婦聞聲趕來，夏金桂已經氣絕身亡。
薛家頓時大亂。薛姨媽命人封鎖消息，同時徹查此事。很快，那包砒霜的殘渣在寶蟾房中搜出，人證物證俱在，寶蟾無從辯白。
“賤人！你竟敢毒害主母！”薛姨媽怒不可遏。
寶蟾跪在地上，渾身發抖：“奴婢冤枉！這砒霜是小姐給的，本是要毒害香菱...”
“胡說八道！”薛姨媽根本不信，“小姐何等身份，怎會做這等事？定是你這賤婢心存不滿，毒害主母！”
無論寶蟾如何辯解，無人相信她的說辭。最終，官府來人將寶蟾押入大牢，判了秋後問斬。
在陰暗的牢房中，寶蟾蜷縮在角落，回想自己這一生。她本是尋常丫鬟，因貪圖富貴，一步步走向深淵。若當初安分守己，何至如此？
窗外傳來喜慶的鑼鼓聲，獄卒說，是薛蟠回來了，同時帶回來一位新娶的妾室。
寶蟾苦笑，原來無論她還是夏金桂，抑或是香菱，都不過是薛蟠生命中的過客。她們的爭寵鬥狠，到頭來隻是一場空。
一滴悔恨的淚水滑過她的臉頰，但為時已晚。
翌年秋天，寶蟾被押赴刑場。臨刑前，她抬頭望著湛藍的天空，忽然想起多年前在夏家院子裡，那個跪在小姐門外的單純丫鬟。
若是能重來一次，她是否會選擇不同的路？無人知曉答案。刀光一閃，一切塵埃落定。隻有秋風蕭瑟，卷起幾片落葉，仿佛在訴說著這個短暫而悲劇的人生。
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