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阿布塞拉草原上最好的追蹤者和戰士，來自一個叫做阿布斯艮提的族群。
正如同西海岸也擁有著西瓦利耶人和亞文內拉人、裡戴拉、索拉丁人之類的人種差距一般，廣袤無垠的阿布塞拉大草原，各個方向上的族群之間不論是人種樣貌還是習俗風氣都擁有相當大的區彆——而阿布斯艮提人，就是這其中最為典型的一種。
“阿布斯艮提”這個詞彙來自於拉曼語的簡寫，全稱是“洛斯阿布斯托阿艮提”——意為“躲在灌木叢後麵的人”，它名副其實地表現出了生活在庫爾西木地區森林草原灌木叢交織顯現的這片區域內這隻族群的形象，並且我們從字麵意義上就能夠看得出來，當年西遷的拉曼人在這兒恐怕是獲得了一些可怕的回憶，以至於留下來的這個專指特定人種的詞彙至今仍舊在文明社會當中保留有“草原最強的獵人”的意思。
阿布斯艮提人體格小巧，雖說草原人絕大多數身高都隻在一米七上下，但阿布斯艮提人在這個標準上還要更低一些。他們當中的男性大部分都隻有一米五到一米六的身高，體重不超過五十五公斤，而女性相比起來這個標準或許還要更小一些——這或許也正是為什麼他們能夠躲在灌木叢的後麵出其不意地襲擊了拉曼人隊伍的一個重要因素，但比起外觀上這些典型的特征，最重要的恐怕還是他們能征善戰且善於追蹤的名聲。
——我們的主角亨利或許算得上是一個相當不錯的匿蹤同時也是追蹤方麵的高手，他豐富的經驗和敏銳的觀察力足以甩開絕大多數世界各地的獵人。但這終究不是他的主場，即便經驗再怎麼豐富，一個外來者也永遠無法和當地人相比擬，更不要提阿布斯艮提人的追蹤技巧幾乎已經達到了大師的級彆。
有一句同樣由拉曼人發明並且被多年與他們交戰的索拉丁和南境人深以為是的形容阿布斯艮提人的諺語是：“即便重新織網的蜘蛛亦能夠告訴他們最近有人經過。”——這一細節非常直觀地表現出了他們細致入微的觀察力和融入到環境之中的程度，而作為過去索拉丁人無數次吃了虧的主要對象，他們的外觀形象自然也是被文明世界——至少是索拉丁和南境——深刻地銘記。
讓我們把鏡頭轉移到主角一行三人身上。
此時距離他們逃離紅嘴雀氏族的營地已經過去了二十一天的時間，在發現了那間小屋休養生息了幾天以後一行三人又重新踏上旅途行走了數天的時間。此時已經是一月份伊始，逐漸步入冬季的索拉丁地區即便由於身處熱帶的緣故不會如同更往北去的地方那般寒冷，那走在路上時不時吹來的陣陣涼風以及變得更加短暫的白晝，也依舊是能夠給予人季節變遷的實感。
他們這會兒已經真正進入了索拉丁南部有人居住的地區，一路上過來遠遠地也曾瞧見有不少小型的村落。但賢者並不打算前往那些地方去購買東西進行補給——在索拉丁北部和西海岸的其他地區旅行時也就算了，科裡康拉德這樣的傭兵王國的話所有的村民都十分地習慣和傭兵進行貿易的行為，但在南部飽受草原人和傭兵之間的戰爭侵擾的這些地區，仍舊固執地停留在這裡沒有搬走或者去到堅固的城堡當中而是以小村莊的形態存在的居民，他們的存在是極為複雜的。
在這些人看來，傭兵和草原人的哪一方都不算是好人。戰火燒灼了他們的家園，原本前方廣闊又富庶的森林和灌木已經消失不見，要讓它們重新長出來人類得至少有一個世紀以上不來這裡才行。並且在多年的戰爭當中有需要物資補給的情況時傭兵們也總是強行地讓本地居民自願捐獻出來，若是不肯協助的話就會被冠上和草原人同謀的名號失去所有東西變成奴隸，逼迫得本地民不聊生。
所謂的草原人侵害索拉丁地區，襲擊善良的定居民族這樣的事情確實是存在的。但它自千百年前就一直存在，如同定居民族內部也會存在的強盜集團一般。將這一切上升到戰爭層麵的不是彆人正是白色教會的傳教士和本地那些對阿布塞拉有所圖謀又或者想要發戰爭財的貴族領主和傭兵集團，他們所高調宣稱的為了索拉丁北部的居民不受草原人侵害才發動戰爭擊退邪惡又野蠻的草原人的說法怕是連傭兵們自己都不信。實際上那些至今仍舊停留在這裡的小村莊多數都和草原人進行了一定程度上的協商和妥協，萬一戰爭到來的話他們也會選擇性地幫助草原人，以換取平日裡頭的和平不會被侵擾總而言之——
在這些對傭兵沒什麼好感的村莊裡頭，看上去就是一幅傭兵模樣而且還掛著傭兵徽章的亨利他們一行三人，進去會迎接他們的也必然不是美食住所和篝火而是明晃晃刺人的敵意。
仍舊攜帶著不少金幣，和打火石之類的重要的小東西一樣貼身帶在武裝帶上麵的小皮包裡頭而不是放在馬背上的行囊，是亨利的一個好習慣。但要進行補給，將損失掉的行囊和其他一些東西都補充一下並且購置新的衣物，還有走上真正的路而不是在山林和荒原當中穿行，他們還需要到達一座由那些傭兵和貴族建立的真正的城堡才行。
兩個多月的野地行走也未曾更換過，兩匹戰馬的馬蹄鐵也已經磨損相當。雖說是在泥地行走而非石板道路，蹄鐵的作用也相當之大。除了保護馬匹在高強度的運動當中不損壞蹄子以外，特殊形狀例如帶尖刺的蹄鐵還能夠增強在泥地或者凍土當中的抓地力，它們磨損以後戰馬跑起來就會更加地費勁，而且全速衝刺起來還得擔心打滑摔倒的問題。
想做的事情有很多，但計劃這種東西總是趕不上變化，在擔心其他的一係列問題之前，出於警惕仍舊保持在靠近森林邊緣的地方以便利用地形及時避開草原人追蹤的三人，又發現了一個新的問題。
那是一場不期而遇，逃離紅嘴雀氏族營地第二十二天的下午，正好騎馬進入森林當中想要找地方紮營的一行三人，隔著二十多米遠看到一頭體型不小的野豬啼叫著從灌木叢中衝了出來，緊接著沒跑出幾步遠就倒在了地上氣絕身亡。眼尖的亨利一眼看到了上頭比普通的箭矢更加細小的幾支白色的箭立馬就皺起了眉毛：“轉過身，往後跑。”他這樣說道，語氣相當地認真，因而米拉果斷地反應了過來，而就在他們調轉過馬頭的一瞬間，一個穿著獸皮服飾相當矮小褐色皮膚的人就抓著一把小小的弓跑了出來。
“是草原人的追兵嗎！”亞文內拉的戰馬提速的能力不愧是一流水準，他們迅速地就拉開了距離跑出了那支明顯箭上有毒的小弓的射程，米拉開口這樣詢問道，而亨利點了點頭：“而且是最好的，我不知道艾本尼有什麼能耐能夠找到這些人，但反正他做到了。”
他說道，而一行三人就這樣迅速地跑開，直到拉開了相當的距離亨利才逐漸減緩了速度。
“那是阿布斯艮提人。”他回過頭瞧了一眼身後，然後接著說道：“整個阿布塞拉最好的追蹤者，雖然看起來身材瘦弱，但他們就好像草原的矮馬一樣，擁有著極高的體力和耐力。”