詩雲：
土改阻力沉如山，氐族重臣來刁難；
王猛心堅似磐石，豈容改革半途完。
力排眾議好君王，苻堅支持上鐵腕；
艱苦樸素二三年，國富民強出奇跡。
秦國國君苻堅對王猛等漢族大臣的極力寵愛引起以氐族大臣平燕侯、太傅樊舯、右仆射汪德、苻堅宗親大臣屏陽侯苻蔚、以及秦朝重臣司隸校尉祜圇為首的氐族權貴大臣們的不滿情緒日益高漲。這些朝中大臣要麼是與開國皇帝苻洪一起開疆辟土打下江山的老將血親後代，要麼就是權高位重的皇親國戚直係兒孫，這些人在朝廷的關係網盤根錯節，裙帶關係緊密依附。
他們對於王猛在朝廷當中的一些做法極其不滿。秦國邊境剛剛安定下來，王猛即向秦國君王苻堅提出了一係列的土地改革。這不但極大地削弱了這些氐族權貴豪門們的割據勢力範圍，同時也損害到了朝中某些重臣們的個人財產和經濟利益。王猛的每一個改革步驟都幾乎要了這些人的一條老命，刺痛到了這些氐族大臣們的敏感神經。王猛的改革方案中要麼是強令這些貴族無償捐出他們多餘的土地，要麼是捐出多餘的資產財物，同時還必須釋放失去人身自由的奴隸、農奴、家奴。這些貴族豪門旗下都有著非常遼闊的私人住宅、財產、良田、草原、山地和森林。而王猛第一步針對的土地改革就是國家收回他們多餘的土地分配給從貴族家中解放出來的奴隸和那些本身向他們租種土地的佃農和農民。這樣既可以解放秦國上下的生產力，同時朝廷又可以得到不菲的稅收收入，用以充盈國庫。
苻堅給予王猛極大的權力行使空間，任何阻擾王猛改革的人，不管他的權力有多大，勢力有多強，官職有多高，都必須服從王猛改革的需要。否則，王猛都有權力嚴厲處罰他們。
當然，這些朝廷重臣表麵上服從於苻堅的命令，但暗地裡卻又對王猛的改革使起絆子。許多條例到了他們手中就消極執行，怠慢處置，能隱瞞不報就儘量隱瞞不報，能拖延的就儘量拖延。隱瞞不住的就儘量避重就輕去執行；實在拖延不住的，就出工不出力，導致從一開始改革收效甚微。然而，就是這樣，以此為借口向苻堅告刁狀說王猛的改革是不切合實際的盲目運動，是勞命傷財的胡亂作為，是以特權打壓朝中大臣的不當行為，朝廷應該及時製止這種自上而下的改革浪潮，萬不可肆意妄為胡作非為下去了。
苻堅一時也陷入到了‘眾叛親離’的兩難境地之中。苻堅將王猛招進宮裡，指責王猛急功近利，造成國家改革不成功，造成整個朝廷官員怨聲載道對君王極度不滿，人心渙散。王猛對於來自自上而下的打壓壓力空前增大，對於國君苻堅的處境他是相當理解的。在自己沒有做出成績來之前，難免會被皇上懷疑誤解以及指責。他心裡明鏡似的，作為一國之君，苻堅的壓力並不比自己少。那些阻礙國家進行改革的人在朝中都有非常強大的話語權，今天的改革切實損害到了這些人的切身利益，他們又豈能束手就擒？但王猛的改革是不可能停頓下來的，這是一次令秦國自上而下脫胎換骨的曆史性變革。革命成功了，秦國就會成為整個神州大地的第一個強盛國家。當然，革命若是失敗了，或者革命的力量不能駕馭得住秦國這架破馬車或在中途翻車？都會使秦國陷入前所未有的災難之中去。因此，王猛就像一頭已經鬥紅了眼的水牛一樣發起瘋來，對於朝廷這些氐族權貴們施加給苻堅身上的阻力感到無比憤怒。
王猛麵對苻堅的指責，極力壓抑住自己的怒火，他對苻堅說：“陛下，您聽我說，陛下放權給微臣對秦國自上而下進行改革，這好像是一塊荒地讓一個農民前去翻土耕種的道理是一模一樣的。農民自然知道如何去開發這塊荒地，農民也知道要想在這塊荒地上獲得豐碩成果，光靠一時半會的辛勞去開墾荒地這點時間是遠遠不夠的。但作為一個墾荒播種者，他首先必須懂得如何墾荒播種的步驟和時令季節，不但要對整塊荒地來一次翻天覆地的墾荒整束，消滅這塊荒地上的有害的稗草和亂石，當然這裡麵最大的阻力還是哪些又硬又笨的石頭，如果不費力將這些無用的石頭搬移走，這塊土地還是無法徹底開發利用。陛下，接下來如何走，陛下一定會猜到這是這個農民的事。如果他是一個合格的農民，那麼，他就不用陛下再去擔心農事活動如何運作，如何才能獲得更多的豐收了。”
苻堅聽了，臉上流露出滿意的笑容，他對王猛說：“愛卿這個比喻妙極了，現在朕就當你是墾荒的那個家夥，你去吧，除草是你的事搬石的事交給朕，你力量不夠，隻管找朕就是。”這些氐族大臣們個個麵麵相覷，那裡會料想到王猛在苻堅麵前來這麼一個不合時宜的比喻。既然苻堅都這麼說話了，王猛此刻就是一個墾荒的老農，手裡捏著尚方寶劍，誰還敢以卵擊石，自取滅亡呢？
接下去，王猛將改革的步伐加快了速度，他不再畏首畏尾，斷斷續續的進行下去，而是大刀闊斧大踏步邁開步伐乾開來了。
王猛的第一步改革是“傭田法”。這個所謂的傭田法就是耕者租賃農田生產法，秦國對現有的全國土地集中進行登記造冊，統計出全國的土地存有量，然後將這些土地按質量優劣分成若乾個等級檔次：