“我去,”瑾潼站起身,將銀甲上的塵土拍掉,“帶江州的弟兄去,正好讓他們練練手。”
老李急得直跺腳:“將軍,那可是斷崖,太危險了!”
“糧倉要是沒了,咱們都得餓死在這關隘裡。”瑾潼將彎刀插進靴筒,換上輕便的皮甲,“等我們得手,就放三堆火,你們看到信號,就從東門出兵襲擾,讓他們顧此失彼。”
三更時分,瑾潼帶著二十名江州士兵與阿竹,借著夜色摸向西北斷崖。山風卷著雪粒打在臉上,像刀子割一樣疼。阿竹在前麵引路,他對這裡的地形了如指掌,總能避開柔然人的巡邏隊。
“就在前麵,”阿竹指著一處黑黢黢的山坳,“他們在裡麵鑿渠,有十個守衛。”
瑾潼打了個手勢,士兵們迅速散開,抽出腰間的短刀。她深吸一口氣,率先衝了出去,彎刀劃破夜空,精準地刺入一個守衛的咽喉。慘叫聲未落,其他士兵已撲了上去,刀光與悶響在山坳裡此起彼伏。
解決掉守衛後,眾人鑽進山坳,果然看到五十多個赤裸上身的壯漢在鑿石,渠溝已挖到半人深,溪水正順著縫隙滲進來。瑾潼讓人搬來炸藥——這是鎮北將軍秘密研製的火器,威力驚人。
“都快點,把炸藥填進去!”瑾潼親自扶著引線,“阿竹,你知道怎麼引爆嗎?”
阿竹點頭:“我在柔然軍營見過,用火折子點引線,快跑就是了。”
引線被點燃的瞬間,滋滋的火星在黑暗中格外刺眼。眾人轉身就跑,剛跑出三十步,身後就傳來震耳欲聾的爆炸聲。山石混著凍土傾瀉而下,將整個山坳徹底掩埋。瑾潼回頭望去,斷崖處升起一團蘑菇狀的濃煙,她知道,水攻的陰謀徹底破產了。
按約定點燃三堆烽火後,眾人正準備返回關內,阿竹突然指著東邊的山穀喊道:“不好,柔然人的援軍來了!”
黑壓壓的騎兵正從穀口湧出,為首的將領身披黑色狼皮甲,手中的長槊在月光下閃著寒光。瑾潼認出那是柔然的左賢王,據說此人作戰勇猛,曾單槍匹馬衝破過三萬漢軍的陣型。
“你們先走,”瑾潼將阿竹推給老李,“我來斷後。”
老李急得紅了眼:“將軍,要走一起走!”
“少廢話,”瑾潼拔刀出鞘,刀身在月光下泛著冷冽的光,“告訴鎮北將軍,我沒給江州百姓丟臉。”
二十名江州士兵沒有一個動的,他們紛紛抽出武器,與瑾潼並肩而立。少年們的呼吸在寒夜裡凝成白霧,眼神卻比星星還要亮。阿竹突然從懷裡掏出一把淬了毒的匕首:“我也留下,我認得左賢王,他的馬有破綻。”
左賢王的騎兵很快衝了過來,鐵蹄踏在凍土上,發出沉悶的轟鳴。瑾潼率先衝了出去,彎刀劃出一道銀弧,將最前麵的騎兵斬落馬下。江州的士兵們緊隨其後,他們的刀法或許不夠嫻熟,但拚殺的狠勁卻讓柔然人膽寒。
阿竹像隻靈活的猴子,專找馬腿下手。他瞅準左賢王的坐騎,猛地撲過去,匕首狠狠刺進馬腹。戰馬受驚躍起,將左賢王掀翻在地。瑾潼抓住機會,彎刀直取左賢王咽喉,卻被他用長槊擋住,火星濺了兩人一臉。
“漢人女子,有點意思,”左賢王獰笑著,長槊橫掃而來,“不如歸順本王,做我的王妃。”
瑾潼懶得跟他廢話,彎刀貼著長槊滑上去,直逼他的麵門。兩人纏鬥在一起,刀光槊影在月光下織成一張密網。激戰中,瑾潼的左臂被劃開一道口子,鮮血瞬間染紅了皮甲,但她的動作絲毫未慢,反而愈發淩厲。
就在這時,關內傳來震天的呐喊。瑾潼抬頭望去,隻見鎮北將軍親率騎兵殺了過來,火把如長龍般蜿蜒在山道上。左賢王見狀,罵了句臟話,虛晃一槊便要突圍。
“想走?”瑾潼哪肯放過他,彎刀反手劈出,正中他的後背。左賢王慘叫一聲,跌落馬下,被趕來的漢軍士兵捆了個結實。
剩下的柔然騎兵見主帥被俘,頓時潰不成軍。瑾潼正要下令追擊,卻感到一陣天旋地轉,左臂的傷口疼得鑽心。她晃了晃身子,被老李一把扶住:“將軍,您受傷了!”
意識模糊前,瑾潼看到城牆上的烽火正旺,聽到江州士兵們在歡呼,他們喊著她的名字,喊著“江州必勝”。她想,這些孩子終於長大了,而她,也沒有辜負鎮北將軍的囑托。
再次醒來時,瑾潼躺在關內的傷兵營裡。陽光透過窗欞照在她臉上,暖洋洋的。老李正坐在床邊削蘋果,看到她睜眼,激動得差點把刀子掉在地上。
“將軍,您可醒了!”老李眼眶紅紅的,“鎮北將軍說,等您傷好了,就升您做先鋒官。”
瑾潼笑了笑,想抬手揉揉他的腦袋,卻發現左臂被繃帶纏得緊緊的。這時,門簾被掀開,阿竹捧著一個瓦罐走進來,裡麵是熱氣騰騰的雞湯。
“姐姐,我給你熬的雞湯,”阿竹把瓦罐放在桌上,有些不好意思地撓撓頭,“我問過軍醫了,說喝這個好得快。”
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窗外傳來陣陣歡笑聲,瑾潼探頭望去,隻見江州來的士兵們正在空地上操練,一招一式有模有樣。鎮北將軍站在一旁指點,臉上帶著難得的笑容。遠處的烽火台已不再冒煙,天空藍得像一塊透明的寶石。
“老李,”瑾潼輕聲說,“等傷好了,我們去看看河西走廊的小鎮吧,阿竹說那裡春天開滿了油菜花。”
老李用力點頭,蘋果皮在他手中連成一條長長的線,像一條通往遠方的路。瑾潼看著那條蘋果皮,突然覺得,無論是懲治貪官,還是守衛邊關,她所做的一切,不都是為了讓更多人能看到那樣的春天嗎?
夕陽西下時,瑾潼拄著拐杖走到城牆上。殘陽如血,將陰山關的輪廓染成金色。她想起雲安鎮的百姓,想起那些在饑荒中逝去的生命,想起此刻正在操練的少年們。她知道,和平從來不是天上掉下來的,它需要有人用刀光劍影去守護,用赤子之心去澆灌。
手中的彎刀在暮色中泛著微光,瑾潼握緊刀柄,目光望向更遙遠的北方。那裡或許還有未熄的戰火,還有待解的危難,但她不會害怕。因為她身後,有越來越多像老李、像阿竹、像江州士兵們一樣的人,他們曾是亂世中的塵埃,如今卻要並肩撐起一片晴空。
夜色漸濃,城牆上的火把次第亮起,像一串溫暖的星辰。瑾潼的身影在火光中被拉長,與陰山關的輪廓融為一體,成為了又一道守護安寧的屏障。而她知道,這道屏障,永遠不會倒下。
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