傷兵營的藥味混著窗外的泥土氣息，在三月的暖陽裡發酵成一種微醺的暖意。瑾潼靠在床頭，看著阿竹踮腳往窗台上擺那盆剛抽芽的迎春，少年的袖口還沾著熬藥時濺上的褐色藥汁。
“左賢王的供詞錄完了？”她忽然開口，聲音比前些日子清亮了許多。左臂的傷口已開始結痂，軍醫說再養半月便能拆繃帶，隻是陰雨時或許會隱隱作痛。
阿竹手一抖，陶盆差點從窗台上滑下去。他轉過身，黝黑的臉上泛著紅：“鎮北將軍讓我彆跟您提這些，說您得安心養傷。”他撓撓頭，又補充道，“不過我聽親衛營的哥哥們說，左賢王招了柔然王庭的布防圖，還說……說去年河西走廊的劫掠是他私自下令的。”
瑾潼指尖輕輕叩著床頭的木棱。那把鑲嵌藍寶石的彎刀就掛在牆上，刀鞘上的“瑾”字被老李用細布擦得鋥亮。她想起阿竹描述家鄉被劫掠時的眼神，像被踩滅的火星，隻剩一點點灰燼的溫度。
“老李呢？”她轉移了話題。
“帶著弟兄們在校場呢，”阿竹眼睛亮起來，“鎮北將軍給了咱們江州銳士編了個新番號，叫‘磐石營’，還說等您傷好，就讓您當校尉。”他說著，從懷裡掏出個油紙包，打開來是幾塊烤得酥脆的麥餅，“這是夥房新做的，加了芝麻。”
瑾潼接過麥餅時，聽見院外傳來熟悉的粗嗓門。老李提著個藤編筐大步流星走進來，筐裡塞滿了剛從關內菜窖裡翻出的蘿卜和白菜，綠油油的沾著濕泥。
“將軍您瞧，”他把筐往地上一放，叉著腰笑，“夥房說這些夠磐石營吃三天的！昨日關內來了商隊，帶了些南邊的茶葉，我給您討了一小包。”
瑾潼看著他軍靴上沾著的草屑，忽然想起初見時老李那張布滿溝壑的臉。那時他還是個在雲安鎮街角乞討的流民，懷裡揣著半塊發黴的窩頭，眼神卻像護崽的狼。如今他臉上的褶子裡都浸著笑意，粗糲的手掌上磨出了新的繭子，是握刀握出來的。
“去把磐石營的弟兄都叫來，”瑾潼忽然起身，動作快得讓阿竹慌忙去扶，“今日不練刀，咱們包餃子。”
老李愣了愣，隨即咧開嘴應好。他轉身往外跑時，瑾潼瞥見他後頸的傷疤——那是去年饑荒時被搶糧的亂兵砍的，當時深可見骨，如今隻剩一道淺粉色的痕。
傷兵營的院子很快熱鬨起來。二十名江州士兵圍著臨時支起的木桌，有人笨拙地揉著麵團，有人學著剁白菜餡，濺得滿身都是。老李不知從哪摸來壇米酒，給每人倒了半碗，酒液晃著琥珀色的光。
“我這輩子還沒吃過餃子呢。”一個叫石頭的少年捧著粗瓷碗，眼睛瞪得溜圓。他去年冬天差點凍斃在雲安鎮的破廟裡，是瑾潼把自己的披風裹在了他身上。
瑾潼笑著往他碗裡夾了個剛出鍋的餃子：“多吃點，等過些日子，咱們去河西走廊，讓阿竹給你們做他家鄉的臊子麵。”
阿竹正蹲在灶邊添柴，聞言猛地抬頭，火光映著他眼裡的光，像落了兩顆星星。
暮色降臨時，鎮北將軍掀簾而入。老將剛巡完西城牆，鎧甲上還沾著夜風的寒氣，卻被滿院的餃香熏得柔和了許多。他看著瑾潼給士兵們分餃子，忽然想起二十年前的溫北君——那時虞王殿下也是這樣，在軍帳裡給新兵分烤肉，銀甲上沾著油星，卻比任何戰旗都讓人安心。
“朝廷的信使到了，”鎮北將軍在瑾潼身邊坐下，接過她遞來的餃子，“說柔然王庭遣使求和，要咱們放還左賢王。”
瑾潼捏著筷子的手頓了頓：“陛下怎麼說？”
“陛下讓鎮北軍自行定奪，”老將咬了口餃子，眉頭卻沒鬆開，“但我總覺得不對勁。柔然王庭向來驕橫，這次左賢王被俘，按說該傾國來犯，怎麼會突然求和？”
院外傳來更夫打更的梆子聲，兩下，是亥時了。瑾潼望向北方的夜空，陰山關的星星比彆處亮，卻也比彆處冷。她忽然想起阿竹說的，河西走廊的春天，油菜花能開到天邊去。
“我明日拆了繃帶，就帶磐石營去探查一番，”她輕聲說，語氣卻很堅定，“左賢王的供詞太順了，順得像有人故意教他說的。”
鎮北將軍看著她眼裡的光，像看到了年輕時的自己。他沒再勸阻，隻是從懷裡掏出塊虎符遞過去：“調五十親衛給你，帶足乾糧和炸藥。”他頓了頓，補充道，“小心些，陰山以北的戈壁，開春後儘是流沙坑。”
瑾潼接過虎符，冰涼的銅器在掌心沉甸甸的。她忽然想起雲安鎮外那封帶著焦痕的密信，那時她以為陰山關是絕境，卻沒料到，絕境裡總能長出新的希望——就像阿竹窗台上那盆迎春花，在石縫裡也能掙出一抹鵝黃。
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