“阿竹，你還記得左賢王的帳篷什麼樣嗎？”她輕聲問。
少年點點頭：“他的帳篷是黑氈的，頂上有九隻狼頭，比彆的帳篷大兩倍。”
三人借著灌木叢的掩護往前挪了半裡地，果然在河穀中央看到頂黑氈帳篷。帳篷外站著八個親衛，腰間的彎刀在月光下閃著冷光。可瑾潼注意到，那些親衛的站姿很鬆懈，甚至有兩個人在偷偷打哈欠。
“我去引開他們，”老李往手心啐了口唾沫，“你們趁機進去看看。”
不等瑾潼阻止，老李已經撿起塊石頭，朝斜前方的樹林扔去。石頭落地的聲響驚動了親衛，四人立刻舉著刀往樹林裡追去。剩下的四人剛要跟上去，忽然聽見帳篷裡傳來一陣劇烈的咳嗽聲，緊接著是碗碟摔碎的脆響。
“進去看看！”一個親衛喊道，掀簾鑽進了帳篷。就在這時，瑾潼和阿竹像狸貓般竄出來，彎刀劃過兩道銀弧，剩下的三個親衛還沒反應過來，就已捂著咽喉倒在地上。
帳篷裡彌漫著濃重的藥味，一個須發皆白的老者正趴在矮榻上咳嗽，旁邊打翻的藥碗裡，褐色的藥汁濺了一地。聽到動靜，老者猛地抬頭，瑾潼這才發現，他的眼睛渾濁不堪，根本看不清東西。
“是……是左賢王回來了嗎？”老者的聲音嘶啞得像破鑼。
阿竹突然捂住嘴，後退了兩步。瑾潼認出他眼裡的恐懼——這老者脖頸右側有塊月牙形的疤痕，正是阿竹描述過的，去年劫掠河西走廊的帶隊首領。
“可汗，”瑾潼模仿著柔然親衛的語氣，儘量讓聲音粗啞些，“左賢王還在陰山關，讓小的來問問您的病情。”
老者——也就是柔然可汗，忽然劇烈地顫抖起來，枯瘦的手指緊緊抓住榻沿：“他……他是不是要逼死我？那十萬鐵騎的消息，是不是他故意放給漢人的？”
瑾潼心頭一震。果然如她所料，所謂的十萬鐵騎根本是假的，是左賢王為了攪亂王庭故意散布的謠言。可她沒料到，這背後竟牽扯著柔然的奪嫡之爭。
“左賢王說，隻要您肯傳位給他，他就放您一條生路。”瑾潼繼續試探，手卻悄悄按在刀柄上。
可汗突然笑起來，笑聲像夜貓子叫，聽得人頭皮發麻：“他想要王位？做夢！我早就把兵符給了二王子，就在……”他的話突然頓住，渾濁的眼睛死死盯著瑾潼的靴子，“你不是柔然人，你的靴子是漢人的樣式！”
老李不知何時已鑽進帳篷，聞言立刻捂住可汗的嘴。老者拚命掙紮，枯瘦的手指在老李手臂上抓出幾道血痕。就在這時，阿竹突然指著帳篷角落的木箱：“那裡麵！我去年給左賢王送鐵料時，見過他往裡麵藏東西！”
瑾潼撬開木箱，裡麵果然有個銅製的兵符，上麵刻著狼頭圖案，還有一卷羊皮地圖。展開地圖，她發現上麵標注的並非什麼布防，而是柔然各部落的牧場和水源——這竟是柔然的命脈圖！
“不好，外麵有動靜！”老李突然低聲喊道。
帳篷外傳來密集的馬蹄聲，還有人用柔然語大喊著“抓刺客”。瑾潼迅速將兵符和地圖塞進懷裡，對老李和阿竹使了個眼色：“從後帳走！”
後帳外是片矮樹叢，三人剛鑽進去，就聽見黑氈帳篷那邊傳來慘叫聲。借著月色，瑾潼看見一隊穿著銀甲的柔然士兵正在屠殺左賢王的親衛，為首的青年騎著匹黑馬，眉目間竟有幾分漢人血統的俊秀。
“是二王子，”阿竹壓低聲音，“他母親是漢人公主，聽說最恨左賢王。”
三人伏在樹叢裡，看著二王子的士兵將黑氈帳篷團團圍住，又看著他們抬出可汗的屍體——老者不知何時已斷了氣，臉上還凝固著驚恐的表情。
“看來柔然的天，要變了。”老李喃喃道。
二王子似乎察覺到了什麼，目光銳利地掃向矮樹叢的方向。瑾潼屏住呼吸，將阿竹往身後按了按，刀柄在掌心沁出冷汗。好在一陣夜風卷著鬆濤掠過，掩蓋了他們的氣息，二王子的視線很快移開，轉而指揮士兵清理現場。
“得趕緊走。”老李的聲音壓得像蚊子哼，手心裡的血珠滴在草葉上，洇出點點暗紅。他剛才被可汗抓出的傷口還在滲血，卻渾然不覺。瑾潼瞥了眼那道傷口，忽然想起雲安鎮的流民們，也是這樣帶著傷，在寒風裡互相攙扶著往前走。
三人借著夜色往鬆林深處退，腳下的枯枝不時發出輕響，每一聲都像敲在繃緊的弓弦上。快到林邊時，阿竹突然絆到塊石頭，懷裡的草藥包掉在地上，乾草散了一地。
“彆動！”瑾潼按住他，借著月光看清散落在地的草藥——那是阿竹說的治沙蛇毒的藥草，葉片邊緣帶著鋸齒，在夜裡泛著青白色的光。她忽然心頭一動，將草藥重新包好塞給阿竹：“拿著，說不定用得上。”
剛鑽出黑鬆林，就聽見身後傳來急促的馬蹄聲。二王子的親衛竟追了出來，火把的光像條火龍，在沙丘上蜿蜒。瑾潼翻身上馬，將老李和阿竹拽到自己身後的馬背上：“抓緊了！”
純白的河西駿通靈得很，似乎知道事態緊急，撒開四蹄往東南方向狂奔。馬蹄踏在流沙上，濺起的沙礫打在腿上生疼。阿竹伏在馬臀上，忽然指著左側的山穀：“往那邊走！那裡有暗道，是以前商隊走私用的！”
瑾潼猛拽韁繩，戰馬人立而起，調轉方向衝進山穀。兩側的山壁越來越陡，月光被擋在外麵，隻剩下馬蹄聲在空穀裡回蕩。身後的追兵似乎被甩掉了，可瑾潼卻不敢放鬆——她在鎮北將軍的兵書裡見過，漠北的山穀多是“口袋陣”，進去容易出來難。
果然，行至山穀中段，前方突然出現一道斷崖。老李眼疾手快，抓住垂在崖邊的老藤：“從這下去！”他率先蕩了下去，崖壁上的碎石簌簌往下掉。瑾潼將阿竹推給老李，自己則轉身抽出彎刀，望著追來的火把冷笑。
為首的親衛校尉勒住馬，看著崖邊的瑾潼，眼裡閃過驚豔，隨即被狠厲取代：“漢人女子，束手就擒吧！二王子說了，活捉你有重賞！”
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