風蝕穀的砂礫被晨風吹得打旋，瑾潼將最後一枚火雷的引信檢查完畢時，指腹觸到了粗糙的麻布外殼。她抬頭望了眼天色，魚肚白正從東邊的山坳裡漫出來，將西北坡的輪廓染成半透明的灰。身後三十名士兵的甲胄上還凝著霜，金屬碰撞的輕響在寂靜的穀中格外清晰，像極了去年深秋，河西驛被攻破時，那些碎裂的兵器聲。
“將軍，老李那邊該鑽進亂石堆了。”身旁的親兵低聲提醒，他的左臂纏著滲血的布條——那是昨夜為了勘察地形，被岩羊撞出的傷口。瑾潼“嗯”了一聲，目光掃過士兵們臉上的凍瘡，有的已經潰爛，結著黑紫色的痂，卻在晨光裡透著股狠勁。這些都是從雲安鎮跟著她突圍的老兵，最清楚延誤戰機意味著什麼。
她再次看向阿竹藏身的隱蔽處，少年蜷縮在兩塊巨石的夾縫裡，草色的短打幾乎與周圍的環境融為一體。隻有那包草藥的翠綠從他臂彎裡露出來，像極了河西驛後院那叢總也除不儘的狗尾草。瑾潼忽然想起阿竹爹死的那天，少年也是這樣攥著半塊麥餅，躲在馬廄的草料堆裡，直到三天後被搜糧的士兵發現時，餅子已經硬得能硌掉牙。
“記住信號。”瑾潼又低聲叮囑了一遍，刀疤在顴骨處微微抽搐。那道疤是三年前留下的，左賢王的親衛用彎刀劃開她的臉頰時，她正背著個受傷的夥夫往城牆下爬。後來鎮北將軍用烈酒給她清創，說這疤是勳章，能嚇退所有不長眼的敵人。
阿竹還是沒說話，隻是把臉埋得更低了。瑾潼能看見他後頸的碎發上沾著沙礫，像撒了把星星。她轉身時，聽見身後傳來布料摩擦的窸窣聲，回頭瞥見少年正偷偷把草藥往石縫裡塞——大約是怕被敵人搜走。這舉動讓她心裡一軟，想起自己十二歲那年，也是這樣把母親留下的銀簪藏在灶台的磚縫裡，直到城破時被大火燒成了灰。
西北坡下的柔然士兵開始移動了。瑾潼趴在半人高的芨芨草裡，能聞到他們身上的羊膻味混著劣質馬奶酒的酸氣。獨眼將領的嘶吼聲越來越近，她抓起望遠鏡時，鏡片上的霜花剛好化開，清晰地映出那人脖頸上掛著的狼牙項鏈，每顆牙尖都泛著黃黑色的光——那是用活人指骨打磨的，鎮北軍的老兵都認得。
“左賢王的嫡係。”身旁的親兵啐了口唾沫，“去年在張掖城，就是這狗東西把俘虜的舌頭全割了。”瑾潼沒接話，手指在腰間的彎刀柄上摩挲著。刀柄纏著防滑的麻繩，是她用河西驛的舊馬韁編的，上麵還留著被箭矢穿透的破洞。
東邊高地上突然傳來馬蹄聲。瑾潼抬頭的瞬間，正看見銀甲衛的頭盔在晨光裡連成一片，像陡然漲潮的銀河。二王子的黑色披風在隊列最前方翻飛，他的槍法是鎮北將軍親授的，槍尖挑著狼旗的姿態，和當年將軍在雁門關外挑落柔然可汗大旗時如出一轍。
左賢王的舊部果然慌了。獨眼將領轉身嘶吼的瞬間，瑾潼數清了他身後的弓箭手——整整兩百人，弓弦都拉得如滿月。她突然想起昨夜二王子派來的密使說的話：“左賢王給舊部下了死令，見到銀甲衛格殺勿論。”原來這不是試探，是真要拚個你死我活。
“放箭！”獨眼將領的吼聲剛落，銀甲衛的箭雨已經潑了下來。瑾潼看見最前排的柔然士兵像被割的麥子般倒下，箭簇穿透皮肉的悶響混著慘叫聲，讓她突然想起河西驛井裡堆積的屍體，也是這樣層層疊疊，連井水都變成了暗紅色。
“就是現在！”她猛地拔刀，刀身在晨霧裡劃出銀亮的弧。第二隊士兵的號角立刻響起，三短兩長的調子撞在風蝕穀的岩壁上，彈回來時竟像是有千軍萬馬在呼應。被圍困在穀底的河西軍殘部果然有了動靜，瑾潼看見那麵殘破的“魏”字旗顫了顫，隨即被一隻斷臂高高舉起。
“趙將軍！”有士兵低呼著紅了眼眶。瑾潼握緊刀柄的手微微發顫——她見過趙靖將軍年輕時的畫像，那是鎮北軍裡最俊朗的將領，銀甲白袍，槍法能挑落天上的飛鳥。可現在，他空蕩蕩的左袖在風裡飄著，像麵失去了筋骨的旗幟。
火雷炸開的濃煙裹著硫磺味湧過來時，瑾潼已經衝下了斜坡。彎刀劈進第一個柔然騎兵的咽喉時，她聽見對方喉嚨裡發出的嗬嗬聲，像極了去年冬天凍死在雲安鎮街頭的流民。她不敢多想，隻是機械地揮刀、格擋，直到靴底踩在粘稠的血裡，才驚覺自己已經殺到了趙靖身邊。
“鎮北軍的崽子？”趙靖的聲音嘶啞得像破鑼，斷袖下的傷口還在淌血，染紅了胸前的鎧甲。瑾潼剛要說話，就被他一把攥住手腕，那力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。“求援信……你們收到了？”他的眼睛亮得嚇人，渾濁的瞳孔裡映著跳動的火光。
瑾潼喉頭發緊，說不出“信使全死了”這五個字。她從懷裡掏出命脈圖時，指腹觸到了圖卷裡夾著的半片枯葉——那是半個月前在賀蘭山撿到的，當時信使的屍體就掛在旁邊的胡楊樹上，舌頭被割掉，眼睛瞪得圓圓的，像要把這荒漠看穿。
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“有了它，能斷柔然人的糧道。”她把圖塞進趙靖手裡，看見他的手指在顫抖，斷指的傷口處結著黑紫色的痂。這才想起鎮北將軍說過，趙將軍最愛乾淨，連鎧甲的縫隙都要擦三遍，可現在他的指甲縫裡全是血泥，像在泥裡滾過。
馬蹄聲從西北方向傳來時，瑾潼幾乎是本能地拔刀。二王子的黑馬在三十步外停下，銀甲上的血珠正順著甲片往下滴，在沙地上砸出小小的坑。他的長槍還挑著那麵狼旗，旗角的狼牙圖案已經被血浸透，變成了深褐色。
“左賢王本人帶著主力來了。”二王子翻身下馬時，瑾潼注意到他的靴底沾著些綠色的草屑——那是賀蘭山特有的針茅，說明他的人確實去過隘口。她突然想起昨夜密使帶來的消息，說二王子的母親是大魏的和親公主，十年前死在柔然王庭，墳頭連塊碑都沒有。
趙靖的冷笑像冰碴子砸在地上：“等左賢王一死，我們這些大魏將士，怕也成了你的刀下鬼。”他的斷袖猛地揚起，露出臂上的刺青——那是河西軍的虎頭標記，此刻正被血糊成一團。瑾潼知道他在怕什麼，三年前柔然內亂，二王子為了奪權，親手斬了三個親魏的部落首領，首級就掛在王庭的旗杆上。
二王子把長槍往地上一頓，槍杆插進沙礫半尺深：“信不過我，就分兵。你帶一半人走，我帶另一半去截殺左賢王。”他的漢話突然變得生硬，像是急了，“我母親說過，大魏的將軍從不做縮頭烏龜。”
瑾潼正想說什麼，風裡突然滾來一陣號角聲。三長兩短，是老李的信號。她抬頭望了眼賀蘭山的方向，太陽已經爬過了山尖，把隘口的輪廓照得清清楚楚。那裡的風蝕岩長得像惡鬼的臉，去年冬天，她就是在那附近撿到半塊帶牙印的麥餅，旁邊還有個小孩的屍骨，手指骨被啃得乾乾淨淨。
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