議事廳裡，校尉們已經到齊了。負責防務的校尉正指著地圖上的峽穀：“齊國退軍時，在峽穀兩側留下了不少陷阱，我們已經派人去清理了，但是峽穀後麵的山道狹窄，若是他們從山道繞過來，攻我們的側翼，就麻煩了。”
“我帶一隊人去守山道。”一個身材魁梧的校尉站出來，他是鎮北將軍當年的部下，臉上還留著當年打仗時留下的疤痕，“我對那裡的地形熟，保證不讓齊國的兵過去。”
二王子點頭：“好，你帶五百人過去，多放哨探，一旦發現齊兵，立刻傳信。另外，山口的防禦要加強，多備滾石和弓箭，若是齊兵攻來，先用車陣擋住，再用滾石砸他們的陣型。”
“是！”校尉們齊聲應道。
阿竹坐在角落裡，手裡拿著一塊木炭，在紙上認真地記著校尉們說的話。他雖然年紀小，卻聽得格外認真，偶爾還會抬頭看看地圖，皺著小眉頭思考。瑾潼看著他的模樣，忽然覺得，或許不用等到春天，這些孩子就已經長大了，已經能為守護這片土地出一份力了。
議事結束後，校尉們立刻分頭行動。二王子留在議事廳裡，繼續研究地圖，瑾潼則帶著阿竹去山洞看望老夫人和孩子們。山洞裡很乾燥，孩子們坐在地上，手裡拿著書院的先生教他們折的紙桃花，臉上雖然帶著幾分不安，卻沒有哭鬨。老夫人靠在石壁上，手裡依舊攥著那塊碎瓷片，看到瑾潼和阿竹進來，臉上露出一絲笑意。
“阿竹的傷怎麼樣了？”老夫人輕聲問。
阿竹走到老夫人身邊，舉起受傷的胳膊：“老夫人，我沒事，醫官說再過幾天就能好。我還幫二王子殿下守峽穀了，先生說我是小英雄呢！”
老夫人笑了，伸手摸了摸阿竹的頭：“好孩子，都是好孩子。”她轉頭看向瑾潼，“外麵的情況怎麼樣？齊國還會再來嗎？”
瑾潼坐在老夫人身邊，為她掖了掖被角：“二王子已經重新部署了防禦，漠北的援軍也快到了，您放心，我們會守住的。”
老夫人輕輕點頭，目光落在孩子們手裡的紙桃花上：“當年你姐姐和鎮北將軍守賀蘭山時，也有很多孩子像他們一樣，在山洞裡等著和平。後來仗打贏了，他們就跟著大人一起種桃樹，才有了現在的桃林。”她頓了頓，咳嗽了幾聲，“若是這次能守住，等春天來了，我們再種些桃樹，讓桃林長得更大，讓孩子們都能在桃林裡放風箏，聽先生講課。”
瑾潼握住老夫人的手，眼眶又紅了：“會的，等春天來了，我們一起種桃樹，您還教孩子們做桃花酥，好不好？”
老夫人笑著點頭，慢慢閉上眼睛，像是累了。瑾潼輕輕起身，帶著阿竹走出山洞。洞外的風依舊很大，吹得桃林裡的殘枝發出“嗚嗚”的聲響，像是在訴說著什麼。
“姐姐，你看！”阿竹忽然指著遠處的山口，“那裡有煙！是不是漠北的援軍到了？”
瑾潼順著阿竹指的方向看去，隻見山口處升起一股淡淡的青煙，那是他們約定好的信號，若是漠北的援軍到了，就會升起青煙。她的心裡一陣激動，拉著阿竹快步往山口跑：“可能是巴圖的人來了！”
可跑到山口時，他們卻愣住了。升起青煙的不是漠北的騎兵，而是幾個穿著齊國軍服的士兵，他們手裡拿著火把，正往桃林的方向走，顯然是想放火燒了桃林。
“不好！他們想燒桃林！”瑾潼的心一下子提到了嗓子眼。桃林後麵就是山洞，若是桃林被燒，濃煙會嗆到山洞裡的老弱婦孺，而且火勢蔓延開來，還會把他們的退路堵住。
阿竹立刻掏出腰間的弓箭，拉弓搭箭，瞄準了最前麵的那個齊兵：“姐姐，我射他的馬！”
瑾潼點頭，同時從懷裡掏出狼圖騰玉佩——這是巴圖送給她的，據說能召喚漠北的牧羊犬，雖然不知道能不能用，但現在隻能試一試了。她握緊玉佩，對著山口的方向大聲呼喊：“巴圖！我們在這裡！”
可回應她的，隻有齊兵的笑聲。最前麵的齊兵拔出腰間的刀，指著瑾潼和阿竹：“拿下他們！聽說這女人是二王子的夫人，抓了她，賀蘭山就不攻自破了！”
幾個齊兵立刻策馬衝過來，阿竹鬆開弓弦，箭羽“嗖”地一聲射出去，正好射中最前麵那個齊兵的馬腿。馬吃痛，揚起前蹄，把齊兵甩了下來。
“好箭法！”瑾潼忍不住稱讚道。
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