賀蘭的風，在開春時總帶著幾分料峭，卻也吹醒了滿城的生機。萬國商館外的老槐樹剛冒出新芽，就有一支駝隊踏著晨霧而來——為首的駝商掀開帷帽，露出一張熟悉的臉，竟是去年去南洋開辟商路的周掌櫃。他身後的駱駝背上，除了滿載的胡椒、象牙，還拴著兩個竹籠，裡麵傳來細碎的鳥鳴。
“瑾潼姑娘，二王子！”周掌櫃大步進了商館，風塵仆仆的臉上滿是喜色，“南洋之行沒白費！我們不僅和三佛齊、闍婆國定了長期貿易，還帶了些‘寶貝’回來！”他說著掀開竹籠，裡麵是兩隻羽毛翠綠的鳥兒，喙尖呈朱紅色，正歪著頭打量周遭。“這叫‘紅嘴相思’，南洋人說養在屋裡能帶來好運，我想著賀蘭的百姓定是喜歡。”
瑾潼湊近看了看，鳥兒受驚似的蹦了蹦，卻不吵鬨。她轉頭看向一旁的李默：“城外的試驗田正好空著些地，不如辟出一塊來養這些南洋禽鳥？再試試種周掌櫃帶回來的木薯，南洋人說這東西易活，根莖能當糧食，葉子還能喂牲畜。”李默立刻點頭，從周掌櫃手裡接過木薯種，小心地用布包好：“我這就去安排，若是木薯能種活，賀蘭的糧食就更有保障了。”
沒過幾日，試驗田就熱鬨起來。農戶們學著周掌櫃教的方法，把木薯塊莖埋進鬆軟的土裡，又在田邊搭起竹棚，給紅嘴相思做窩。阿竹聽說來了南洋禽鳥，特意燒了一批繪有鳥紋的瓷食盆，送到田邊時，正好撞見書院的孩子們來幫忙澆水。孩子們圍著竹籠嘰嘰喳喳，有個小男孩踮著腳問阿竹：“阿竹姐姐，這鳥兒什麼時候會叫呀？會不會比書院的銅鈴還好聽？”阿竹笑著摸了摸他的頭：“等它們熟悉了賀蘭的風，自然會叫的。”
這日午後，瑾潼正在棉布坊查看新織的貢布，忽然聽到外麵傳來一陣喧嘩。她走出坊門，隻見幾個西域商人圍著一個穿粗布衣裳的漢子，漢子手裡捧著一個陶罐，滿臉焦急。“這是怎麼了？”瑾潼上前問道。為首的西域商人連忙解釋：“姑娘，我們從大宛來，想換些賀蘭的棉布，可這夥計不小心把帶來的汗血寶馬的馬奶打翻了，這陶罐是我們特意裝馬奶的，現在卻漏了……”
漢子急得漲紅了臉：“我、我不是故意的！這陶罐是在龜茲買的，沒想到這麼不結實。”瑾潼看了看地上的陶罐碎片，釉麵粗糙，確實容易開裂。她忽然想起阿竹之前研發的“瓷鑲玻璃”工藝，心裡有了主意：“你們彆急，賀蘭的瓷窯能做出不漏的容器。阿竹，你且隨我來。”
阿竹聽說要做裝馬奶的容器，立刻來了精神。兩人在瓷窯裡琢磨了半日，決定用厚胎青瓷做罐身，內壁鑲嵌一層薄玻璃，這樣既防滲漏，又能看清罐內馬奶的成色。三天後，第一批“青瓷鑲玻璃罐”燒製完成。瑾潼讓漢子裝滿馬奶試試，罐子果然滴水不漏。西域商人見了大喜，當即訂了五十個，還說要介紹其他商隊來買。阿竹摸著罐子上的纏枝紋，笑著對瑾潼說：“沒想到這工藝還能派上這用場，以後我們還能做裝香料、裝蜜糖的罐子，定能受歡迎。”
轉眼到了初夏，賀蘭的玻璃作坊傳來好消息——安息匠人教會了賀蘭工匠製作“玻璃鏡”。以往賀蘭人照鏡子隻能用銅鏡，模糊不清，而這玻璃鏡晶瑩剔透，能清晰照出人的模樣。第一批玻璃鏡做好那天，商館裡的夥計們都圍過來看新鮮，有個夥計照著鏡子，忍不住笑道：“原來我臉上的痣這麼小，以前用銅鏡看，還以為有銅錢那麼大呢！”
瑾潼看著熱鬨的場麵，忽然想到了書院的女先生。女先生是江南人，平日裡總愛對著銅鏡梳理發髻，若是有了玻璃鏡，定是歡喜。她當即讓工匠包了兩麵小鏡子，送到書院。女先生接過鏡子，對著照了照，眼眶微微發紅：“多謝瑾潼姑娘，這鏡子比江南的銅鏡還要清楚，以後梳理發髻就方便多了。”說著她拉過身邊的女學生：“你們看，這鏡子能照出你們發間的花鈿，以後繡花時，也能照著鏡子練習描眉了。”
沒過幾日，玻璃鏡就成了賀蘭的“新寵”。江南商人來進貨時，一次就訂了兩百麵，說要運回江南賣給達官貴人；助貧會的張婆婆也來買了幾麵小鏡子，分給學會刺繡的姑娘們：“你們繡的花鞋、荷包，以後照著鏡子就能看出針腳齊不齊，定能賣個好價錢。”
這日傍晚，瑾潼接到消息，之前派去安息傳授技藝的瓷匠和織工，又帶著安息的使者回來了。她連忙趕到城門口，隻見使者隊伍裡除了熟悉的安息商人，還有幾個穿著異域服飾的人。為首的安息使者笑著介紹：“瑾潼姑娘，這幾位是羅馬帝國的商人，他們聽說賀蘭的瓷器和棉布天下聞名，特意跟著我們來看看，想和賀蘭建立貿易。”
羅馬商人上前一步，用不太流利的中原話說道：“我們從安息人那裡見過賀蘭的青瓷，比羅馬的陶器精美百倍；還有那混紡棉布，比埃及的亞麻布還要柔軟。我們想用羅馬的銀幣、大理石，換你們的瓷器和棉布。”瑾潼大喜，連忙將他們請進萬國商館，讓人端上賀蘭的新茶——這是李默用江南茶種和賀蘭的山泉水培育出的“賀蘭雲霧茶”，茶湯清澈，入口甘甜。
羅馬商人喝了茶，讚不絕口：“這茶比安息的葡萄酒還要清爽！我們羅馬人喜歡喝茶，若是能把這茶也運到羅馬，定能賣個好價錢。”瑾潼笑著點頭：“若是你們願意，我們可以定個三方貿易——賀蘭的茶、瓷器、棉布運到安息，再由安息轉運到羅馬；羅馬的銀幣、大理石運到安息，再由安息送到賀蘭。這樣大家都能得利。”三方一拍即合，當場簽訂了貿易協議。
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