之後明容聽說，程家把五房的兩個孩子並那夫人送了回去，便再無事了。
“五房並不隻一個舅舅，怎麼隻來了一個舅母？”
借著一點月光和石子路兩旁的朦朧燈影，程夫人拉著明容的手在院子裡散步。
“人走茶涼，五房本就沒什麼家底，如今大都罰沒了，再者他們家的妻妾多是搶來的，自然走了的好，官府還給了些盤纏。”
“還是食儘鳥投林。”明容轉念一想，似乎用的又不大對。
程夫人眼睛一亮，微笑道：“你這是如何想來的說法？”
明容“嘿嘿”一笑，她不敢攬到自己身上：“忘了在何處傳奇話本裡看到的了。”
“想必是你二哥給你尋來的，他呀，真是不知道隨了誰。”
程夫人想到光艫那張小姑娘似的俊秀的臉，和一副風流文士的做派，笑著搖了搖頭。
“食儘鳥投林……確實是極好的說法，自古來公卿世家，哪家不是樹倒猢猻散，牆倒眾人推。百年望族，盛極必衰。”
明容聽著覺得不吉利，扯了扯程夫人的袖子，撒嬌道：“阿娘彆這麼說，程家可好好的呢，再者百年之內變數甚多，誰都料不定的。”
程夫人鬆開她的手，拍了拍明容的肩膀，又再度牽上手：“圓圓，這些話沒什麼好忌諱的。阿娘也希望你以後不要諱疾忌醫，有些東西，不是你假裝看不見，它就真的不在的。”
“那阿娘你呢，你為什麼不怕呢？”明容仰著頭，看著程夫人，月光在她的臉上灑下銀輝，看起來毛絨絨的。
“天地不仁，以萬物為芻狗。天道不可變，微小的人為卻還是重要，不過是誰為誰不為罷了。自己的日子還是要好好過的。”
程夫人是個極其有智慧的女士。明容心裡這樣想，又拉緊了一點母親的手。
接下來的日子裡，不僅是程家，整個蘇州城都開始熱火朝天地準備過年，哪怕還有兩個多月，卻也該給在外的遊子寫信，屋簷下掛著醃漬過的雞鴨魚肉，城內的市集和城外草市都摩肩接踵，幾家歡喜幾家愁地置辦年貨。
“阿娘，蘇州怎麼過年呀？”
明容跪在圓凳上，上半身扒拉在桌子上，看著程夫人和光艫兩個人謄寫年禮的單子，二老太太那邊忙不過來，程夫人就主動把事情攬下來了。
光舟一個人坐在外麵廊下看書，他平日裡不好進內院，不過今日其他人都出門遊玩采買，內院除了程夫人和明容就沒彆的女眷，他便被明容拉拉扯扯地進來了。
“我知道！吳地過年待客要喝元寶茶。”光艫一邊疊禮單，一邊抬起頭興奮地衝明容說。
“你好好看著，彆疊歪了。”程夫人在光艫頭上輕輕敲了一下，“是不是這幾日又跟著在迎，跑出去玩了？你二姑婆指望著你帶著在迎多讀些書，你倒好，跟著他到處去玩，明日兩個人都來我跟前溫書，彆玩物喪誌了。”
“蘇州與長安不同，我自然要多走走看看……”光艫哭喪著臉，不過他到底知道讀書重要，並且懷揣了一顆位列三公的夢想，沒有提出反對意見。
“明容。”
明容剛還在旁邊偷著樂，一聽見程夫人叫她，立刻板起臉，把掛在嘴邊的笑容拿手抹掉。
“怎麼了阿娘？”她抬頭笑得天真爛漫。
“二房三房不是還有幾個姐妹，閒著也是閒著，我明日找二叔給你們找點能看的書來，正好外麵有幾張桌子，一起坐了看書。”程夫人抄著禮單，頭也沒抬。
明容樂不起來了，往桌子上一趴央求道：“冬日裡涼，外麵石凳子多冰呢！”
程夫人麵不改色：“這你不必擔心了，自會給你們找軟墊來。”
一時間兄妹兩個都被發落了去處，彼此心裡倒也平衡了。明容打了個哈欠，爬下地，眼巴巴看著程夫人。
程夫人無奈地點點頭，她便歡天喜地叫來吳山和越山，服侍自己去裡間午睡了。
過了一個多月，二房和三房在京的人也回來了，家裡一下多了將近十個人，更熱鬨了起來。三房的長子年紀和程夫人最近，二人從小關係最親，多年未見，一時又多了許多話要講，午間茶席程夫人總與兄弟們一起談笑風生。
“隻可惜姐妹們都不曾回來，我也少了些玩伴在。”程夫人歎道。
“皎丫頭放心好了，你那幾個姐妹，等明年皊兒出嫁，近的自然就回來送嫁了。”二老太太笑道。
“堂弟還得謝過長姐，長安到蘇州這麼遠，長姐還趕回來了。”程皜端起茶碗，站起來要敬程夫人。
程夫人站起身，也舉起茶碗微微欠身，回敬了程皜。程皊在旁邊笑得呆呆的。
淑婉坐在她胞兄身旁，捧著茶碗傻樂，忽然瞧見明容偷偷地把茶碗裡一根長長的蔥葉撈出來扔在一旁，明容正心虛呢，一抬頭正好與她視線撞上，二人相視一笑。
半個月後，蘇州城開始飄雪，寒山寺墨色的瓦片上覆蓋著一層薄薄的白雪，古刹鬆林，土黃色的牆在雪色裡厚重又安寧。停泊在河岸邊的烏篷船上也蓋了一層雪，船夫探出頭來，把雪花撣進河裡，抬頭看了一眼遠處的寒山寺。
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