五服，是老人去世時據輩分遠近穿的五種喪服，代表穿孝服人之間的關係遠近，後來五服也指五輩人，在當地，“五服之內為親”，意味著出了五服就不屬於親戚了。
匐勒隨少主人上洪山磨麵時，聽聞陶複廬思醫師診金便宜，忙趕著看了兩次耳鳴的毛病，也得以結識了少姝。
那阿圓起身，兩眼盯著匐勒，神情有所抵觸，但見少姝與他熟絡，也不好說什麼，斜眼瞟著他：“匐勒，你猜出的謎底是啥？”
“是核桃，對不對？”匐勒信心十足答腔，他再走近些，瞥到幾個娃兒嫌棄地撤遠了幾步，也不出聲，但麵上現出幾分古怪的倔強之色。
“你贏了，”少姝好似沒有儘興，扁扁小嘴，攤開手掌，大家往裡一瞧，還真是三顆核桃，少姝遞一顆給匐勒妹妹，剩下的給身旁女娃每人一顆，笑道，“快敲開看看，弄弄清楚是哪‘兩條龍’哦！”
小童們怏怏散去，匐勒大大咧咧，箕踞席地而坐，衝她妹妹大聲囑咐：“囡囡，可彆走遠了玩啊！”
那囡囡乖順，奶聲奶氣應了，看見彆的女娃們聚攏在一起翻花繩，眼睛都直了，就想往上湊，匐勒便由她去。
“匐勒，你耳鳴好些了嗎？”
“多謝少姝姑娘惦記，用了思醫師的藥就好些。”
“怎麼，還是間或聽到刀槍金石聲？”
“不過是勞累所致，我媽一天到晚禱告‘胡天’神，說這異響也不應是什麼不吉之兆。”
胡天，即祆教崇拜的天神，該教拜火及天，稱之為火祆，亦名拜火教。匐勒的母親王氏是漢人，但也隨了夫族崇拜祅教，她說的這些話，是在安慰兒子，也更像安慰自己。
“是，你這毛病和成日出力勞作是有些關係的，舅舅說，你得了空不如多讀書聽經，心靜了，雜音自去。”少姝好心勸慰。
“少姝姑娘既如此吩咐，小人莫敢不從，隻是我家窮苦，勉強飽腹而已，也無多餘閒錢供我讀書。除了姑娘你，旁人再沒以正眼打量我們的，說要讀書也是徒惹人笑話。”匐勒嗒然苦笑，眸光又倏然一亮，“每趁上山之際，能聽姑娘說說書裡讀來的故事，我就很知足了。”
少姝怔了怔，淺笑著垂下眼簾，想起了匐勒的身世。匐勒所屬羯族，名為“匈奴彆部”，實為匈奴族奴隸，並不被當作人看待，跟隨“主人”一同遷入中原。受匈奴影響，漢人亦常奴役驅使羯族為己所用。匐勒的父祖曾是其族部落統領，名曰“小帥”，匈奴被分五部已有多年，他們族人遷徙到上黨郡武鄉縣一帶，如今與漢人雜居共處。像匐勒一家，後為生計活命又來到界休，與郭家做佃客農戶，昔者所謂“小帥”，全是過眼煙雲了。
（羯族：魏晉之際“五胡”之一，中亞人，根據史料，又有明顯的白種人特征，跟隨匈奴一起入塞後，保留著部落組織，部有大、小酋帥。羯人主要從事農業，生活貧困，有的為漢族地主傭工，有的外出作商販。他們原信仰祆教“胡天”，後來多信佛教。人死後，實行火葬。其族源有數說，陳寅恪主張羯人是月氏人；唐長孺認為主要為西域胡；&bp;王仲犖認為是石國（粟特族之一）人；譚其驤認為是中亞康居人統治下的索格底亞那人。）
（匈奴彆部：《晉書》卷一百四《石勒載記上》載：“石勒字世龍。其先匈奴彆部羌渠之胄。”《魏書》卷九五《羯胡石勒傳》雲：“其先匈奴彆部，分散居於上黨、武鄉、羯室，因號羯胡。”唐長孺先生指出，當時稱為彆部，意為與匈奴本非一族。）
（上黨郡武鄉縣：即今山西省榆社縣。）
（佃客：佃客又稱“佃戶”，簡稱“佃”。魏晉時指世家豪族蔭庇下的一種依附農民。）
“令尊的舊疾可有起色？”少姝忽問。
“唉，三個月前下世了，我媽她雙眼幾要哭瞎，近些日子才好了些。”匐勒繃著臉，從他的回答裡聽不出一絲波瀾。
少姝驚駭莫名，脖頸一僵：“我竟不知，望乞恕諒，請告訴王嬸節哀順變。”
心下怨自己真是哪壺不開提哪壺，她不覺用力咬住了嘴唇。
注意到少姝的表情變化，匐勒單手在胸前拍了拍：“沒事，家裡有我在，天還塌不下來。用漢人話講，‘胡瓜苦到圪蒂上了’，我尋思著生死有命，倒要瞅瞅，它還能再苦到哪兒去？！”
（胡瓜：即黃瓜的前稱；圪蒂：方言，即瓜蒂。胡瓜更名為黃瓜，始於後趙，正是在石勒當了皇帝以後改的。）
好半日，少姝暗自傷懷，又聽匐勒冷哼著，乖戾出聲：“想不通，憑什麼都是胡長胡短的，吃個瓜兒也不消停！”
他這聽不得“胡”字的毛病又來了。
雖則胡人在三晉雜居已久，但此地百姓始終視其為異族，且成見頗深，匐勒的忿懣積久難疏。
“慣常聽你‘漢人’‘胡人’不離口邊，心結太甚，須知不管叫什麼，你就是你，犯不著自輕自賤。”少姝抬頭，示意匐勒看河灘上婦人菜籃裡的胡瓜，儘力開解，“喏，那胡瓜長得青翠可人，未必就因沾了個‘胡’字，便比東瓜、絲瓜矮上一截吧？誰也替不了誰。”
匐勒仰頭看天，牙間嚼了根草梗，下巴緩慢地左磨右磨，並不答腔。
“其實何止瓜果，受天地滋養，萬物自生，各適其適，為了什麼要介懷那點點不同？”少姝聲線漸漸低垂，眼神卻越發堅毅，“如有一日，被眾人嗤為異族異類，我也不會當真往心裡去，自家昂揚求生，做好該做的便已足夠。”
匐勒雙手覆麵，自上而下用力摩挲數下，憤懣之色也似這樣被一抹而去，聽到最後，他把草梗吐掉，站起身來，鄭重向少姝作揖道：“怎麼會，少姝姑娘是斷不會被人嗤笑的，得姑娘這般推心置腹，小人實是感激，往後，我就敬姑娘作我的先生了，說話算數，絕不反悔。”
看到匐勒麵色豁然開朗，少姝踏實了不少，他後麵的話一出來，這才慌忙亂擺兩手：“你明白我說的意思就對了，什麼先生不先生的，可不敢當！”
匐勒也笑彎了眼角，語氣誠摯不改：“少姝先生不想張揚，那我就避開人前，像這種時候稱呼一下，又不妨事。”
“這種時候”，自是像現下兩人獨處之時。
“少姝先生？”少姝跟著念了一句，不倫不類，她“撲哧”笑了，笑聲漸如銀鈴般響亮，吸引了河灘上不少大人孩童的視線。
迎著那諸多狐疑錯愕的目光，匐勒驀地感覺襟懷大開，他嘴巴一咧，胸間迸發出更加豪放的大笑。
“少姝姑娘在說什麼好玩的故事吧，”阿圓循聲又轉回來，同來的還有若乾名，跟風似的攛掇起來，&bp;“怎不叫上我們？”
少姝莞爾，過去她也尋思過，為什麼大家對書中的故事興味濃厚至此，且猶喜聽她道來？不多時也就明白了，在鄉間，並不是每個人都有認字讀書的機會，她是華岩書館出身，以往也沒覺得自己有多麼幸運，而當下，終於對她與生俱來享受到的一切有了正確的認知，所以她會覺得，好事應該讓更多人的來分享。
“少姝先——姑娘，”匐勒神色恢複如常，“上回來時，我聽你在給大家講《漢書》裡的故事，有趣得很，可否接著說一段？我不識字，但是能聽呀，就像尹毅哥，不也是跟著少姝姑娘聽了不少書麼，我雖沒機緣上陶複廬，得空了能聽姑娘講講，也知足了。”
少姝向來從善如流，不願讓一眾小友失望，剛興致勃勃地答允下來，騏騏脖子上挎了竹籃，悄沒聲地蹭了過來。她低頭一看，訕訕地笑了，是豆麵磨好了，且又是排她後麵的大嬸熱心幫忙，趕忙向遠處那慈眉善目的大嬸高聲道謝。
“騏騏，你看我在‘忙’，還是煩你把麵先給媽媽送回去，對了，不必返來接我了。”
打發走了騏騏，少姝預備坐定開講，忽見孩童們竊竊低語，神情戒備，衝遠處指指點點。
她看將過去，有幾個小沙彌在樹後探頭探腦，瑟縮不前，不知意欲何為。