戌時的梆子聲還在耳畔回蕩，喬伊伊扶著冰涼的磚牆，看翠兒踮腳取下掛在飛簷下的油紙燈籠。
破敗小院裡飄著黴味的廂房被照亮時，她才發現竹篾窗欞上結著細碎的冰晶。
"小姐快看！"翠兒突然驚叫，銅盆裡的清水映著月光，竟將白日裡染血的《並蒂蓮》繡樣投在牆麵上。
藤蔓紋路在青磚上緩緩遊走，沾著血珠的花苞正以肉眼可見的速度綻放。
喬伊伊指尖撫過繡繃背麵，那裡還殘留著詭異的餘溫。
當她用銀剪挑開夾層時，幾粒暗紅色的種子簌簌落在案幾上，碰到未乾的墨汁竟發出細微的爆裂聲。
"定是那黑心掌櫃做了手腳。"翠兒氣得絞碎帕子，"明日咱們換家繡莊......"
話音未落，院牆外傳來重物墜地的悶響。
喬伊伊將油燈舉過額角，看見籬笆縫裡閃過半片靛藍衣角——那是王府親衛特有的雲紋錦。
三更梆子敲過第二遍時，喬伊伊把改良過的繡樣鋪在青石板上。
摻了茜草汁的絲線在月光下泛著珊瑚色光暈，當她將指尖殘餘的血珠抹在並蒂蓮花心，藤蔓紋路突然在繡布上擰成漩渦，將夜露凝成晶瑩的冰珠。
"成了！"翠兒捧著冰珠在燭火下細看，"這般剔透的琉璃繡，定能讓......"
破曉時分，集市剛飄起胡辣湯的香氣，喬伊伊就察覺身後多了三條尾巴。
粗布麻衣的漢子們裝作挑選竹籃，目光卻始終黏在她懷中的青布包袱上。
繡坊街拐角處的老槐樹突然無風自動，喬伊伊猛地把翠兒推向茶攤。
三個地痞掀翻的貨架擦著她們衣角砸在地上，繡著《百子千孫》的錦緞眼看要落進泥水裡。
"接著！"喬伊伊揚手拋出包袱，足尖點過翻倒的籮筐。
地痞頭目獰笑著扯開青布，卻見繡品上的金童玉女突然眨了眼睛，紅肚兜裡鑽出帶刺的藤蔓，順著他的腕骨爬上脖頸。
另外兩人正要撲來，喬伊伊咬破舌尖將血珠彈向路邊的狗尾草。
枯黃的草葉瞬間暴長三尺，纏住歹人腳踝將其倒吊在半空。
街邊蒸糕攤的熱氣裹著草葉清香，將掙紮的歹人熏得涕淚橫流。
"妖...妖女！"地痞頭目扯斷頸間藤蔓，卻見指縫間滲出的血珠正被繡品瘋狂吞噬。
喬伊伊扶著貨架喘息，額間冷汗將碎發黏成墨玉般的細綹——方才那番動作，竟比往日多耗了三倍氣力。
人群外突然傳來竹哨聲。
喬伊伊瞥見趙護衛正要鑽進巷子，唇角勾起冷笑。
她佯裝踉蹌碰倒米鋪的竹匾，三枚浸過鬆油的繡花針悄無聲息地釘在青石板上。
"哎喲！"趙護衛踩到圓滾滾的竹筒摔了個狗啃泥，懷中的王府令牌"當啷"滾到賣花娘腳邊。
正要撿拾時，竹筒裡突然炸開靛藍色粉末，將他半邊臉染得如同戲台上的醜角。
圍觀人群哄笑起來，賣炊餅的老漢突然指著趙護衛驚呼："這不是總在城西收保護費的趙爺麼？"挎著菜籃的婦人們聞言變了臉色，紛紛將爛菜葉砸向地上掙紮的男人。
喬伊伊靠在翠兒肩頭，望著趙護衛倉皇逃竄的背影輕笑。
她攏緊沾染草汁的衣袖，沒注意到《並蒂蓮》繡樣的背麵，正有血色紋路順著絲線脈絡悄然蔓延。
茶樓二層，李老板捏碎手中的琉璃蓮花盞。
茶水順著指縫滴在賬本上，將"異繡"二字暈染成詭異的朱紅色。
青石板上的晨露被紛亂的腳步踏碎，趙護衛跌跌撞撞後退時，腰間的玄鐵令牌"當啷"一聲滾到餛飩攤的熱湯鍋旁。
喬伊伊拾起猶帶體溫的令牌，指腹撫過背麵三道交錯的劃痕——正是三日前她在王府書房外聽到密談時，在窗欞上刻下的記號。
"趙護衛好記性。"她將令牌拋向半空，繡著暗紋的緞麵在朝陽下泛出幽藍光澤，"三更天往西跨院送密函時，可記得把沾著鶴頂紅的竹筒埋在石榴樹下？"