說著，他似乎又想起什麼，連忙大聲道：“是小耳朵，是小耳朵告訴我爺你討到一角碎銀子，是他攛掇我來的啊！”
小耳朵聽到談三的話扭頭就想跑，可還沒邁開腿就被莊瑾一棍子砸在背上打了個趔趄，然後旁邊兩個機靈的小乞兒強架住胳膊，討好地賠著笑押了過來。
小耳朵看到莊瑾冰冷注視過來的目光，以及手中染血的打狗棍，似乎看見自己像談三一樣，被一刺一砸，廢了手腳，就是不死，從此也乞討不能，凍餓死在街頭……
那種可預見的恐懼讓他渾身都軟了，一下子鼻涕眼淚都冒了出來，身下甚至出現了一陣腥臊，雙目無神連連乞求道：“饒命！饒命！”
莊瑾嫌惡看了眼小耳朵，又看向談三，斟酌了下，放棄了斬草除根的想法，傷人也就罷了，若是殺了，事情就鬨大了，侯爺、衙門……反噬會來得太快、太急。
‘不過如此輕飄飄放過，也是太便宜了。’
他想了想，手中打狗棍指向談三：“將身上的錢交出來。”
莊瑾不想惹麻煩，但既然惹了，就要利益最大化。
談三不敢反抗，拿出身上錢袋，莊瑾取來掂量了下，估摸約有百多錢，略有驚喜，大概是這家夥近日運氣不錯，贏了一點？
“爺，你給我留五十錢啊，過兩日就是交例錢的日子，侯爺……”談三哭喪著道。
“侯爺？”莊瑾冷哼一聲，明日逃離去參加沈家武生招募，已然是得罪侯爺，也不介意再得罪更狠些。
人在屋簷下，談三見莊瑾不聽，也不敢多說。
有了談三帶頭，其他小乞兒哪敢反抗？紛紛交出了身上的錢，總計有三百多錢，加上談三的一百多錢，將近五百錢了。
莊瑾明白，這是一些小乞兒不放心將錢藏起來，帶在身上才安心，再加上過兩日就是給侯爺交例錢的日子，才有這麼多。
‘果然，殺人放火金腰帶，賺錢的辦法都寫在朝廷律法上啊！一兩銀子隻是入門基本費用，有了這些錢，學武也更寬裕了些。’
莊瑾暗想著，收起錢從容離開。
……
等莊瑾離開，談三、還有六七個小乞兒都是感覺仿佛心頭一塊大石頭卸去，鬆了口氣，再然後，場中氣氛就有些異樣。
六七個小乞兒看向談三，有些蠢蠢欲動——談三此刻受傷虛弱，再加上之前麵對莊瑾狼狽、窩囊的模樣，讓他們對談三的畏懼淡化許多，琢磨是否聯手將談三綁去侯爺那裡。
‘一群賤骨頭，這是皮子又癢了！’談三對這群小乞兒了解得透透的，他們一撅屁股，他就知道要拉什麼樣的屎，怎會不知道這些人此時的想法？
“小耳朵，來！”他忽然笑眯眯對小耳朵招了招手。
小耳朵正鬆口氣，慶幸在莊瑾那裡保住手腳，此時聽到談三喊話，叫了聲‘談爺’，下意識湊過來。
砰——哢嚓！
談三臉上笑容刹那間斂去，化作凶光，抄起水火棍一棍砸在小耳朵腿上，一聲悶響伴隨著哢嚓的骨裂響起。
“啊，我的腿……斷、斷了！”小耳朵抱著自己的右腿慘叫。
他的腿沒折在莊瑾手上，反而讓談三打斷，如此始末倒也有三分戲劇性。
其他幾個小乞兒見到這一幕，都是有些膽寒，對他們乞兒來說，斷了一條腿乞討不便，收入減少，大可能就是凍餓死在街頭。可以說，談三這一棍打沒了小耳朵半條命，如此狠辣手段嚇破了他們膽氣，將談三綁去侯爺那裡什麼的再不敢想，如鵪鶉模樣紛紛低下頭。
“狗叫什麼？你談爺爺落得現在，還不是因為你這個晦氣東西，呸！”
談三一口痰吐在小耳朵身上，看向其他人：“以為小爺受傷了，就治不住你們了？真是想瞎了心！想和小爺叫板，再等八百年吧！”
對著這些小乞兒一通臭罵，看到他們露出和以前一樣的畏懼神色，談三知道自己這一招殺雞儆猴成了，心中自得：‘收拾不了小啞巴，還收拾不了你們了？’
“小竹竿、小窩頭，還不快過來，扶著小爺去王大麻子弄點藥……哎呦，這小啞巴下手真狠呐！”
談三在小乞兒攙扶中哎呦起身，心中忽而生出一念：‘要不，去侯爺告上那小啞巴一狀？’
以前，他就是‘借’錢，每次也隻是一錢、兩錢，就怕‘借’的多了，讓小乞兒湊不夠例錢，暴露在侯爺眼裡，這次莊瑾出手太狠，更犯忌諱動了例錢，讓侯爺知道怕是要脫下一層皮。
隻是，告狀的念頭剛剛生出，談三就回憶起莊瑾冰冷的目光，身體激靈靈打了個寒顫，瞬間打消了想法。
轉而，他意識到自己對莊瑾的畏懼，又有些惱羞成怒，不過猶豫再三，還是不敢做些什麼，隻能暗暗自我安慰：‘我這可不是怕了小啞巴，隻是過兩天就是給侯爺交例錢的日子，不用我告狀，幾個小乞兒們拿不出來例錢，根本就瞞不過去，不需要我告狀，侯爺就會知道，自會收拾他！’
……