鹽工們舉著火把圍攏過來，火光映著張張黧黑的臉。陳三勺扒開衣襟，露出胸前燙出的水泡：“昨夜我潛進西山，親眼見錢家馬車往水道運青石！”他從懷裡掏出塊帶鐵鏽的碎石，“這是他們鑿壩剩下的，石縫裡還凝著新鹵水！”
人群突然一陣騷動。劉二疤縮在陰影裡，靛藍裡衣下擺沾著朱砂土。陳三勺猛地揪住他衣領，扯出半截燒焦的麻繩——繩頭分明是臘八節那日井繩的斷茬！
“二疤叔，這火把子扔得挺準啊？”少年晃著麻繩，火光裡露出森白牙齒。劉二疤突然癱坐在地，從懷裡掏出個藍布包抖開——裡頭是五錠雪花銀，銀底鏨著錢家的“萬”字印。
““我娘病得快死了……”這聲音仿佛來自地獄一般，充滿了絕望和哀傷。說話的人是一個身材高大、體格壯碩的漢子，他的麵容因為極度的悲痛而扭曲著，淚水像決堤的洪水一樣從他的眼眶中湧出。
突然，他像是失去了所有的力氣一般，猛地跪倒在地，額頭重重地磕在堅硬的井台上。隻聽得“砰”的一聲悶響，鮮血立刻從他的額頭噴湧而出，濺落在井台上，形成了一朵朵觸目驚心的血花。
然而，這疼痛似乎並沒有讓他停止哭泣，反而讓他的哭聲變得更加淒厲，那是一種深入骨髓的痛苦和無奈，讓人聞之不禁心生憐憫。
“錢老爺說隻要毀了聽鹵筒，就請省城的大夫來！”他一邊哭著，一邊斷斷續續地說道，聲音中透露出對母親病情的擔憂和對錢老爺的憤恨。
王鐵鏟的煙鍋子重重敲在井欄上：“糊塗！錢萬貫真要奪了鹽井，三百戶鹽工都得給他當牛馬！”老人突然劇烈咳嗽，咳出灘黑血，“明日......明日咱們就去劈了石壩！”
西山石壩在月光下泛著青芒，像條巨蟒橫臥在水道上。陳三勺摸著壩體接縫處的糯米灰漿——這是修皇陵才用的技法，錢萬貫竟拿來堵鹽脈！
二十把斧頭同時揚起時，林間突然亮起數十支火把。錢家護院頭子趙四晃著九環刀，刀背上的銅環叮當作響：“小鹽花子也敢動錢老爺的聚寶盆？”
陳三勺斧刃抵著壩縫冷笑：“這盆裡盛的怕是鹽工的血！”他突然掄斧劈向灰漿，碎屑飛濺中露出裡頭裹著的鐵條——錢萬貫竟在石壩裡打了鐵骨架！
護院的刀鋒貼住少年脖頸：“再動一下，老子送你見井龍王！”陳三勺突然扯開衣襟，露出胸口被火灼出的傷疤：“三百鹽工的血肉夠不夠填你這壩？”
山道上突然傳來銅鑼聲。王鐵鏟佝僂著背走在最前頭，身後三百鹽工扛著鐵鎬木棍，像條黑龍蜿蜒上山。老人抖開張泛黃的鹽契，灶王印拓片在火把下泛著血光：“官鹽改道私用，按《鹽鐵律》當斬！”
錢萬貫的胖臉從轎簾後探出，金牙閃著寒光：“灶王印都丟了，拿什麼對契？”
陳三勺突然衝向鹽井，井繩在掌心勒出血痕也不鬆手。滑到十丈深的井底時，鹵水已漫到胸口。他憋氣潛入水下，摸到井壁某處凸起的龍紋浮雕——龍口銜著的鐵環猛地一拉，暗格轟然洞開，鑄鐵灶王印在幽光中露出真容！
“真印在此！”少年攀著井繩躍出井口，鐵碑往地上一頓，“童叟無欺”四字震得錢萬貫跌坐在地。鹽工們的火把聚成星河，映著西山石壩上密布的斧痕，像給巨蟒刻了滿身鱗片。