張天如告訴書童，傳話給酒保，擺席上菜。酒菜立即上了桌麵，書童將七弦古琴安放在琴幾上，楊愛輕撥琴弦，低聲伴唱著：“舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛？江國，正寂寂，歎寄與路遙，夜雪初積……”
樂聲有如雪中笙鶴，飄飄仙逸，公子相公們未飲先醉，拿起的酒杯，不自覺地放了下來。他們在這清婉的旋律和淡淡憂愁之中，不自覺地產生了一種時空倒置的錯覺，忘情地弓起食指在餐桌上擊著節拍，彷佛座中的歌者就是四百年前吹奏的小紅。音符消散在梁柱間、空氣裏、水麵上、花叢中……
好久好久他們彷佛才從四百年前那個雪夜醒來，睜開了眼睛，望著楊愛，怎麽也難以相信，妙樂仙音是從麵前這個嬌小女孩子的指尖和聲帶中震顫而出的，剛才他們驚歎於她的豔，現在又驚服於她的才藝了。
“請！”邀她入席，她竟一點不怯場，落落大方地坐到讓給她的座位上。
家童給她倒了滿滿的一杯酒，她端起酒杯，依次給他們敬著酒。幾杯酒下肚，他們又耐不住寂寞了，有位相公說：“我有一個上聯，請配下聯。”
“以何為題？”另一個問道：“有悖章程，可要受罰的喲！”
“不會不會，我以這有來酒館為題，上聯是：有酒有酒。”他得意地捋著八字短須問道：“如何？”
隨即將目光移向楊愛說：“愛娘，你對好嗎？”
楊愛抿嘴笑了笑，似乎是不假思索地隨口對道：“來嚐來嚐。”
“妙哉！妙哉！”公子相公一齊歡呼起來。
漪窗外，是金黃的菜花、柔嫩的柳絲、淡藍的湖水，垂虹橋像它的名字那樣，有如一條彩虹，臨架在吳江之上。她仿佛看到了一種冀望，漫漫長夜後的曙光，她混沌的思緒明晰了，她應該到廣闊的天地間去求索、闖蕩、尋覓，尋覓一個理解她、真正愛她的知己，憂國憂君、思求報效國家的當今誌士。
回來後她清點了賣笑積攢的財物和汪汝謙的慷慨饋贈，她估計了一下，除了付清身價，還有些多餘的，她決定自贖自身。有了自由之身，或許能掌握自己的命運，她趁著秋娘高興，提了出來。
秋娘心裏一咯噔，楊愛正在走紅，哪有在桂子飄香的季節砍掉桂樹的道理？她沉思了一會兒回答說：“阿娘是願意成全你的心願的，這也是我的願望嘛，記得你來我家的那一天，我就許諾過了。”
她把自己坐著的椅子往楊愛身邊靠了靠，牽起她的手說：“不知道你的心上人是哪一位？”
楊愛調皮地一笑，指著自己的鼻子說：“她！”
秋娘伸出手指，劃了下她的粉腮，笑罵著：“也不害羞，哪有自己嫁給自己的道理？”
楊愛就勢靠到秋娘的肩頭，撒嬌似的說：“阿愛不要嫁給哪個人，隻要屬於我自己。”
“什麽瘋話？”秋娘輕輕地推了下依在懷中的楊愛，嗔怪地說：“莫忘了我答應將來讓你出去，可是有先決條件的。”
秋娘說著又摟緊了楊愛：“傻女孩，你想得太天真了，沒有一個我秋娘信得過的人來贖你，我怎麽也不能放你出去。”
她放開了楊愛，拍拍胸：“你想，我能放得下這顆心嗎？”
不放心？這恐怕是個借口吧？楊愛抿嘴一笑，又大膽地向她直說：“阿娘的心意我是知道的，也是永遠不會忘記的，我也不是不知情理的人，放我走吧。阿娘，隻要我能闖出一個好歸宿，我會記得回來孝敬你的。”
秋娘撫摸著楊愛的雙肩，有點兒動情地說：“不是我不放你出去，也不是我貪得無厭，我曾有個打算，等再過幾年，給你找個如意的女婿，就關門跟隨你們一道去過點清靜的生活。”
她歎了口氣又說：“沒有一個可靠的人接你出去，你一個弱女子怎麽生活？你不會誤解我吧？我是真的放心不下。等等吧，我們來物色。”
楊愛經她這麽一說，反倒不好意思執意堅持了，她回答說：“我再也不願見那些可惡的人！”
秋娘一見她鬆了口，便高興地滿口應承下來：“這個依你！”
楊愛贖身的事也就暫時擱了下來。本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!