書接上文，濮城會商，齊衛不歡而散，還朝後各自整軍被戰，由於時處隆冬臘月，不利於行軍，因是兩軍劍拔弩張，然卻隱而不發，隻待熬過了凜冬酷寒！
公元前666年，春末三月，天氣回暖，齊公薑小白隨即親領三萬大軍伐衛，司馬王子成父職其副將，左相鮑叔牙是為參軍。
不數日，齊軍踏入衛境，因之衛軍儘被調往朝歌拱衛都城，齊軍所過之處皆無抵抗，由是得以望風披靡，直逼衛都朝歌。
如是三日後，齊軍行抵朝歌郊野，齊公薑小白隨即遣使向衛下達戰書，進而下令落營休整。
司馬王子成父受命置事，其人深諳立營之法，按八宮陰陽數置之。營居陽卦之上，以九為法；陰卦之上，以六為法。營門向陽以受生氣，不飲死水，不處死地，不居地柱，不居地獄，不居天灶，不居龍首。中軍大帳居九天之上，頓泊玉帳。已之下類此推之，旗鼓居蓬星，士卒居明堂，伏兵居大陰，軍門居天門，小將居地戶，斬殺居天獄，軍糧居天牢，治罪居天庭，軍器居華蓋。
費時半日，紮營落停，至夜間，君臣三人會聚中軍大帳，齊公薑小白當先表彰司馬王子成父道：“司馬將才，紮營直如布陣，衛軍想要趁虛偷營，可謂癡心妄想，寡人可得安睡矣！”
司馬王子成父緊言謙語道：“君上謬獎矣，職屬份內之事，理當用心！”
齊公薑小白並左相鮑叔牙聞言相視一陣喜笑，緊而齊公薑小白問道：“我今兵臨朝歌城下，二位可有良策破城！”
左相鮑叔牙隨之獻言道：“朝歌百年古城，城防堅固，攻之難下，臣意約敵陣戰！”
齊公薑小白麵漏憂色道：“如此最好，隻恐衛軍據城而守，不出與我交戰，似此該當如何？”
左相鮑叔牙坦然笑道：“似此亦無妨，其若不出，我可祭出天子詔書，召聚諸侯聯軍勤王，待到彼時聯軍會師，朝歌旦夕可破，君上又有何慮焉？”
齊公薑小白麵漏欣慰之色，轉而言道：“相邦萬全之策，寡人受教！然衛軍與我勢均力敵，與其陣戰，我軍勝數可有幾分？”
司馬王子成父隨言開口道：“其若膽敢出戰，我軍必勝，臣必教其一敗塗地！”
齊公薑小白笑道：“司馬將以何法破敵？”
司馬王子成父篤定接言道：“來日陣戰，必以車戰為主，戰車所倚者，戰騎也，可使陷騎之法損其戰騎，令其戰車喪失戰力，進而在我戰車碾壓下，衛軍必敗！”
齊公薑小白不解道：“何謂陷騎之法？”
司馬王子成父釋言道：“衛騎出戰，不容鬥敵，伺其所行之道，製為陷騎之具，勿令賊知。然後示之以弱，以誘其必來；啖之以利，以致其必至。使其墮我之圈圜而不自知，入我之陷阱而不可脫！”
左相鮑叔牙急而問道：“陷落之具，非瞬息可成，製作之艱，非頃刻可辦，戰在眼前，司馬何處變來？”
司馬王子城父悠然道：“行軍路上，已命軍匠製得，現已使人提取，前去施製陷阱矣！”
見其如此自信滿滿，齊公薑小白並左相鮑叔牙競相提前恭賀大勝。
破敵計定，君臣三人隨之分頭行事，齊公薑小白領隊巡營慰軍，左相鮑叔牙操持糧草調度，司馬王子成父則前去監製陷阱。
其所製陷阱約有六種，一曰伏槍：謂用火煉竹槍斜埋成列，卻於槍頭所到處掘地成窟，長一尺五寸、闊半之，用竹一尺八寸埋在內。次以竹圈挽槍著地，覆以草茨，不令知見。複用挽槍竹圈從窟內係提頭索，彆曳於槍頭所指處一丈許。二曰絆索：謂用麻索各長五丈已下，兩頭及中間各長一丈，用木樁係索，釘之於地。用青竹竿五條撐索腰，控低著地，扣以機結木鉤，如獵之製。三曰馬拖：謂用竹削成筋火，其長數倍於筋，其錐甚銳，用以簪地；其尾則用熱湯煮過，令槌碎和麻，各以成索；索尾又安扣頭，扣轉於竹片之上；仍將槍杆曳索於竹片之首。四曰馬筒：用掘地成阱，深一尺、闊三寸，內置攢錐。五曰青阱。謂於麻麥草芥之地掘而成阱，不拘廣狹，上以蘆席、箬盤、竹席之屬覆之，而掩以麻麥草芥，隨其物之類色。六曰白阱。謂以塵沙、土石之地掘而成阱，不拘廣狹，上以蘆席、竹列之屬覆之，而掩以塵土、沙石，隨其地之顏色。
司馬王子成父來至施製陷阱處巡視，對諸陷阱一一進行檢查，以免出現差錯，至天將亮，方才領眾隱退。
周曆三月甲寅日，齊公薑小白親領大軍城下叫戰，城上衛公姬朔見狀，即教眾臣獻奏退敵之策，而見城下齊軍聲勢浩大，眾皆言日據城死守。
王子姬綏聞罷，出而譏笑道：“眾卿何能如此膽小怯戰耶？殊不知今日避戰，他日戰而不能！今日兩軍勢均力敵，若不能將其擊退，其必召聚諸侯聯軍伐我，彼時敵軍數倍於我，戰之必敗，守而不能，退亦不得，眾卿又待如何？”
聞得此言，衛公姬朔不由得嚇一激靈，旋即平複心情謂眾言道：“王子所言甚是，今日不爭，便是我等死期，似此生死存亡之際，我意領軍出戰，望眾緊隨寡人大纛，死戰退敵！”
此言一出，眾臣份份上言力勸，囑君緊守城池，勿要輕易出戰，穩妥行事！
聞得眾臣聒噪不停，衛公姬朔一時心煩不已，當即怒道：“寡人心意已決，再有阻我出兵者，斬！”言訖，隨即揮袖撇離眾人，獨自下城，整軍出戰。
不多時，衛軍開出城外，離城三裡紮下陣角，衛公姬朔行至陣前喊話道：“無知齊賊，膽敢犯我疆界，其若識趣，儘早退去，免受敗軍之辱！”
聞得敵陣聲起，齊公薑小白亦行於陣前，答話道：“衛逆姬朔，擁立叛臣姬綏，禍亂天下，我奉天子詔書討伐，誓掃叛逆，還不速速開城獻降！”
聞其如是說，衛公姬朔心知此戰不可免，遂令三軍擺開陣勢，隨言道：“那便問劍下雌雄！”
齊公薑小白展顏漏笑，轉身入陣不予回話，司馬王子成父會意行出，高舉令旗用力揮下，齊軍三百戰車隆隆行於陣前，緊隨之號角聲起，戰鼓響徹山穀，齊軍三百戰車則如失控猛獸衝向衛軍。
見之此景，衛公姬朔急而掣劍在手，命道：“戰車出擊！”
君命下達，衛軍陣中亦響起震天號鼓聲，三百餘乘戰車受此激勵，奮而奔向齊軍。
轉眼間，兩軍兵刃相接，然戰不過數合，齊軍戰車份份避戰，引導衛軍戰車繞場奔走。
約過半個十辰，司馬王子成父見得時機成熟，隨即下令鳴金退兵，齊軍戰車紛紛脫離戰鬥，尋隙遁走。
而見此狀，衛公姬朔隨之麵展笑顏，隻謂齊軍猥縮怯戰，非為衛軍敵手，欲一鼓作氣擊潰齊軍，遂當即下令衛軍戰車尾隨追擊。
殊不知齊軍便等為軍追擊，不多時衛軍追至司馬王子成所設陷阱區，齊軍戰車隨即隱匿，衛軍戰車毫不知情，四下奔走尋敵，紛紛觸發陷阱，遇伏槍者，不意踢動，提頭索曳去挽槍竹圈，則槍頭向敵，起地三尺，所過衛騎無不中傷倒地。遇絆索者，觸動機結，則撐索竹去地三尺，所過衛騎無不被絆倒。遇馬拖者，衛騎被套而走，則索尾之槍自卓其腿腹，使其中傷倒地者。遇馬筒者，失足被陷，攢錐自刺其蹄踵。遇青阱者，茫然間失足跌倒。遇白阱者，險臨眼前而不知。
不過半個時辰，衛軍戰車大部陷落癱瘓，僅剩得數十乘撤退及時得以幸免於難。
此時，齊軍戰車複現反擊，衛軍戰車不堪與戰，一路急退還入陣中，而見齊軍戰車呈碾壓之勢，衛公姬朔自知敗局已定再戰無益，旋即下令退守城池。
見敵敗退入城，齊軍亦無強攻入城之意，遂令回師待敵，齊公薑小白隨之複出陣前，謂城喊道：“今日暫且饒汝一命，儘早執擒叛臣獻於寡人鞍前，如若冥頑不靈，我定踏平朝歌！”說罷，下令班師回營。
衛公姬朔立於城頭，心中驚恐不已，今日一戰，使其知齊勢強，不可戰勝，如不趁早結束戰事，待至聯軍圍城之日，即衛室滅亡之日！念道衛室三百年基業，斷不能毀於自己手中，遂打定主意投誠矣！
時至次日，齊軍複至城前叫戰，但見朝歌城門幽幽開啟，十數車糧草輜重依序駛出，緊隨之一駕軺車駛出，衛公姬朔與之王子姬綏並立車上，緩緩朝向已處行來。
不多時，衛公姬朔車隊駛臨齊軍陣前，齊公薑小白自陣中轉出，剛及照麵，衛公姬朔旋即下車拜伏道：“寡人一時昏聵，蒙受叛臣蠱惑，做出忤逆之事，今已幡然悔悟，祈願將功補過，執送叛臣姬綏於軍鞍前，另外奉上十二車糧草細軟，彌補齊軍入衛見教之資，望君錘煉衛邑百姓，就此退兵！”
齊公薑小白穆顏駐騎，凜凜生威道：“早知今日，何必當初！念在汝今虔誠悔改份上，寡人既往不咎，望君日後依禮而行，莫再行危國害民之舉！”
衛公姬朔叩首謹慎拜，齊公薑小白下令納受糧草，收監叛臣姬綏，進而領軍退兵，齊衛之爭由此告終。
然春秋亂世並未由此收斂半分，而是大有愈演愈烈之像，時鄰齊側之晉室，因見齊軍大敗衛室，而致名聲大噪勢力大增，晉公姬詭諸於中嗅到危險，正自思考如何應，其妾驪姬亦敏感察覺到晉室將有大變。
時年，晉候晉詭諸膝下已有五子一女，烝於齊薑，生秦穆夫人並太子申生。又娶二女於戎，大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吾。晉伐驪戎，驪戎男女以驪姬，歸生奚齊，其娣生卓子。此中單說戎女驪姬，時嘗滅國之痛，乃以複驪為己任，亟欲為子奚齊爭得太子之位，若得日後承襲晉君，則可得償以驪代晉之夙願。
而今天下局勢突變，晉室亦將攪入風雲，戎女驪姬欲借齊強脅晉之勢排除異己，乃寵臣梁五及東關嬖五，告其如此行事。
時隔數日，晉候姬詭諸舉朝商議國策，群臣聚畢，乃告眾臣道：“齊今雄踞山東，新近勝衛，更增其勢，晉臨其側，時有旦夕禍福也！唯有擴張圖強，躋身與齊並立，方可化危為安！寡人意，先取虢地穩固後方，進而侵取周邊諸侯，一舉製霸西北，眾卿以為可否？”
事發突然，眾臣無備更無主張，一時無人上言。
見此，晉候姬詭諸亟欲武斷施行，大夫士蒍適時出而諫阻道：“不可。虢公驕，若驟得勝於我，必棄其民，無眾而後伐之，欲禦我，誰與？夫禮樂慈愛，戰所畜也。夫民讓事樂和，愛親哀喪而後可用也。虢弗畜也，亟戰將饑！”
其言落地，眾臣紛紛附議。
晉候姬詭諸肅顏嗔道：“虢不可取，則後方無定，後方不定則不能出，更無談製霸西北，而今晉飼強齊之側，危機四伏，汝可有策安定？”
見問，卿士梁五搶言上奏道：“如外拓暫不可為，可先治內，亦為圖強之策！曲沃，君之宗也，蒲與二屈，君之疆也，不可以無主！宗邑無主，則民不威，疆埸無主，則啟戎心！戎生亂心，民慢邦政，國之患也！若使太子主曲沃，而重耳、夷吾主蒲與屈，則可以威民而懼戎，且旌君伐！”
待其說罷，卿士東關嬖五隨之輔言道：“狄界廣漠，使為晉地，不亦宜乎？晉之拓展，可從狄始！”
料此，彆君定當從長計議，唯見晉候姬詭諸竟滿口應準，要不怎說其是為治外英才，治內庸才耶？朝中關係如此複雜，行政主事更需謹慎，其竟毫無察覺。
夏，使太子居曲沃，重耳居蒲城，夷吾居屈，群公子皆鄙，唯二姬之子在絳，驪姬排除異己之計赫然得逞。然瞞得過晉候姬詭諸，卻瞞不過士蒍等朝眾有識之士，二五卒與驪姬譖群公子而立奚齊之舉，晉人謂之“二五耦”。
此且按下不表，話轉南疆，且說楚文王熊貲滅息虜得息夫人而歸。息夫人歸楚後，因恨楚文王熊貲滅其國，遂自斷舌跟，絕說話之能，以此明誌。楚文王熊貲見其性烈，亦極少前去打擾，恐其見己又尋短見。這息夫人卻也耐得住性子，孤身獨居從不與人言，自楚文王熊貲薨後，更是深居簡出難見其麵，然就是如此冷美人，卻也討人喜愛，令尹子元便是其中之一。
子元者，羋姓，熊氏，名子善，字子元，是為楚文王胞弟。起初，文王薨沒，嫡子熊艱繼位。其在位之時，整日飛鷹走狗，不務正業，後因聽信讒言，企圖加害同父異母之弟熊惲，即息夫人之子。子元因垂涎其母美色，遂助熊惲逃往隨地。後經隨人扶持，與子元裡應外合，熊惲領軍襲入郢都，弑殺熊艱於寢，奪得楚室君位。子元功不可沒，因受領尹一職。
初即位，楚王熊惲以熊艱未嘗治國，不成為君，諡號為“堵敖”，不以王禮葬之。繼而禮民布德施惠，結舊好於諸侯，使人進貢天子。天子還賜胙，複詔曰：“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國！”於是楚地千裡。
如此作為，倒也是明主風範，令尹子元倍感慶幸，及後少有戰事，得有閒暇討息夫人歡心。息夫人平時生活貧寒，住所更是簡陋，文王在世之時，其便屈居偏殿，文王逝後，更是搬離楚宮，於城北擇一瓦舍安身，每遇到風雨天，屋內淋水濕地，冷風灌被，直是無處棲身。令尹子元知後，憐惜息夫人柔弱身子，遂立意為其蓋造一座奢華府邸。
說乾便乾，資金從由國庫直接調撥，磚瓦石材無一不是上等好料，傍息夫人現居瓦舍而起，令尹子元也曾問過息夫人，為何擇居城北？息夫人回複城北是其離息最近之地矣！
曆時三月，令尹子元所造府邸建成，雖比不上王宮氣派，卻也勝卻民居無數，然邀息夫人入住時，遭其致書婉拒，其書日:
息室即亡，我心已死，了無掛念！我兒現為楚君，我兒所望，即我之所盼！我兒冀楚室強盛，我即譽楚強盛！令尹職掌一朝權柄，不思助王富民強邦，而靡費私建宮房，妾甚哀之！妾將至死不居此屋，還望令尹將之此屋充作公用，用以招攬人才仕楚建業，似此方為人臣之道，不負王上厚望也！
令尹子元獲書自慚不已，堂堂一邦令尹，其見識竟不及一外戚女子，遂謹書中所言，見之新建宮舍交由太宰府打理，用以接待入楚遊曆士子。
及後，令尹子元時常遊走於新屋，隻為離之息夫人更近一些，而見息夫人仍舊深居寡出，顏現愁容悶悶不樂，遂又尋得甲士百人，於新屋繹演萬舞，寄望以此喚得夫人精氣紅顏。
時日，百數甲士進場，鼓聲雷鳴，萬舞啟迪，觀之悲壯淒美，扣人心扉。《詩經》有雲:“簡兮簡兮，方將萬舞。日之方中，在前上處。碩人俁俁，公庭萬舞。有力如虎，執轡如組。左手執龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言錫爵。山有榛，隰有苓，雲誰之思？西方美人，彼美人兮，西方之人兮！”足見萬舞之壯也。
然息夫人窺見此幕，並未為其壯舞感染，而是閉門隱入漠然置之，隨之複又致書令尹子元日:“先君以是舞也，習戎備也。今令尹不尋諸仇讎，而於未亡人之側，不亦異乎！”
令尹子元獲書複覺麵紅耳熱，頓感無地自容，兀自歎道:“婦人不忘襲讎，我反忘之！”遂令撤下屋前萬舞，獨騎黯然而去。
還回府邸，令尹子元獨自心傷，對之息夫人仍舊念念不忘，想當初息室國破家亡，息夫人仍願跟隨文王回楚，應是為文王征伐天下之英雄氣概所動，倘若己能住楚王開疆拓土，亦於其前呈現英豪，說不定息夫人亦會為己所動！