想定即行，待至次日朝會，不待楚王開口，令尹子元當先開口表奏道:“楚據荊湘，轄地千裡，文修武備，擁師百萬，何能屈居不出？師出中原，便在今朝！我意借道陳蔡，伐鄭取衛，一舉問霸天下！”
此言一出，滿朝嘩然，莫傲鬥子文隨言出列諫阻道:“眼下，我王主政與中原諸侯修好，令尹今要無故興兵犯周，是謂我王言而無信，欲將我王置於何地耶？且不說師出無名，單說中原強邦林立，不下楚者數十，遇其聯軍敵我，以楚之勢可得勝乎？”
謂其此言，令尹子元轉麵冷笑道:“聞莫傲幼食虎乳而生，今日怎得如此膽小？長他人誌氣，滅自己威風，我大楚豈謂人眾？從楚子始，便留有不服周之名，楚地孩童皆知，莫傲不知？莫不說中原諸侯分崩離析難得彙聚，便在楚師鐵蹄下，誰敢與我爭鋒？”
莫傲鬥子文急而欲辯，楚王熊惲拂袖相攔，爽朗笑道:“二卿稍安，寡人介言一二！於國考慮，此時確實不宜與戰中原，莫傲無錯！然楚師早晚將要揮師中原，令尹欲為楚室建功，亦是難能可貴！我意趁此之機，師出中原窺探虛實，勝則喜也，足證中原諸侯無能，敗亦無妨，退兵還師楚境即可，至於我之信譽，寡人以為無關緊要，失信天下，取信於楚，有何不可，二卿以為可否？”
聞君話畢，二人棄卻分歧，躬身齊言賀道:“王上英明！”
秋末九月，擇日霜降，令尹子元以車六百乘，甲士四萬餘，出而伐鄭！
楚軍大舉進犯邊境，鄭公姬踕勢感覺危急，遂召群臣商議對策，問日:“楚軍無緣北上，不日將臨新鄭城下，眾卿可有應對之策？”
大夫虞師接言奏道：“楚今無故伐我，師出無名，必不能為，君上不必太過憂心，隻需教守時日即可，另使人通達於諸侯，皆時聯軍合圍，楚軍必敗也！”
大夫孟堵隨言拱手敬道：“臣請為使出訪諸侯，必說得聯軍救鄭！”
聞得眾卿所言，鄭公姬踕欣悅道：“得之眾卿輔佐，寡人幸甚！鄭室幸甚！寡人前者參與幽邑會盟，即是預有今日危機，大夫可直入齊室陳言援鄭，若得齊公照會諸侯，則事可成也！”
見言，大夫孟堵躬身受命道：“事不宜遲，臣這便啟程赴齊，不負君上所托！”言訖，受過符文使節，先行離朝。
觀之大夫孟堵離入去身影，眾人鬆卻一口氣，上卿孔詹隨即憂而誡道：“聯軍入鄭，尚需時日，然楚軍刻日即可兵臨新鄭，如何守至諸侯援軍到來耶？”
鄭公姬踕臉色突變，怯言道：“如言，我等據城而守，何如？”
上卿孔詹搖首歎言道：“退而固守，非為完全之策，我軍士氣戰力皆不如楚軍，且楚軍初來，建功心切，到必揮師取城，如此三日內，新鄭必破！”
鄭公姬踕驚而失色道：“那可如何是好！”
上卿孔詹隨即獻言慰道：“君上莫慌！敵強我弱不可敵，那便不與交戰，敵欲占我新鄭，容其侵占即是！我可攜師領民，主動放棄新鄭，讓敵一座空城，料其不能長久，容其侵占幾日又何妨？屆時聯軍援至，我再收複新鄭回師還民，即可以驅逐犯我之敵，又可留存實力周旋諸侯，君上以為此策可否？”
鄭公姬踕垂首歎道：“棄守新鄭，吾實不願，然眼下彆無長策，便依上卿之言，我將撤往何處耶？”
上卿孔詹拱手回道：“離之楚軍，不可過遠，亦不可過近，臣意撤往桐丘，最為合適！”
鄭公姬踕無奈道；“甚好，有勞上卿施行！”
上卿孔詹躬身受命，群臣齊賀。
是夜，鄭公姬踕為首，上卿孔詹副之，全體軍民撤出新鄭。一時間，涼風動萬裡，雁度青天遠，人們不時駐足回首，哀泣聲更是不絕於野，逶迤遲行去往桐丘。
再說大夫孟堵，急行一晝夜，行抵齊都臨淄，事情緊急不容遲緩，時值黎明，朝陽還未升起，城中居民尚在熟睡中，大夫孟堵隨即向行人府禮請入見齊公薑小白。
好在齊公薑小白身為君主，辰起要早於常人，得知鄭使求見，當即使人領至後堂相見。
入見禮畢，大夫孟堵急而直言道：“楚師侵鄭，禍及中原，期盼齊君援手救之，晚則新鄭危矣！”
聞得楚室師出中原，齊公薑小白亦是心生一驚，麵上卻是柔顏問道：“楚室暨與中原交好，數年來不曾北上兵犯諸侯，今卻怎得突兀伐鄭，個中必有原由，查訖釋之，必解開兵爭，謂天下而言，予楚還當以和為貴！”
大夫孟堵繼而言道：“鄭室與楚，近年來交往甚少，更不曾獲罪於楚，想必是其數年休整，冀兵強馬壯，又起爭霸中原之心！鄭室臨楚，又處中原腹地，乃其北侵中原必爭之地，失之危及天下，還望齊軍速會諸侯，聯軍救之！”
齊公薑小白亦直言道：“即如此，汝當就近求援，例如衛、宋、魯等，皆與鄭地相臨，齊地遠鄭多矣，寡人便是有心救之，亦怕是來之不急，何故舍近求遠耶？”
大夫孟堵苦笑道：“鄭室孱弱，人微言輕，且楚軍勢大力強，與戰頗有風險，恐難請動諸君出兵助我，齊君號舉尊王攘夷，必是大仁之君，如得齊君開口，諸候必將從而瞬時成軍，則新鄭之困可解矣！”
聞其如是說，齊公薑小白謙言道：“論威望，何人敢及周天子？其為天下共主，諸侯皆需尊其號令，鄭使何不前往洛邑，陳請天子降詔，召諸侯聯軍破敵！適見唇亡齒寒，鄭地陷落，周亦難保，其定勠力助爾也！”
大夫孟堵麵漏難色道：“周室天下，亦需諸侯拱衛，猶如齊、魯者也！臣若入洛陳情天子，其必亦是使齊出麵，召聚諸侯會師勤王，如是費時良多，臣恐鄭地已失也！幽邑會盟猶在眼前，而今友邦有難，齊君定不會袖手旁觀，臣懇請齊君照會諸侯，聯軍救鄭！”
齊公薑小白搖首歎道：“寡人怎敢行必僭越之舉，無得天子詔命，寡人實不敢私命諸侯，更遑論起兵舉事，還請鄭使見諒！”
聞言會意，大夫孟堵正色道：“也罷，亂世當道，諸侯各起私心，我亦弗敢怪誰，隻怪鄭室勢弱，無力禦楚，並地入楚，亦屬應當，他日君我再相逢，便將爭鋒相對，且看霸業誰屬？臣謹告退，這便回告我君，著其投誠降楚，莫作無畏掙紮！”說罷，即謂齊公躬身拜退。
齊公薑小白略加思考，旋即將其叫住，告慰道：“寡人亦未說過放任不管，盟邦逢難，寡人自當救之，諸侯起兵與否，且待天子詔書，齊將舉兵先行，另將著文魯候，呈其襲擾敵後，如此當可保得鄭地無虞，鄭使意下如何？”
聞得此言，大夫孟堵伏地拜道：“臣謹叩謝齊君，齊謂鄭室再造之恩，籍當銘刻肺腑！”
見狀，齊公薑小白上前扶其起身，進而與之同出，行往臨淄大營整軍出征。
還說鄭地，楚軍勢大，入鄭一路挺進，所過之處，鄭軍儘皆望風而逃。臨至新鄭時，已是入夜時分，城內還有最後一批人員還未撤離，此時城內幾無守軍，絕難抵擋楚軍入城，危機關頭，上卿孔詹下令於城頭廣布置旌旗，意欲與此遲敵進擊。
說來湊巧，楚軍行至新鄭城郊十裡處，竟而籠軍安營休整，一時似無攻城之意，疑兵之計赫然奏效，上卿孔詹遂加緊撤離城中百姓及物資。
楚軍勞師遠征，兵馬皆已身心疲憊，且時將入夜不便接戰，安營休整卻也無錯。夜來無事，大戰在即，令尹子元遂召軍中將校齊聚賬中，商議來日取城方略。
眾將具畢，令尹子元身居將位，斂顏問道：“新鄭已在眼前，建功之時，眾將如何破城耶？”
副將鬥班緊言道：“此有何議，將之四麵圍定，斥師強攻即是，末將願為先鋒！”
聞罷其言，賬內群情高漲，紛紛聲言請戰。
令尹子元悅道：“眾將士氣高昂，本將甚慰！料敵不敢與我交戰，無需四門圍定迫其死戰，留之兩門縱其遁逃，副將鬥班可領一部攻西門，我則自引一部攻東門，如是東西對進，必可輕取新鄭，眾將以為如何？”
待其說罷，副將鬥班隨即起身，拱手受命道：“末將謹遵將令，誓將為首登上新鄭城頭！”
隨其音落，眾將亦皆起身附和道：“臣等謹尊將令！”
見此，令尹子元頷首寓好，眾將自退，各自行事。
及至次日，楚軍大舉進逼新鄭，待至城下，隻見城門大開，城頭旌旗亦都消失不見，令尹子元即於心中犯疑，然今行軍至此，僅需一戰，便可襲破新鄭，並納鄭地入楚，而達不世功業，若就如此退去，心中著實不甘。
令尹子元反複衡量過後，最終還是決定取城，心中暗道：“其內便有魑魅魍魎，亦要入城一探究竟！”由是一聲令下，三軍並進，爭相湧入新鄭。
令尹子元攜鬥禦疆、鬥梧、耿之不比領右軍入桔秩門，副將鬥班攜王孫遊、王孫喜領左軍入純陽門。比及會師奎市，眾人遙見鄭殿宮門大開，城內不見一人，兼察庫內亦是空無一物，令尹子元頓感覺蹊蹺，瞬時慌了心神，遂謂眾人道：“鄭有良臣在朝，今竟撤出所有人員物資，徒留一座空城予楚，非大量不可為，其中必有陰謀，我當速退，晚則休矣！”
眾臣不及反應過來，令尹子元旋即命人響鉦退軍，軍令當前，眾人亦不好違抗，隻得領隊回軍。一時間，楚軍進退無序，大隊大亂混亂至極，好在鄭軍畏強並未設伏，否則數萬楚軍今日或即將覆沒於此。
出得新鄭，眾皆不明事由競相狂奔，令尹子元喝止不住，隻得任其去矣。未與敵戰，自先潰散，鄭室未費一兵一卒，將之楚軍數萬熊師迫散，令尹子元兀自悔恨不已，然事已至此，敗局已經，悔之無用矣，隻得隨軍急退還楚，好再未有損折兵馬，於王麵前總算可以交代。
而見楚軍進出新鄭一陣騷動，上卿孔詹隨即差人前往打探軍情。翌日，哨探回報：“不知何故，楚軍營內安靜異常，賬上更有鴉雀落頂，城中亦不見楚軍身影！”
聞言，上卿孔詹疑而念道：“難不成楚軍已退矣？未與見戰，其又占地得利，其何退焉？以為有詐，汝等且隨本官前往楚軍大營一探究竟！”
是夜，上卿孔詹領得十數輕騎潛入新鄭，果見城中不見一盞燈火，不見一人身影，更見街麵上馬蹄掌印雜亂，似是匆匆而來，繼又匆匆而去，確認城中無楚軍隱遁後，隨又前往楚軍大營查探。
一行人偷至楚營斜麵山丘上隱匿，時將天亮，日雖未出，好在當日無霧，楚軍大營一覽無餘，直如哨探回報，營中竟無一點聲響，理說數萬大軍紮營，不應如此安靜，上卿孔詹壯膽起身，一陣觀望後便朝楚營走去，眾人攔之不及，隻得隨後而行。
一路進入營中，竟無一人阻攔，果見營中死寂，空無一人，隨之眾人行進，數十鴉雀為之眾人驚起飛走，上卿孔詹方才確定楚軍退兵無疑也！
不管何由，楚軍退卻，於鄭而言，是為天大喜訊，上卿孔詹隨即翻身上馬，引領眾人趕赴桐丘麵君。
聞知此訊，鄭公姬踕亦是喜極而泣，當麵讚道：“上卿大才，國士無雙也！”
上卿孔詹謙而敬道：“皆乃君上決斷英明，敢請君上還都新鄭！”
鄭公姬踕大喜道：“強敵即退，鄭室安矣！著桐丘軍民還都新鄭！”
上卿孔詹喜而躬身受命。
數萬人眾歡欣鼓舞開出桐丘，人皆麵掛笑容，見而彈冠相慶，直往新鄭而去。
不數日，大夫孟堵攜齊室援軍行抵新鄭，但見城中炊煙嫋嫋，一派祥和之征，絕不似將臨大戰之像。
大夫孟堵一頭霧水，隨領得齊室援軍開入城中，鄭公姬踕聞訊大喜，當即下令依禮勞軍，另著侍者置席，宴請齊軍將領。
時將入夜，宴會開始，待得眾人落座，鄭公姬踕隨即舉樽倡道：“諸君辛苦，不辭勞苦，遠道助我，今借薄酒一樽，禮謝諸君，不成敬意，寡人先乾為儘！”言訖，昂首痛飲一樽。
聞其所言，眾皆惑而不敢飲，齊將王子成父遂替眾問道：“敢問鄭公，敵在何處？莫不戲我耶？”
鄭公姬踕大笑道：“如此大事，寡人怎敢欺戲盟邦，楚師確有伐我，隻不過已為上卿妙計退去矣，戰必有損，未與楚軍謀麵，亦屬幸事！雖未與眾共戰退敵，然諸君援我之恩不敢忘，敢與諸君共飲！”言訖，續飲一樽。
待君說罷，大夫虞師遂將上卿孔詹空城退敵始末，詳細述與眾人。得知事件原委，眾人頓悟釋懷，隨即舉樽齊賀鄭公決斷英明，並讚上卿孔詹膽略才識。
還說魯公姬同接獲齊公薑小白信簡，當即使軍繞至鄭後，至而得見楚軍倉皇後撤，一路退回南疆，料知新鄭之圍已解，已無必要截殺追擊，遂亦還師曲阜。
冬，魯生饑荒，魯公姬同使司寇臧辰告糴於齊。齊公薑小白以其遵號援鄭，依禮相贈千石糧草，與會幽盟者，亦各有相贈。
所獲糧草甚多，魯公姬同遂築郿城屯納援糧，以便統一管理調撥，並至信諸侯聊表謝意。
則見諸後友幫互助，春秋少有祥和之象，感慨盛世之好，然則亂世遠未結束，欲知詳情，且看下回分解。