鄭公姬踕垂首歎道:“也罷，便從卿言！”言訖，即告退朝，其落寞身影嵌入眾人眼簾。
話轉楚地，楚王熊惲亦自與眾商討下一步方略，滿堂哄笑之聲中，聞上有言道:“今伐鄭已取得初步成效，及後該當如何，還望眾卿暢所欲言！”
令尹鬥子文旋即上言道:“眼下，齊宋兩軍業已入駐鄭地，天下目光亦為楚鄭之爭所吸引，儘在預料之中，繼著可分為兩步走，首先我將遣使出訪江漢諸侯，軟硬兼施以安眾心，而後我再轉向東線，反間陳蔡反齊！”
聞言，楚王熊惲笑而回道:“以寡人來看，可以同步施行，著大夫屈完為使，遊說江漢諸侯，威逼利誘皆可，使之順服楚室，不得有反叛之心！”
大夫屈完見言出而應言道:“微臣領命！”
楚王熊惲續言道:“說回陳蔡，聽聞蔡氏之女蔡姬頑劣擾君，為之齊室退還蔡室，寡人頗為驚奇此女，且我歲齡正當年，為保後世殷福，亟需納妾充盈後宮，意想使陳做媒，說請蔡室嫁女入楚，眾卿以為可否？”
令尹鬥子文喜而大笑道:“此舉甚秒，陽謀陳蔡，君上大智慧也，令之中原諸侯有話難言，既可拉攏陳蔡，又可為君上謀得良緣，一舉兩得，甚好，甚好！”
申公鬥班心有疑慮道:“其若不允，則當如何？”
令尹鬥子文轉首謂其言道:“申公手中北征大軍，可不隻是案上擺設，隻需往北推進十裡，諒其不敢不允！”
楚王熊惲隨言問道:“誰人願為寡人入得陳蔡一遭！”
令尹鬥子文應言自請道:“為君上謀覓良緣，非臣親往不可！”
楚王熊惲亦即悅道:“如得令尹出使，大事可期也！”
令尹鬥子文躬身承命，朝後各往行事，自不必說。
此處單道令尹鬥子文，受命北上陳蔡，為君說娉蔡氏之女，首站來到陳地，陳公陳杵臼聽聞楚室令尹來訪，因謂楚勢不敢怠慢隨即依禮召見。
廟堂之上，令尹鬥子文持節覲見，以禮逢麵，謂上和顏悅色道:“陳公安好，外臣拜上，此來叨擾，謹恕擾君清修之罪！！”
陳公陳杵臼秉禮回道:“無妨，令尹此來有何見教？”
令尹鬥子文大笑道:“何敢言教？此來實為有事想求！”
陳公陳杵臼怯笑道:“令尹莫要欺我，楚室強陳，何事不能自為，還需孱陳襄助？”
令尹鬥子文柔語上言道:“同為天下諸侯，不過各儘其事，何來強弱之分？今日之事唯陳公可助我也！”
陳公陳杵臼陪笑道:“既如此，寡人有幸一聞！”
令尹鬥子文拱手致謝，繼而詳儘道來:“適聞齊君不喜蔡姬頑劣惱人，將其遣返回蔡，吾主熊惲頗為好奇，且正值青壯之時，意將此女納入楚室為妾，敢請陳公為我入蔡做媒，不知願否？”
陳公陳杵臼麵色突變，唇啞白道:“令尹見諒，非是寡人不願，隻是齊君遣返蔡姬，不過一時興起而已，並未與之解除婚約，我若入蔡聘婚，有違禮也！”
令人鬥子文亦即斂顏不悅道:“他齊君拋棄之人，我則有心嗬護，有何失禮耶？”
陳公陳杵臼襤笑無奈道:“然其婚約未解，終歸是不合時宜！”
見其假言搪塞，也是意料之中，令尹鬥子文當即慍色道:“婚約？陳公謬論！在我楚人眼中，其將蔡姬無故驅逐還蔡之時，已然毀棄婚約，我等入蔡婚聘有何不可？再者言道，堂堂妙齡少女，而因婚約所累，或將守寡終生，豈不暴殄天物！”
聞其言之決絕，陳公陳杵臼隻得轉圜而言他道:“既然如此，楚候遣使自去可也，何故定要假手於我耶？”
令尹鬥子文隨言回道:“若得陳公代往，更顯楚室和親誠意！”
陳公陳杵臼不意反問道:“楚候意定此門親事，親身前往不是更見誠意乎？”
見言，令尹鬥子文假意歎道:“吾君尋陳聘婚，是將陳公視為親朋，不期陳公竟是百般推諉，兄友情分今日就此斷了，他日楚軍北上之時，陳公好自為之！”
陳弱楚強，毗鄰而居，與之生恨，有害無利，為保社稷得以存續，陳公陳杵臼隻得軟言答道:“也罷，我便應請行蔡聘婚，成與不成，但看天意！”
令尹鬥子文和顏悅色，拱手敬道:“甚好，甚好！但得陳公訪蔡行聘，事必成也！”
陳公陳杵臼身心俱疲，不意與之續言攀談，使人帶往驛館休歇，旋即宣告退朝。
數日後，陳公陳杵臼起駕訪蔡，令尹鬥子文領眾隨之同行。初冬晨間，車隊緩緩開出宛丘北門，宛丘古城矗立於原野上，城牆業已斑駁破敗，直似歲月痕跡。迎麵冷風吹過，發出陣陣淒涼呼嘯聲。
新蔡廟堂之上，陳公陳杵臼表明來意，蔡候姬肸麵若冰霜不置可否，先將楚人使者讓入驛館休歇，而召陳公陳杵臼於後宮商洽。
會於書房，不及敘禮寒暄，蔡候姬肸抱怨道:“陳公害我，寡人亟將有難也！”
陳公陳杵臼不解問道:“此話何解？”
蔡候姬肸滿麵憂色道:“小妹方才歸來，有幸脫離強齊管控，寡人甚為欣慰，雖為齊棄，然則婚約未解，今又將之送入蠻楚虎口，一者，兄妹同心，血脈至親，寡人實是不舍，二者，有辱門風，齊人必怨，必將兵戎相向！”
陳公陳杵臼見言歎道:“寡人又何嘗不知，隻恨我等勢單力薄，與爭不過，隻得逢迎，好在嫁女是為喜事，但願蔡姬於楚可得安好！”
蔡候姬肸麵漏苦色道:“話雖如此，然則齊蔡確是婚約未解，我今冒然違禮將女再嫁，他日齊君與我要人，我當如何是好？”
陳公陳杵臼無奈慰道:“當真如此，便就坦言相告，非我不尊，乃受楚迫也！若可促使齊楚相爭，我等即可抽身事外，坐山觀虎鬥，亦不失為好事，且望好處想罷！”
聞得此言，蔡候姬肸心中稍安，乃驚懼聲顫道:“我等弱邦，難受風雨，祈盼儘如人願，迄今更無良策，便就陳公之言耳！”
陳公陳杵臼聞言心慰，低語再加勸導一番，蔡候姬肸與之寒暄刻餘，此事便就定矣！
來日，召楚使入堂，蔡候姬肸當眾宣告道:“濟得楚室看重，欲與蔡室締結姻親，寡人不勝榮幸，便將蔡姬轉嫁楚室，願得楚蔡睦好，世代相傳！”
令尹鬥子文欣然拱手讓禮道:“蔡候明禮識勢，世人所不能及，致使天下諸侯汗顏！楚蔡和親交好，於國於民皆乃利好善事，定將攜手同行，共創不世功業！”
蔡候姬肸癡笑陪語道:“功業不敢奢望，但求楚蔡相安無事便好！”
令尹鬥子文拱手再行作揖，禮辭道:“行之善舉，蔡候必得善報！籍今使命達成，外臣這便還告吾主，依禮蔡聘娶蔡姬！”
蔡候姬肸輕言回道:“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室，還請於楚王麵前多多美言！”
聞言，令尹鬥子文領眾隨即退下，蔡候姬肸於後瞠目相送，心中惴惴不安，一舉挑起兩強爭端，禍福難知。
時隔半月，楚王熊惲乃使令尹鬥子文大張旗鼓，行蔡迎娶蔡女蔡姬，更著檄文傳報天下各郡，一時間，使得九州四海，無人不知，無人不曉。
因之魯臨陳蔡，亦為最早獲知音迅，於天下而言，楚室納妾於蔡，不過茶餘飯後之談資，而於魯室而言，陳蔡盟楚，是為一大禍患，魯公姬申嗅察到危機，當即詔請大夫姬友會麵商議。
君臣逢麵，大夫姬友禮拜上言道:“請君安好，今急詔臣下來見，不知所謂何事？”
魯公姬申誠請免禮，接言道:“楚蔡聯姻，不知大夫如何看待？”
大夫姬友禮畢起身，急言回道:“依臣所見，楚與中原局勢緊張，競至劍拔弩張地步，今次與蔡聯姻，想必蔡室受迫而為！然不論何種原由，楚蔡合盟於魯終是不利，我需設法破除此樁婚姻！”
聞言，魯公姬申頷首續言道:”寡人意同大夫之言，若不寡人出兵伐蔡，迫其毀悔棄婚約，大夫以為可否？”
大夫姬友笑而不答，回問道:“師出需由，君上將以何名伐蔡？”
魯公姬申鄭重其事回道:“齊蔡婚約未解，轉嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫，於禮不合，不知可為名乎？”
大夫姬友從容“此乃他人家事，勿需我等插手！”
魯公姬申急問道:“依大夫之意，便就放任不管？
大夫姬友搖首回道:“非也，我不管，自有人管！”
魯公姬申不解問道:“何意？”
大夫姬友引言回道:“婚約未解，妻妾另嫁他人，於齊君而言，是為奇恥大辱，伐蔡悔婚，非需我等出手！”
魯公姬申心下稍慰，續問道:“大夫意欲何為？”
大夫姬友拱手呈言道:“臣請為使，入齊陳說實情，伐蔡！”
魯公姬申喜而應道:“甚好，有勞大夫！”言訖，向其授予符文使節。
大夫姬友領命而，不日出使訪齊。
冬，十二月，大寒時節，雨雪紛飛，輾轉數日，大夫姬友一行使抵齊都，雪後臨淄，銀裝素裹，寒風呼嘯著穿過街道，帶起雪花漫天飛舞，更顯得古城肅穆莊嚴。
先至行人府報備，不及卸裝，即為齊公薑小白獲訊召見，大夫姬友驚鄂之際，整裝隨從侍者入宮覲君，足見齊廷諜報網之厲害。
廟堂之上，施以君臣大禮，大夫姬友城言上奏道:“幸得詔見，齊君安好，寒天叨擾，外臣惶恐！”
齊公薑小白暢然笑道:“國事為重，不分時節，魯使此來有何見教？”
見其直言相問，大夫姬友亦即坦言相告道:“是為陳蔡故！”
齊公薑小白不解道:“敢請詳儘道來！”
大夫姬友麵漏難色道:“失關齊君顏麵，可否屏退左右？”
齊公薑小白不拘笑道道:“無妨，上皆乃寡人肱骨之臣，魯使有話直說，可也！”
大夫姬友禮而拜道:“謹庶外臣無禮矣！前者，齊君遣送蔡姬還故，可曾解除婚約？”
齊公薑小白疑而回道:“妾室頑劣，寡人責其還蔡重習婦德，不曾解除婚約！”
大夫姬友拱手諫道:“既如此，外臣鬥膽，敢請齊君出兵伐懲陳蔡！”
齊公薑小白惑而問道:“因何？”
大夫姬友條陳上述道:“適才聽聞，齊君未與蔡姬解除婚約，然臣獲悉，楚室賄取陳人做媒，迎娶齊妾蔡姬入楚，不知齊君是否知曉？”
齊公薑小白斂顏回道:“略有耳聞！”
大夫姬友續言道:“婚約未解，陳蔡合謀竟將蔡姬轉嫁楚室，實是無禮至甚，於君大不敬，若不加以懲戒，何以還世禮法綱常！”
齊公薑小白執君為政數十載，諸侯邦交締約皆為利往，豈能不識其借刀殺人之謀，因是淡然回道:“目下楚侵鄭室，諸侯岌岌可危，楚與中原之戰，一觸即發，實不宜此時內生爭端，寡人亦無暇兒女情長，切莫因一賤妾，而亂了陣腳！”
大夫姬友拱手敬道:“齊君高義，外臣不如，然則內患不除，齊君可否安心攘外？”
齊公薑小白猝然問道:“此話何意？”
大夫姬友執言回道:“且不論禮議，單隻說陳蔡與楚媾和，待至伐楚之際，其能儘全力乎？外臣以為，其不在從中作梗，已是萬幸！”
齊公薑小白應承道:“倒是此理！”
大夫姬友續言道:“再者，禮道不正，內窺逆徒，諸侯亦將難與齊君共進退，可見伐楚必敗也！”
齊公薑小白反問道:“如是說來，征伐陳蔡，勢在必行耶？”
大夫姬友並未正麵複言，進而拱手相讓道:“外臣業已儘言，但憑齊君定奪！”
齊公薑小白側首沉思，權衡再三，半晌過後，好容易定下心來，謂其言道:“即如卿言，寡人立意，先平陳蔡，後定楚患，不知魯室是否願與寡人一道？”
取舍之道，有舍方有得，攏魯入戰，大夫姬友早已料見，由是當即應道:“天下興亡，匹夫有責，魯室自當與君一道！”
齊公薑小白亦即大喜道:“願我等攜手，再現太平盛世！”
大夫姬友拱手敬拜，及後應邀做客齊室，與之齊君把盞共賞雪景，更謀定來春聯軍起事，一舉謀定東南，天下複見大戰矣！