“知道了。那竇太後呢？”
“竇太後是竇校尉長女，延熹八年選入掖庭，受封貴人。同年，太尉陳藩奏議竇氏溫婉貞靜，端莊賢淑，可母儀天下，孝桓皇帝遂立為皇後。現下孝桓皇帝故世，竇皇後遂被尊為太後。”
劉宏哼了一聲：“又是校尉又是太後，當真位高權重。”
曹節笑容更深：“殿下不必憂心。雖然竇氏一族權勢盛極，但他們都是忠直之臣。隻要殿下以德服人，他們自然會對殿下忠心耿耿。”
劉宏緩緩點頭，但心中不安並未完全消除。
翌日，車隊繼續向洛陽進發。一路上，曹節一直陪在劉宏身邊，細心照顧著他的飲食起居。每當劉宏感到害怕或孤獨時，曹節總能用溫和的話語安撫他的情緒。
漸漸地，劉宏依賴上了這位和藹可親的宦官。在他眼中，曹節就像是一個慈愛的長輩，給了他在這陌生環境中唯一的安全感。
車隊行了十日有餘，終於抵達洛陽城外，曹節先遣幾名中黃門回去報信，其餘人宿在城外都亭，次日舉行進城儀式。
入夜良久，劉宏正在錦繡鋪蓋上輾轉反側，就聽到敲門聲。
“陛下，是老奴。”
劉宏開了門，隻見曹節一閃身鑽了進來，隨後悄悄將門掩上，神情頗為嚴肅。
“殿下可是在憂心明日入城？”
“是。”
“殿下不必煩擾，一切禮儀都已知曉，明日陛下照做即可，隻是，殿下，老奴有一言相告。”
劉宏好奇地看著他：“曹常侍請說。”
曹節壓低聲音道：“陛下可知，竇太後已經下詔，任命其父為大將軍，封聞喜侯？”
劉宏訝然：“不知，何時？”
“正月初三，正是老奴從洛陽前往河間國那一日。”
“距今已經十六日了？他們動作倒快。”
曹節聽出劉宏語氣中的不滿，他輕聲細語，似乎在提醒又像是在閒談：“老奴雖沒讀過什麼書，卻也聽人說過我朝高祖皇帝，曾憂心呂氏之患。呂後確有理國之才，但呂家倚仗與皇室的姻親關係，獨攬大權，禍亂朝綱。還有孝武帝時衛思後的弟弟衛青、侄兒霍去病，他們雖為皇室立下赫赫戰功，但權力之重，也曾引起朝野側目。”
劉宏搖了搖頭：“可是我，我都不懂這些，該怎麼辦呢？”
曹節歎了口氣，繼續說道：“衝、質、桓三代，外戚大將軍梁冀橫行朝堂近二十年，甚至敢於鴆殺天子。殿下此次倉促即位，老奴恐怕竇將軍和竇太後即便不敢效仿梁冀，但前漢孝宣皇帝與霍光故事也不可不防。”
劉宏聞言，不由得一陣心驚。“那……那該如何是好？”
曹節輕輕拍了拍劉宏的手，語重心長道：“陛下亦不必過於憂心。如今朝中之形勢，自不及古時之嚴峻，陛下聖明，定能從中汲取教訓，使朝政清明，百官各司其職，國家自然能長治久安。陛下乃真龍天子，理應親政。竇氏縱然萬人之上，也終究在陛下一人之下。老奴們雖然身份卑微，但卻是殿下最忠誠的臣子。我們沒有家族牽絆，一心隻為陛下著想。陛下若能信任我等，我等必當竭儘全力，協助陛下治理天下。”
劉宏聽完，感激地看著曹節，重重地點了點頭。
正月二十，己亥日，劉宏的車隊抵達了洛陽城外夏門亭。遠遠望去，隻見重重宮城高聳入雲，城牆厚實堅固，其上旌旗飄揚，士兵們身披鎧甲，手持長矛，警惕地巡視著城池。宮城的大門緊閉，門樓上刻著精美浮雕，赤色鳳鳥於青色祥雲間若飛若揚。
劉宏知道，這裡就是洛陽北宮正門，專供天子出入的朱雀門了。
沉重的門扇在眾多士兵推動下緩緩開啟，門縫中透出金碧輝煌的光芒。隨著門扇的完全開啟，一條寬敞的通道顯露出來，兩旁的士兵肅立，目光炯炯。
錯落有致的殿堂中，許多身著華服的宮女翩然而出，宛如天上仙子下凡，手捧香爐，輕移蓮步，引導著車隊緩緩前行，為這莊嚴宮殿增添了一抹柔美色彩。
就在此時，劉宏看到一隊盔甲鮮明的士兵大步迎了上來，行進得法，令行禁止，為首的是一名威嚴的中年男子，手中持有符節。
不用曹節提醒，劉宏也明白此人就是大將軍竇武了。
劉宏仔細打量著竇武，隻見他相貌堂堂，氣宇軒昂，渾身上下散發著一股不怒自威的氣勢，與溫和親切的曹節形成了鮮明對比。
“陛下，臣恭迎聖駕！”竇武上前拜道，聲如洪鐘。
劉宏被這陣仗嚇了一跳，下意識地向後縮了縮。他轉頭看向曹節，隻見曹節衝他微微點頭，眼中滿是鼓勵。
劉宏這才鼓起勇氣，學著大人的樣子說道：“平身吧。”
竇武起身後，目光在劉宏和曹節之間掃視了一圈，眼中閃過一絲不悅，但很快恢複了恭敬的姿態，將劉宏牽引下車，開始向他介紹登基儀式。
劉宏聽得雲裡霧裡，隻覺得頭暈目眩。他再次看向曹節，隻見曹節衝他露出了一個安慰的笑容。這個笑容讓劉宏稍稍安心，但他仍然忍不住緊緊抓住了曹節的衣袖。這個動作令竇武的眉頭緊了一緊。
在竇武的引領下，劉宏踏入了洛陽城，開始了他的帝王生涯。然而，他並不知道，從這一刻起，他已經無意中卷入了一場驚心動魄的權力遊戲。而他的每一個選擇，都將深刻影響這個帝國的命運。
當晚，在金碧輝煌的宮殿中，劉宏輾轉難眠。明天就是他的登基大典，可他心中充滿了忐忑。就在此時，一陣輕微的腳步聲傳來。
“是誰？”劉宏警惕地問道。
“陛下，是老奴。”曹節的聲音從門外傳來。
劉宏鬆了口氣，連忙說道：“曹常侍請進。”
曹節推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的湯，將湯碗放下才道：“老奴擔心陛下輾轉難眠，特地命禦膳房熬了一碗安神湯。”
劉宏心中感動，接過湯碗小口啜飲起來。曹節坐在床邊，輕聲問道：“陛下可是在為明日的大典擔憂？”
劉宏點了點頭，猶豫了一下，又說道：“不僅如此，我還在想，我真的能成為一個好皇帝嗎？”
曹節聞言，眼中閃過一抹複雜的神色，沉吟片刻後緩緩說道：“陛下年少登基，確實任重道遠。但隻要陛下心懷天下，勤政愛民，必能成為一代明君。”
劉宏聽完，心中稍安，但仍有疑慮：“可是……我對朝政一無所知，該如何處理那些複雜的政務？”
曹節微微一笑，說道：“陛下不必擔心。有老奴們在，必當竭儘全力輔佐陛下。隻要陛下信任我等，假以時日，定能熟悉朝政，親理天下。”
“曹常侍，”劉宏真誠地說，“有你在我身邊，我就安心多了。”
曹節聞言，眼中閃過一絲得意，但很快就被欣慰取代。他恭敬地說道：“老奴定當竭儘全力，不負陛下信任。”
就這樣，在曹節的安撫下，劉宏漸漸安心，進入了夢鄉。他並不知道，自己已經在不知不覺中，將信任交付給了一個野心勃勃的人。而這個選擇，將會給這個帝國帶來怎樣的影響，此時的劉宏還無法想象。