竇武
建寧元年五月丁未朔日，洛陽。
這日天氣像下了火，殿內擺放的冰塊已經開始融化，水珠滴在明晃晃的地磚上，發出細微的聲響。大臣們手持笏板，身著厚重的朝服，站在金碧輝煌的大殿中，猶如身處巨大的蒸籠，滿頭滿臉都是細密汗珠。他們相互之間保持著一定距離，以免汗水滴落到對方身上。
大臣們依次向皇帝彙報國家大事，儘管聲音中帶著一絲疲憊，眼神中透露出對這炎熱天氣的抱怨，但仍然保持著莊重和恭敬。
大殿正中，皇帝劉宏身穿龍袍，幾乎癱在龍椅之上。兩旁的宮人手持五色錦繩，儘力拉動著身後巨大的鐵製扇葉，奈何扇出來的風也隻剩一股熱氣。
龍椅之後的珠簾內，當朝太後竇妙端坐其中，聆聽百官奏事。隻是無人能看清她的臉，也看不清她在做什麼。
竇武站在左起武將第一，與站在右首的太傅陳蕃對視一眼，目光中儘是無奈。
劉宏今天看起來心不在焉，時不時朝身邊的曹節投去詢問的目光。竇武心中暗歎，這個被他們選中的小皇帝，自登基以來就與自己格外疏遠，他不知道該怎麼做，才能打破他們之間的隔閡。
他嘗試過多次，想要親近這位年輕的君主，但每次都顯得那麼笨拙和生硬。竇武不知道如何在皇帝麵前表現自己的忠誠和才能，他的每一次嘗試，似乎都隻是讓兩人之間的距離更加遙遠。
在朝會上，竇武總是小心翼翼地選擇言辭，生怕哪句話說錯了，會引起皇帝的不悅。竇武也曾試圖通過奏章來表達自己的意見和建議，但往往石沉大海，沒有得到預期的回應。他開始懷疑，是不是自己的表達方式不夠恰當，或是自己的觀點與皇帝的想法相去甚遠。
在私下裡，竇武也嘗試過通過贈送書籍、藝術品等方式來討好劉宏，希望能夠找到共同的話題，拉近彼此的距離。然而，這些努力似乎並沒有起到太大的作用，小皇帝對他的態度依舊冷淡。
竇武心中暗歎，他知道自己並不是一個善於阿諛奉承的人，不擅長宮廷的複雜人際關係。他不知道如何才能讓小皇帝看到自己的真心，如何才能讓皇帝理解自己的忠誠和擔憂。在這深宮之中，竇武感到了前所未有的孤獨和困惑。
“陛下，關於護匈奴中郎將張奐為司馬尹端、董卓二人請功一事，臣以為仍需慎重考慮……”
竇武剛開口，就聽到劉宏輕咳一聲：“大將軍所言有理。朕雖年輕，未及親政，也知道論功行賞雖是小事，卻與軍政緊密相連。此事需仰賴大將軍與眾位將軍共同核實，待你們有了結果，報至曹卿處讓朕知曉即可。退朝吧。”
劉宏的話音剛落，朝堂上便響起了一陣輕微的騷動。大臣們相互交換著疑惑的眼神，顯然對皇帝如此直接草率的決定感到意外。竇武的眉頭緊鎖，他感受到了劉宏對他的排斥，心中不禁有些苦澀。他原本準備了一番詳細的陳詞來分析邊關局勢，希望能夠說服皇帝對張奐的請功作出公正的判斷，卻不料劉宏對此事漠不關心。
曹節站在一旁，臉上沒有露出任何情緒，但他的眼中閃過一絲得意的光芒。他深知，劉宏的這種態度正是他這些日子努力影響的結果。他輕輕咳嗽一聲，打破了朝堂上的沉默，說道：“陛下聖明，大將軍是國之棟梁，定能妥善處理此事。臣等遵旨。”
眾臣紛紛告退，太後亦起身離開，隻有陳蕃和竇武站在原地沒有動。竇武望見曹節俯身在劉宏耳邊低語，少年天子臉上露出歡快的笑容。
“大將軍與太傅還有何事？”劉宏轉頭看見兩人還杵在原地，語氣中帶著一絲不耐煩。
竇武深吸一口氣，整理了一下衣冠，邁著沉穩的步伐向前一步，跪地行禮，頭微微低垂，以示恭敬。“陛下，臣有要事稟報，可否……”
劉宏坐在龍椅之上，身姿挺拔，他輕輕抬手，手指微微彎曲，做出一個溫和的製止動作。“大將軍請起。”劉宏的聲音中帶著一絲宮廷特有的冷淡疏離的客氣，“朕知曉大將軍忠心為國，今日朝務繁多，實是朕分身乏術。宮廷禮儀，日有定程，不宜過長。不如我們將此事留待明日，朕將親自聆聽大將軍的高見。”
竇武無奈地低頭，他知道今天的朝議已經無法繼續下去。年輕的皇帝已經學會了宮廷政治的精髓，“拖”字訣。
“皇上近日功課做得如何？《曲禮·下篇》中的義理，是否已經理解通透？若是遇到難以解析之處，或是那些伴讀未能提供恰當的解釋，皇上此刻可以垂詢老臣。老臣雖才疏學淺，但願為皇上解疑釋惑，以儘忠心。”陳蕃立刻接上，絲毫不給小皇帝離開的機會。
“這——連日炎熱，朕不忍心讓伴讀一同受累，先令他們各自散了。”
“皇上因連日炎炎熱浪，不忍讓伴讀陪同受苦，實為仁德之舉。然詩有雲，仲夏田畯，德音不熄。皇上天資聰穎，每日勤於讀書習文，不僅是自我修養之道，更是維護國家長治久安的根本。若因此懈怠，便有失勤勉之道。懇請皇上勿以炎暑為辭，仍需堅持勤學，不負天下百姓之望。”
劉宏最怕這些儒士的長篇大論，求救的眼神看向曹節。
“太傅大人忠誠可嘉，隻是讀聖賢書不在於一時，亦不可拘泥於每日背誦。皇上尚且年幼，日後定能將所學化為治國安邦的實際才能，屆時才是真正不負聖賢教誨，不負太傅大人一片苦心。老奴以為，皇上學習既要注重經典，也要留心世事，更需勞逸結合，方為上策。”曹節道。
“皇上，不可一日荒廢學業，更不可對親近之言偏聽偏信，以至於疏遠賢臣。”
“你們怎麼又在吵？朕隻是要去濯龍園納涼而已。《詩經》裡也說了，誰能執熱，逝不以濯。”
“那老臣與皇上同去濯龍園。”
“罷了罷了，太傅既然如此有心，朕也不好推辭。辟雍路遠，就去東觀吧。”劉宏看竇武仍在身後不肯離開，又加了一句，“大將軍若無事，也一同前往，曹卿伴駕。”
三人連連躬身稱唯，讓劉宏看不清他們各自的表情。
東觀與蘭台齊名，位於洛陽南宮，樓閣高大華麗，藏有各類典籍。不但史官可在此校書、著述，皇子、近臣也可在此讀書學習。
因劉宏之前從未來此，東觀中一陣忙亂，很快收拾出一間書房，擺上兩張座席。陳蕃南向而坐，竇武西牆東向坐，應該留給皇帝的東座席並未擺上。
“這些內侍愈發沒規矩，怎還不為陛下設席？”竇武皺眉看向曹節。
“是我讓他們這麼擺設的。”劉宏笑道。接著隻見曹節搬來一張小小的幾案，四足斜向交叉，藤條綁縛，麵覆麂皮，展開後請劉宏坐下。
“這是西域傳來的胡床，朕覺得頗為舒適。”劉宏道。
“豈有此理！”陳蕃氣得胡子直抖，“夫子曰，席不正不坐，割不正不食。陛下如此，臣有何麵目講論經義！”
“太傅言重了。”劉宏微微一笑，神情從容，“夫子所言，乃是教人守禮，但禮之根本在於心，不在形式。朕坐胡床，非是無視禮法，不過是因地製宜，便於學習。太傅若能因時而變，方顯大儒風範。”
陳蕃聽罷，雖心中仍有所不甘，但見劉宏態度堅決，也不好再爭執。竇武則是沉默不語，心中暗自思量劉宏此舉背後的深意。
“陛下所言極是，老臣謹記教誨。”陳蕃最終妥協，雖然心中對這種西域名物仍有抵觸。
劉宏見狀，便轉向竇武：“大將軍以為如何？”
竇武起身，恭敬地回答：“陛下英明，臣等自當追隨。隻是，陛下身為天子，一舉一動皆是天下表率，還請陛下在重大場合仍循古禮，以免天下人議論。”
劉宏點頭讚同：“愛卿所言有理，今日之事，不過是一時之便，朕自有分寸。”
功課溫習結束，劉宏賜了竇武陳蕃一人一把胡床，隨後就在曹節陪伴下前往濯龍園。
竇武與陳蕃眼看著劉宏離去，兩人卻沒有立刻起身離開。
“遊平兄。”陳蕃低聲道，“事態愈發嚴重了。”
竇武點點頭，示意陳蕃跟他來。兩人起身走出宮殿，來到一處僻靜的庭院，竇武這才開口：“仲舉兄，我們必須儘快采取行動了。閹豎們對陛下愈發放肆。”
陳蕃麵色凝重：“不錯。今日早朝，我本欲上書彈劾王甫等人，卻被陛下當場製止。這些閹人，真是毒害朝綱！再不將之肅清，隻怕前歲張成之禍重演。”
竇武自然知道陳蕃所言何事。延熹九年，與宦官交好的河南方士張成，卜出皇帝將頒詔大赦天下，即教唆其子報仇殺人。司隸校尉李膺將張成父子收捕後，按照法律判處二人死刑。被激怒的宦官唆使張成弟子牢修誣告李膺等蓄養太學遊士，交結諸郡生徒，共為部黨，誹謗朝廷。桓帝聽信宦官讒言，通令郡國逮捕黨人，李膺、太仆杜密、禦史中丞陳翔及陳寔、範滂等二百餘人均被收執，受三木酷刑而不改其辭。時任太尉的陳蕃多次上書勸諫，卻被桓帝以用人不當的罪名罷免。當時已經是國丈的竇武也曾上書桓帝要求釋放黨人，還稱病主動交還城門校尉、槐裡侯印綬。
後來，宦官因擔心李膺等人的供詞牽連到自己，勸說桓帝赦免他們。同年六月庚申日，桓帝改元永康，大赦天下。黨人獲得釋放，但放歸鄉裡，終身罷黜，不得再任官職。
竇武沉吟片刻，低聲道：“我與兄同為此事日夜懸心，隻是目下未有合適時機。好在方才我舉薦太中大夫劉矩為太尉，陛下已然恩準，其他事我們仍要徐徐圖之。”
就在這時，一陣腳步聲傳來。竇武和陳蕃立刻噤聲，警惕地望向聲源處。
一個小太監怯生生地走了過來：“大將軍，太後宣您入宮。”
竇武皺了皺眉，對陳蕃道：“陳大人，那我們改日再議。”
陳蕃點頭應是，轉身離去。竇武整理了一下衣冠，跟著小太監向長樂宮走去。
途中，竇武的思緒不禁飄回了三年前。延熹八年二月，先帝廢黜第二任皇後鄧猛女。同年，竇妙被選入掖庭，受封為貴人。當時先帝想立自己寵幸的采女田聖為皇後，朝臣力諫田氏卑微而竇氏出身高貴，應以趙飛燕為前鑒，立竇妙為皇後，為此與先帝爭執不休。
竇氏的門第、竇武的德高名重、竇妙的才貌雙全、品行端正，這些都是立竇妙為皇後的正當理由，但隻有陳蕃真正洞察了先帝的心思。他深知梁、竇兩家的恩怨，以及桓帝對梁氏外戚的厭惡。陳蕃力推竇妙為後，既鞏固了竇氏的地位，也為桓帝提供了一個製約梁氏殘餘勢力的機會。
陳蕃的進諫使得竇妙不僅成為了皇後，還成為了平衡朝中勢力的一枚重要棋子。竇武的身份也水漲船高，不僅受封槐裡侯，還從越騎校尉遷城門校尉，從普通的外戚，變成了權傾一時的國丈。
然而，世事難料，如今竇妙雖貴為皇後，但朝中的局勢卻愈發複雜。竇武不禁感慨，陳蕃當年的決策，雖然為竇氏帶來了榮耀，但也讓他們陷入了更為複雜的權力鬥爭之中。他暗自憂慮，不知這場鬥爭最終會將竇氏引向何方。
來到長樂宮，一名女官讓他稍等，自己進去通報。竇武皺了皺眉，他認出此女是竇妙所設“女尚書”之一。
長樂宮中椒蘭之氣濃重，竇妙端坐於簾幕後，看著自己的父親走進來。
“臣拜見太後。”
“父親不必多禮。”
“太後召臣前來，有何要事？”
“無甚大事，隻是想與父親略敘家常，母親在家中可好？”
“勞太後掛念，臣夫妻一切都好。”