竇武心知女兒叫自己來不會隻為了這點小事，但她現在不願挑明，竇武也就裝作糊塗。
“哀家聽聞，大將軍近來與太傅陳蕃來往頗多？”
“陳太傅乃當世大儒，臣雖領武職，仍心向聖賢，故與陳太傅講論經義。”
“如此便好。惟願竇氏子弟都似父親這般潛心向學，光耀門楣。哀家一介女流，不通聖人之道，好在身邊有這幾位女尚書略通經學，每日聽她們講，自己也好像離聖人更近了些似的。”
“皇上年幼，太後操勞國事，還要學習聖人之道，實在辛苦。”竇武頓了頓，“隻是臣有一言，所謂女尚書，前代並無先例，她們所行之事，皆可由宦官代勞。且這些婦人留宿禁中，出宣詔命，已引得朝野議論紛紛，還望太後早日整肅內廷。”
“大將軍此言差矣。宦官雖身在禁中，到底男女有彆，哀家替皇上理政，自然還是女尚書便宜行事。且她們行事一向恭謹，並無錯處，若隨便處置，以後誰還敢近身伺候？”
“臣失言，太後莫怪。”
“大將軍也是一片忠心。時候不早了，將軍請回。”
這逐客令下得又冷又硬，卻讓竇武心頭那股火氣燒得更旺。他邁步出宮，沒有回大將軍府，而是拐彎來到了陳蕃家。
二人對坐良久，茶水一口未動，仍被驕陽曬得溫熱。
“遊平兄，如今皇上與太後皆被宦官蒙蔽，朝堂之上，宦官囂張跋扈，橫行無忌，國家大事，皆由宦官獨斷專行。我等士人行事處處掣肘，如履薄冰。如此局麵，令人痛心疾首。”
“兄之所言，何嘗不是弟心中所想。皇上年幼，未經世事，朝政悉交曹節等閹豎把持，這些閹人專擅媚上，想方設法令皇上耽於享樂，自己好操弄國事。閹黨親屬族人又借其朝中之勢，爭買田產，欺行霸市，禍亂鄉裡，甚至連地方官員都不敢秉公執法，乃至於被閹黨收買，沆瀣一氣，實在可惡！就說那張泛，不過是宛地一富賈，卻因與後宮有親，善雕鏤玩好之物，用財物賄賂中宮，就有顯赫地位，權勢橫行。南陽太守成瑨收捕張泛，連同其宗族賓客，殺了二百多人，事後才上奏朝廷。”
陳蕃點頭，眼中閃過一絲寒光：“是的。還有閹豎趙津，他在晉陽貪汙放縱，太原太守劉躓派王允去討捕，在赦令之後將他處死。結果，侯覽讓張泛之妻上書訴冤，宦官們趁機誣陷成瑨、劉躓，先帝大怒，將他們征召回京，投入監獄。可憐此等直臣，隻因依法懲治惡徒，就被宦官構陷致死。”
竇武接著說：“還有徐璜的侄子、下邳令徐宣，曾經想要得到故汝南太守李皓之女，未能得逞，竟然帶領吏卒上門將她搶走，在遊戲中射殺。東海相黃浮得知後，依法將徐宣處死棄市。先帝卻為奸宦蒙蔽，將黃浮處以髡刑，發配右校勞作。”竇武說到激動處，忍不住雙手握拳捶案，險些將茶水震倒。
“遊平兄噤聲。此地雖是我府內，難保隔牆有耳。”陳蕃說著，以手指點蘸茶水，在案上寫下數個字。
竇武會意，也以手書數字。
茶盞半空時，兩人達成一致，遂拂去案上水跡，竇武起身告辭。
“遊平兄，你看！”陳蕃忽指窗外大聲道。
竇武舉目仰望，但見碧空如洗，那輪圓滿的紅日，此刻竟被某種神秘力量侵蝕，缺損了一角。
起初，那陰影如同細小的蠶食，不易察覺，但隨著時間的推移，缺損的日角越來越大，宛如一隻巨獸張開大口，貪婪地咬向那燦爛的日輪。隨著陰影不斷蔓延，日頭越來越彎，最終形成了一道優美的弧線，宛如夜空中明亮的月牙。天地間的光芒在這一刻達到了最為微妙的平衡，半明半暗，界限模糊。
天邊的雲彩緩緩流動，如同被鑲上了金邊的錦緞，映襯著那殘缺的日頭愈發耀眼。天地間籠罩在一層淡淡的紫光之中，遠處的山川、河流、樹木，色彩變得愈發濃重。鳥兒驚慌失措，紛紛歸巢；野獸低聲嘶吼，尋找藏身之所。世間萬物，仿佛都在天地的神秘力量下屏住了呼吸。
不知過了多久，陰影開始緩緩退去，一縷金光頑強地穿透了黑暗，如同利劍破曉，逐漸擴大，直至完全驅散了那遮蔽太陽的陰影。
竇武緊盯著太陽，這時才覺得眼睛酸疼，即使閉上雙目，依然覺得陽光刺眼，淚水不受控製湧出。
“遊平兄，此乃天賜良機！”陳蕃推席而起，花白的胡子止不住顫抖，“前漢元帝之時，帝師蕭望之被閹宦石顯誣陷，下獄橫死，近來潁川李膺、杜密諸公皆因得罪宦官被禍害，連妻子兒女都不能幸免，現在，咱們朝裡就有數十個石顯啊！我已七十有五，雖風燭殘年，也隻想助將軍除害。將軍可以此次日食為由，向太後提議斥退罷黜宦官，以應天變。還有皇上的乳母趙夫人和女尚書們，從早到晚給太後灌迷魂湯，她們也必須儘快除掉，將軍你要好好考慮啊！”
“仲舉兄！”竇武深揖一禮道，“中常侍曹節、王甫等，自先帝時操弄國權，濁亂海內，百姓匈匈，歸咎於此。今不誅節等，後必難圖。你這一番話如撥雲見日，我這就回宮麵見太後，向她陳說利害。”
因為兩人動作過大，茶案被帶倒，茶盞落地碎成一片片，泡在水中泠泠反射著陽光。
竇武從陳蕃府中出來，不及回將軍府，徑直來到長樂宮。
“回大將軍，太後此時正在午睡。”女尚書總管趙嬈手搖團扇，動作不疾不徐，卻把竇武擋在門外。
“我有要事與太後商議。”竇武繞過趙嬈就要往裡闖。
“且容奴婢通稟一聲。”趙嬈仍不願就此讓開。
“你這婦人，這般麻煩。”竇武自重身份，也不好與女子拉扯。
“什麼事，吵吵嚷嚷的？”竇妙慵懶的聲音隨著令人渾身酥軟的熏香從裡間飄來。
“回太後，是大將軍說有急事要與您商議，奴婢怕擾您休息，故此想請大將軍稍候，待奴婢通稟於您，再行相見。”
“自家父女，還講究這些虛禮作甚。快請大將軍進來吧。”
“是。”趙嬈對著裡間行了一禮，接著對竇武道，“大將軍，請。”
“哼！”竇武毫不掩飾對趙嬈的厭惡，看都不看她就走進宮殿內室。
竇妙眼見竇武神色激動，示意所有服侍的人退避。
“父親去而複返，可是又有新聞？”等所有人都離開後，竇妙問道。
“不錯！”竇武也就不再遮掩，“太後久在深宮，隻怕連方才日食之事都不知曉，百姓人心惶惶，朝廷也議論紛紛，都說是因為皇上寵信宦官、太後聽信婦人之言所致。依我朝舊例，黃門、常侍，他們的職責無非是在宮裡管點事，把守門戶，管管錢物而已。現在，竟然讓他們參與政事，委任要職，他們的子弟遍布天下，貪汙橫暴，無惡不作。天下紛擾，全是因此緣故。所以，必須將他們全部誅殺罷黜，以肅清朝廷。”
竇妙搖頭：“大將軍此言差矣。我朝確實有太監作惡的先例，但是隻誅殺那些有罪的也就罷了，哪有全部誅殺罷黜的道理？若真這麼做了，以後誰還敢在宮裡當差，誰還敢服侍皇上？”
“宦者柔佞，遇寬柔之代，必弄威權，更有致君主聖名有損，危害社稷者，曆代以來，數不勝數。此番即便不能一次儘數誅殺，也要打壓其氣焰，斷折其首腦，令其知曉天家威嚴，心中存一分敬畏，行事多三分勤謹。”
“大將軍深謀遠慮，對宦官之弊洞若觀火。想必已有應對良策。”
“中常侍曹節、王甫、侯覽、張讓、趙忠、管霸、蘇康，餘者宦官有確鑿罪證的皆應同罪論處，趙夫人也不可輕饒，至於那些女尚書，留一條命也就罷了，放她們各自回家。”
“不行！”竇妙聲音尖利，“大將軍以為這是西羌戰場，殺得越多功勞越大？皇上現下一刻離不得曹常侍王常侍，趙夫人更於他有哺育之恩，豈可因你一言濫殺無辜？”
“那張讓、趙忠、管霸、蘇康——”
“張讓趙忠本人並無多大罪狀，且一向小心服侍陛下，其族人若有不法，依律處置便是。至於管霸蘇康，這二人自恃才能，在禁宮中獨斷專行，著實可惡，殺了他們給宦官提個醒也就罷了。”
“隻誅兩人，隻怕餘者因此警惕，對皇上太後不利，還是應當全部除去。”
“那些宦官手裡無兵無權，離了這皇宮就是殘廢一個，大將軍如此趕儘殺絕，不知是太看重他們，還是太看輕陛下？”
竇武低頭道：“臣不敢。”
竇妙笑了：“那就這麼辦吧，我稍後令人擬寫旨意，大將軍請回吧。”
竇武轉身欲走，卻忽然想到一件事，沉聲問道：“女兒，你同我說實話，你同意殺管霸蘇康，到底是出於公心，還是因為私怨？”
“那女兒也要問父親一句，漢家宗室頗多，論出身，論長幼，論才乾，論品德，咱們現在這位陛下都實非最佳人選，您與陳太傅、劉大夫當初要我擁立陛下，到底是出於公心，還是出於私利？”
竇武回頭，隻見竇妙表情似笑非笑，令他捉摸不透。
從什麼時候起，這個乖巧的大女兒，成了心機深沉的深宮貴婦？
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲。竇妙臉色微微一變，急忙對竇武使了個眼色。
竇武會意，快步走到屏風後躲了起來。他剛藏好，就聽到一個陰柔的聲音傳來。
“太後娘娘，陛下請您移駕濯龍園一敘。”
竇武認出了這個聲音，是中常侍王甫。他聽到竇妙應了一聲，腳步聲漸漸遠去。
等確定人都走遠了，竇武才從屏風後走出來。他望著女兒離去的方向，心中五味雜陳。
離開長樂宮，竇武的心情格外沉重。他原以為至少這宮中還有女兒能夠依仗，沒想到連她也已經有了自己的盤算，妄圖借宦官把持朝政，行前朝呂後故事。
“看來，我們真的是孤軍奮戰了。”竇武喃喃自語，聲音在空曠的宮門外回蕩。四周的宮殿巍峨而靜默，他的身影在昏暗的燈光下顯得格外孤獨。
竇武的腳步在宮門外停滯，他感到一種前所未有的迷茫，像是被最親近的人拋棄在荒野之中。他的女兒，那個他曾經視為掌上明珠，寄予厚望的孩子，如今卻成了他政治棋盤上的對手。
他的心中有一股火在燃燒，那是憤怒的火，是不甘的火，但更多的是一種深深的失望。他開始質疑自己的選擇，自己的信念，甚至是對權力的追求。竇武的拳頭不自覺地握緊，他又想起了那些在黨錮之禍中犧牲的士人，他們的麵孔在他的腦海中一一閃過，他們的犧牲，他們的忠誠，難道都付諸東流了嗎？
但他隨即又攥緊了拳頭。不，正因為形勢如此危急，他們更不能放棄，他們身後還站著千千萬萬的士人。為了這個搖搖欲墜的王朝，為了千千萬萬的黎民百姓，他們必須一戰。
竇武抬頭望向天空，暮色已經降臨。他隱隱約約地意識到，一場足以改變整個王朝命運的風暴即將來臨。而他，將是這場風暴的中心。
“老天爺啊，”竇武在心中默默祈禱，“請給我們這最後的機會吧。”