建寧元年，暮秋。
洛陽巍巍帝闕，長樂九重深宮。利刃般的夕照刺破了天上紅雲，也刺進了宮牆中每一道裂縫。每一座殿堂，每一扇朱門，都在黃昏的陰影中沉寂無言。
日影西斜，風聲蕭瑟，卷起落葉，也卷起了大漢王朝的百年風雨。血紅楓葉隨風而起，亦隨風而落，沒有隨風而去的，是黃昏中凝集的肅殺之氣。
洛陽十字街西北的都亭驛是帝國最大的驛站。山門巍峨，高聳入雲，門上雕刻著精美的花紋。步入山門，眼前豁然開朗。廳、樓、亭、台、榭等各類建築錯落有致，構成了一幅美麗的畫卷。廳堂內，官員們忙碌地處理著公務，書吏們埋頭書寫，一片肅穆之氣。樓閣之上，窗戶敞開，驛卒們正在整理信件和公文，準備分發到各地。
在驛站的馬廄裡，百多匹馬兒或站或臥，有的在吃草，有的在打著響鼻。驛馬和傳馬分欄而養，驛馬膘肥體壯，毛色油亮，隨時準備執行國家緊急公務和軍事情報的傳遞；傳馬又稱“長行馬”，相對瘦小但耐力十足，主要用於長途非緊急情況下公文傳遞，或載送使臣、官吏及其家屬、行李等。
驛站的通行憑證——符傳和驛券，在驛站的管理下有序發放。官員和使臣手持憑證，匆匆而來，又匆匆而去。
四條重要的驛路從都亭驛輻射而出。向西通往長安的兩京驛路，向西北延伸至中亞地區；向南至襄州的洛襄驛路，從襄州可南達嶺南，西通巴蜀，東下吳越；向東至汴州的洛汴驛路，從汴州至東，通往東方廣大的地區；向北通太原府的洛太驛路與通往魏州的洛魏驛路，從此兩地可到達北部廣大地區。
平日裡，身穿統一服色的驛卒雞鳴即起，或騎馬或駕車，攜帶著公文與信件穿梭在驛站之間，構成了帝國血脈的流動。
門外的大型廣場上，鋪設著整齊的青石板，足以容納數千人集會。廣場四周，商販雲集，行人絡繹，或是來送行，或是來交易，或是僅僅為了目睹這每日一度的壯觀景象。各種語言的交談聲、笑聲、叫賣聲與車輪和馬蹄聲交織在一起，直至入夜方息。
隻是這幾日，過路的人們路過都亭廣場正中高高的旗杆時，都會默契地抬頭看一眼，再迅速低頭快步離開。他們臉上或是帶著驚恐，或是帶著哀傷，或是帶著不解，但無一例外，都選擇了沉默。
旗杆上，原本應隨風飄揚的大漢旗幟不見了蹤影，取而代之的是一顆新鮮人頭，被洗剝得乾乾淨淨，麵容蒼白，雙目緊閉，微張的雙唇似乎含著無數冤屈。陽光照射在頭發上，反射出刺眼的光芒，讓人不敢直視。
百姓們竊竊私語，傳言四起。有人說這是朝廷對叛臣的懲罰，有人說這是權貴之間的鬥爭，也有人說是對外來使者的警告。但無論是哪種說法，都讓人感到比秋涼更深的寒意。
來來往往的人群中，一個漢子把頭上的鬥笠壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出一截下巴和一團雜亂的胡須，讓人看不出他的相貌和年紀。他站在旗杆不遠處，死死盯著插在上麵的人頭。
“大將軍……”低沉的聲音顫抖著從嘴裡飄出，隨著眼裡的淚水散落在秋暮的風裡。
昔日威嚴赫赫的大將軍府邸，如今卻門扉緊閉，森然如鬼蜮。不過幾天之前，這裡還是歡聲笑語，如今，卻隻剩下了累累白骨與刺鼻的血腥味。中常侍曹節傳旨稱竇武謀反事敗，畏罪自儘，下令竇氏族人男子滿門抄斬，女子流放日南。
慘叫，哭喊，哀求……那些聲音仿佛仍在耳邊回蕩。儘管已經過去了數日，但當他再次走過位於天街的將軍府大門，那些淒厲的聲音似乎又在耳邊再次響起。他仿佛能看到當日府中男女老幼驚恐的眼神，無助的表情。那些曾經鮮活的生命，如今隻剩下冰冷的屍體。
將軍府占地近百畝，院牆高逾一丈，現下又因牽涉重案被查封，東西南北四門都添了重兵把守，尋常人自是難以進入。
時已入夜，街道上的燈火漸漸稀疏，將軍府在夜色中顯得更加陰沉。那漢子身穿一襲深色粗布衣，身影隱在街對麵的暗處，他的目光穿過昏黃的光線，緊緊地盯著那座被查封的將軍府。
此時想要接近將軍府，無疑是難如登天。但他眼中閃過一絲決然，他摸了摸腰間的短刀，那是他唯一的防身之物。
他觀察著士兵的巡邏路線與換崗規律，尋找著可能的破綻。漢子耐心地等待著，夜色愈發濃重，守衛們在長時間的警戒下，難免有些疲憊。漢子等待的時機終於到來，他悄無聲息地接近府邸的背麵，那裡有一段牆體較為隱蔽，且牆頭之上，沒有士兵巡邏。牆內有一株桂花樹，堪堪落腳。
漢子深吸一口氣，後退幾步，雙腳輕輕在地上一點，然後猛地向前疾奔，整個身體化作蓄滿力的離弦之箭。他奔跑的速度逐漸加快，腳步卻異常輕盈。
接近牆角時，漢子眼中精光一閃，身形猛地一躍，腳尖在牆麵輕輕一點，那一刹那，仿佛與牆麵沒有絲毫接觸，就像是一隻蝴蝶在花間翩翩起舞。
他的身體在空中劃過一道弧線，雙手輕輕一推，借助牆麵的反彈，身體再次升高，輕巧地越過了牆頭，動作連貫而流暢，仿佛與夜風達成了某種默契。
翻越牆頭的那一刻，他身體微微前傾，雙手在空中輕輕一撥，整個人就像是桂花樹上的一片落葉，悄無聲息地飄落在將軍府的院內。
落地後，漢子迅速調整呼吸，藏匿於陰影之中。他的心跳雖快，但麵色冷靜，身形如同遊絲般在院內移動，仿佛與夜色融為一體，向著府邸的深處潛行。
夜色如墨，卻難掩胡騰眼中的寒光。他審視著將軍府的一磚一瓦，尋找那隱藏在暗處的密道入口。他的注意力最終被一座看似普通的假山吸引，那裡偶爾有人影晃動，守衛似乎並不像其他地方那樣嚴密。為了製造機會，胡騰在府中的幾個角落巧妙地點燃了小火，火光跳躍，瞬間吸引了守衛們的注意，他們匆匆忙忙地跑去救火，假山附近的守衛頓時稀少。
胡騰趁機悄無聲息地靠近假山，他的手指輕輕觸摸著一塊不起眼的岩石，發現了一個微妙的機關。他屏住呼吸，小心翼翼地撥動著機關。隻聽“哢噠”一聲，石門緩緩開啟，露出了通往黑暗深處的通道。
手持火折子，漢子踏入了密道，火光在潮濕的空氣中搖曳，映照著他堅毅的麵龐。密道內部結構錯綜複雜，仿佛是一頭巨獸的腸道，蜿蜒曲折，充滿了未知與危險。漢子手持火折子，昏黃的火光隻能照亮前方幾尺的空間，使得整個密道顯得更加幽深和神秘。
入口處是一條狹窄的通道，僅容一人通過，牆壁由粗糙的石塊砌成，表麵覆蓋著厚厚的青苔，濕氣逼人。漢子可以感覺到，隨著深入，空氣變得越來越潮濕，呼吸也變得有些困難。
通道不斷向下傾斜，似乎直通地底。每隔一段距離，就會出現一個轉角，每個轉角都設計得極為巧妙，從外麵看根本無法察覺。在通道的一側，有一條細長的排水溝，水滴不斷地從上方滴落，發出“滴答、滴答”的聲音，與漢子的腳步聲交織在一起，掩蓋了他行動的聲響。
密道的內部還設有幾個小型的石室，有的石室中堆放著一些陳舊的家具和雜物，顯然是作為臨時休息之用。石室的牆壁上掛著幾盞早已風化的油燈，似乎在訴說著這裡曾經的秘密活動。
在前進的過程中，漢子避開了幾個暗藏的機關。有的地方，地麵上看似平坦，實則隱藏著尖刺陷阱，一旦觸發，尖刺便會從地下猛然彈出。還有的地方，牆壁上暗藏的石板可以轉動，後麵是深不見底的坑洞，一旦踏錯，便會墜入無儘的黑暗。
在密道的某些路段，他還發現了滾石機關，這些巨大的石球被安置在牆壁的凹槽中，一旦觸動機關，石球便會沿著特定的軌道滾落，將入侵者砸成肉泥。
最令人稱奇的是，密道中還有一條暗河，河水湍急，橫跨在通道上方的是一座由鐵鏈和木板搭建的簡易吊橋。他小心翼翼地通過吊橋，腳下是搖搖欲墜的感覺，而兩側則是深不見底的河水，讓人心驚膽戰。
終於，在一間石室中，漢子找到了他此行的目標，一個在繈褓中哭泣的男童。他迅速取出工具，撬開鎖鏈，男童的哭聲已經相當微弱，但氣息尚存。漢子迅速上前，小心接過孩子，輕聲安慰：“小主人彆怕，叔叔帶你回家。”
他們沿著原路返回，沒有驚動任何機關。密道逐漸向上傾斜，出口已經近在眼前。漢子抱著男童衝出出口，外麵是將軍府後的一片竹林。竹葉摩擦的聲音如同低語，給這座寧靜的府邸增添了一絲詭秘。漢子的身影在竹林中快速穿梭，他的每一步都異常輕盈，仿佛與風同行，竹林隨之擺動，仿佛在為他掩護。
“誰在那裡？”忽然，守衛的聲音劃破了夜的寧靜。緊接著，數枝火把亮起，火光在夜色中跳躍，原本昏暗的廊廡被照得通明，漢子的身影在光影中忽隱忽現，如同鬼魅一般難以捉摸。
漢子知道此時再無退路，他身形一晃，瞬間縮短了與守衛的距離。守衛反應不慢，立即揮劍刺來，劍尖在月下閃爍著寒光。漢子側身躲過，同時右手成掌，猛地擊向守衛的手腕，隻聽“哢嚓”一聲，守衛手腕骨折，劍脫手墜地。
這一聲脆響引來了更多的守衛。漢子站在庭院中央，四麵八方都是敵人。一名壯漢揮舞著鐵棍衝來，漢子不退反進，迎頭一拳正中鐵棍，借力一個後空翻，躲過了背後的偷襲。落地時，他腳尖一點，踢起地上的石子，石子飛射向四周，幾個守衛應聲倒地。
小溪旁的戰鬥聲驚動了水中的魚兒，它們紛紛躍出水麵，濺起一串串水花，又迅速潛入水底。水麵上泛起了一圈圈漣漪，映著火把的光，波光粼粼。
漢子一手抱著繈褓，一手格擋著敵人，在府中左衝右突，每一次轉身都伴隨著一名守衛的倒下。但他終究隻是一個人，終於被對手砍中了一刀。
熱血沿著臂膀滴落，染紅了繈褓的一角。漢子感到肩頭的劇痛，步伐明顯一滯，但眼中卻燃起了更堅定的火焰。他知道，懷中的嬰兒是他唯一的使命，即使拚上性命，也不能讓這個孩子落入敵人之手。
他咬緊牙關，無視傷口的疼痛，手中的劍舞得更加猛烈。守衛們被他突如其來的狂攻所震懾，竟然無法近身。漢子利用府中的地形，巧妙地躲閃和反擊，每一次揮劍都精準無誤。
漢子一手揮劍斬斷了一名守衛的攻擊，衝出了包圍。他知道自己不能停下，一定要將這個孩子帶到安全的地方。他的呼吸越來越沉重，腳步卻愈發堅定。
當他們來到桂花樹下，準備翻牆逃離時，一陣強風吹過，桂花如雪片般飄落，掩蓋了他們的蹤跡。漢子踩著樹乾，樹枝在他們的重量下彎曲，發出輕微的吱嘎聲。他們翻過牆頭，府內的火把光芒被高牆遮擋，瞬間暗淡下來。