徐州琅琊城，鹽棧的簷角銅鈴在風中發出細碎清響。糜竺立於閣樓軒窗前，指尖摩挲著一枚染血的“陶”字箭鏃——正是趙雲前幾日送來的“大禮”。身後暗衛無聲跪伏，炭筆繪製的絹布上，幾名曹軍細作的麵目栩栩如生。他閉目深吸一口氣，耳畔忽而響起二十年前的雨夜，陶謙率隊闖入糜氏商隊被劫的荒嶺，長槊挑飛山匪頭目的首級，轉身對他朗笑：“糜家子仲，鹽道安寧，方有百姓生計！”而今那笑聲卻似被火光吞噬，遠處鹽倉的梁柱轟然倒塌，徐州亂起，老邁的陶謙，還能如那日一樣救民於水火麼。
“曹孟德要的不是離間，是逼陶使君自斷臂膀，我們糜家何德何能，竟然引得兩方角力。”糜竺輕歎一聲，推開雕花木窗。遠處鹽倉火光隱現，那是曹操死士假扮的“丹陽兵”在焚燒糜氏貨棧。他抬手將箭鏃擲入炭盆，火星迸濺間，絹布上的畫像漸次化為灰燼，“既如此，這童謠便唱得更響些罷。”
暗衛領命退下，簷外忽有信鴿撲棱棱掠過。糜竺展開密信，嘴角勾起一絲冷笑——兗州鹽引新政已傳遍中原，陳群囤積的糧倉正被流民日夜搬空。他轉身望向案頭陶謙親筆信，信中“嚴查劫掠”四字朱批刺目如血，卻掩不住字跡的虛浮顫抖。
“使君老矣……”糜竺閉目長歎。丹陽精兵還是如同當年那麼強大，可是陶公卻已經年長，兩個兒子一個魯莽一個懶散，如何能承載的了一州百姓的安危，如今陶謙的身體，最多還能堅持兩年，可這亂世才起，兩年時間如何能夠，若是陶謙尚且年輕，糜竺不介意再次追隨這個仁厚君子，可惜時不我待，如今的徐州就像是風暴的中心，這塊肥肉引來的又何止是兩隻惡狼。
許昌軍帳，燭影搖紅，戲誌才灰瞳中倒映著沙盤上縱橫交錯的棋路，指尖一枚黑子懸而未落。沙盤上，黑龍旗插在徐州疆界，白麟標記卻詭異地盤踞泰山。戲誌才指尖的黑子懸在琅琊隘口，忽而輕笑：“糜子仲若走海路北逃，三日後必遇颶風。”
帳外忽有細作急報：“糜氏鹽隊繞開琅琊，直抵泰山！”
“好個糜子仲！”戲誌才輕笑，黑子“啪”地嵌入徐州方位，短短一代人能將糜家的生意從小小徐州做到大江南北，確實是個果斷人物，“傳令死士，將‘糜家印，獻州牧’的童謠刻在丹陽兵屍首上。”他袖中滑出一卷帛書，赫然是偽造的陶謙次子與劉備密信，“再讓陶謙長子‘偶然’掘出此物。”
陰影中有人遲疑：“若陶謙仍不信……”
“由不得他。”戲誌才指尖掠過沙盤上象征糜氏的玉玨，“糜氏商路已與劉備鹽引勾連，陶使君此刻——怕是連枕邊匕首都疑心是劉備所贈。”
下邳城的州牧府內，陶謙枯槁的手攥緊案上密信，咳聲撕心裂肺。屏風後，長子陶商怒目圓睜：“父親！糜竺私通劉備證據確鑿，豈能再縱容？”
“咳咳……那童謠傳遍街巷，丹陽兵連遭截殺……”陶謙喘息著指向案頭染血腰牌，“你當真以為……咳咳……是劉備所為？”
陶商暴起拔劍，劍尖挑開錦匣。陶商劍鋒過處，錦匣裂作兩半，一卷桑皮紙密函滾落案頭。陶謙枯指撫過紙麵，糜氏私印的錯金紋在燭火下泛著冷光，印泥卻洇出一縷潮濕。“糜家以鹽引吞我徐州糧道，劉備更遣趙雲劫掠鹽隊！此等豺狼，父親還要姑息？！”陶謙渾濁的瞳孔驟然收縮，雙手顫抖，眼中閃過不敢置信。
陶商望著父親，腦海裡卻是起那次與丹陽兵的衝突，因自己的魯莽，誤殺了丹陽兵的將領。此事一旦傳開，自己必將遭受嚴懲，心中滿是恐懼與不安。從那之後，他便一心想找機會掩蓋這一過失。如今，察覺到局勢有變，在門下謀士的建議下，將所有罪責都推到劉備身上不失為一個好辦法，陶商的眼中閃爍著難以察覺的瘋狂。
泰山招賢閣，夜雨磅礴，展昭裂紋瞳孔幽光流轉，案前輿圖被朱筆勾出數道血線：“戲誌才的棋路，終究是落在此處。”他指尖輕點琅琊，“陶謙若信了讒言，徐州必亂。但糜子仲...”
“已無路可退。”劉備沉聲接話，雌雄劍鞘螭紋泛起冷芒，“公達截獲的曹軍密令顯示，戲誌才欲在琅琊製造‘流民暴亂’，再嫁禍糜家私仇！”
荀攸指尖摩挲著茶盞上的裂璺，忽然開口：“建寧三年，徐州大旱，糜氏開倉時曾在米中摻鹽防蟲。”他抬眼看向劉備，“肯舍一時之利者，必謀萬世之名。”
展昭也是罕見凝重：“糜氏基業皆係徐州，糜竺斷不會坐視鹽棧焚毀。然其若倒戈，需一‘不得不反’的契機……”
話音未落，簡雍疾步闖入，手中密信墨跡未乾：“徐州急報！陶商以‘通敵’罪名圍了糜氏祖宅！”
琅琊糜氏祖宅，火光衝天，烈焰吞噬族譜的刹那，糜竺曾祖父的畫像在火光中卷曲，畫中人手持鹽勺指向東海的方向。糜芳踉蹌退後，甲胄上雙鯉銜鹽紋已被血汙遮蓋，左肩箭創滲出的黑血滴落磚石，嘶聲道：“兄長！陶商已屠我三處鹽倉，再不走就走不了!”
“走？”糜竺撫過祠堂先祖牌位，忽地輕笑，“曹孟德要陶謙疑我，我便送他一場‘真反’,要彆人自斷一臂，也不怕為他人做了嫁衣！”他揮袖擊碎燭台，“傳令各郡商隊凡糜氏所屬，若有危險拋棄輜重北上兗州！”
“那祖業又該如何。”
“劉備以鹽引破陳群，以工賑安流民。這般人物，才是值得糜氏押注的‘奇貨’，你我能在徐州做生意，就能在兗州做生意。”糜竺轉身踏入雨幕，腰間玉玨與雷霆同震，“告訴劉使君，麻煩給招賢閣添把椅子！”
此刻的糜竺感覺自己似乎進入了一種玄妙的狀態，自呂不韋以後在沒有商道之才可以證道得天眷顧，大抵是因為商賈重利，自然無法思想通達，倒是糜竺如今因禍得福，摸到了商道門口，不過若想成為一代大亨，現在糜竺要做的，是帶著自己弟弟妹妹活著離開。
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