“陛下！臣冤枉啊！“
崔浩的哀嚎在太和殿內回蕩，這位老臣此刻五體投地，額頭緊貼冰冷的金磚，官帽歪斜在一旁，露出花白的鬢發。他的聲音顫抖得不成樣子：“臣隻是收過陳家幾幅字畫，絕無謀逆之心啊！”
李景炎端坐在龍椅之上，居高臨下地俯瞰著崔浩，指尖一下又一下地輕輕敲擊著扶手，節奏緩慢而又沉穩。每一聲輕響，都似帶著千鈞之力，如重錘般砸在滿朝文武的心頭，讓眾人呼吸一滯，大氣都不敢出。
“朕還沒說是誰呢，崔愛卿何必如此驚慌？”少年天子李景炎聲音輕緩，帶著一絲漫不經心，卻讓殿內的溫度瞬間降至冰點：
“莫非是做賊心虛？”那話語中暗藏的鋒芒，如同淬了毒的匕首，刺得人心生寒意。
崔浩渾身劇烈地顫抖了一下，猛地抬起頭，一雙驚恐的眼睛直直對上皇帝那雙深不見底的眸子。這一刻，他如墜冰窟，方才驚醒自己犯下了致命大錯——朱雀尚未宣讀名單，自己卻已不打自招，將把柄拱手送上，背後似乎有一雙手在推著自己？
“臣...臣...”他的喉頭上下滾動，嘴唇不住地哆嗦，卻再也吐不出一句完整的話來。冷汗如決堤之水，順著他的脊背瘋狂流下，轉眼間就浸透了中衣。
李景炎忽然輕笑出聲，那笑容如冬日寒霜，令在場眾人不寒而栗：“看來崔愛卿與陳家交情不淺啊。來人——”隨著他一聲令下，四名錦衣衛如鬼魅般悄無聲息地出現在殿門處，他們身姿挺拔，眼神冷峻，周身散發著肅殺之氣。
“帶崔大人去北鎮撫司喝杯茶。“李景炎輕描淡寫地說道，仿佛飾錦衣衛隻是在邀請同僚小聚：“好好聊聊那幾幅字畫的事……”
崔浩麵如死灰，雙腿早已沒了力氣，被錦衣衛拖著往外走時，官袍下擺一片濕痕，失禁的醜態儘顯。他絕望地哭喊求饒，聲音漸漸消失在殿外，隻留下滿殿的寂靜與壓抑，以下的威勢什麼時候？這麼恐怖了？
此刻的太和殿內，鴉雀無聲，連眾人細微的呼吸聲都清晰可聞。李景炎緩緩掃視著群臣，目光所及之處，不少文武官員們紛紛如驚弓之鳥般迅速低頭，不敢與他對視，生怕下一個被盯上的就是自己。
“諸卿不必緊張。”李景炎重新靠回龍椅，語氣稍稍緩和，可話中的威懾力並未減少半分：“朕知道，在座諸位大多忠心耿耿。隻是有些人，吃著朝廷俸祿，卻與地方豪強沆瀣一氣，阻撓新政推行。”
他拿起案頭那本記錄度田令試點成果的奏報，隨手翻開一頁，眼神中閃過一絲銳利的光芒。
“陳寧縣清查出隱田十二萬頃，安置流民千百餘戶。這說明什麼？說明朕的度田令是對的！”他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴。
“陛下聖明！”群臣齊聲高呼，聲音在殿內回蕩，可這整齊的附和聲中，卻透著幾分言不由衷的惶恐。
“還有何事？”李景炎再次環視殿內，眼神如鷹隼般銳利。
殿內一片死寂，無人敢應答，眾人都在心中默默祈禱這場風暴趕緊過去。
“退朝。”李景炎起身，玄色龍袍上的金線在晨光中熠熠生輝，襯得他愈發威嚴不可侵犯。
“恭送陛下！”群臣齊刷刷跪拜，待皇帝的身影徹底消失在屏風後，殿內才漸漸有了聲響。官員們三三兩兩向外走去，低聲交談著，眼神中滿是不安與憂慮，卻都默契地避開崔浩被抓和度田令擴大的話題，仿佛那是禁忌一般，麵對變法，陛下是不是太急了？
季海生走在最後，步履沉重如灌了鉛。剛出殿門，便見吏部尚書鄭元吉在不遠處焦急地等候，眼神中滿是焦慮與不安。
“季相。”鄭元吉快步上前，壓低聲音，警惕地看了看四周：“借一步說話。”
兩人匆匆來到一間僻靜值房。鄭元吉小心翼翼地確認四下無人後，再也按捺不住心中的恐慌，急切地說道：“季相，陛下這是要對我們這些曾經的先帝老臣動手啊！崔浩不過收了陳家幾幅字畫，就被打入詔獄。接下來是不是就該...”
“慎言，莫要揣著明白裝糊塗。”季海生厲聲打斷他：“莫非想去陪崔浩喝茶？”
鄭元吉臉色瞬間變得慘白，可心中的不甘與擔憂卻如野草般瘋長：“可那些‘特才’官員，來曆不明，卻個個身居要職。長此以往，朝中哪還有我們這些老臣的立足之地？”他越說越激動，聲音都有些發顫。
季海生沉默良久，目光深邃，似在思索著什麼。過了好一會兒，才緩緩開口：“老夫問你，湯顯祖在陳寧縣推行度田令，成效如何？”
“這...”鄭元吉一愣，臉上閃過一絲猶豫：“確實卓有成效。”
“海瑞，包拯在地方，嚴懲貪官，整頓吏治，結果怎樣？”季海生繼續追問。
“吏治清明，百姓稱頌。”鄭元吉聲音低沉，語氣中帶著一絲無奈。
“陛下提出的變法條，可有哪一條不是利國利民？”季海生目光灼灼地盯著鄭元吉，字字句句都帶著重量。
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鄭元吉啞口無言，張了張嘴，卻不知該如何反駁。
季海生長歎一聲，語重心長地說道：“這些人能力出眾，又深得陛下信任。我們這些老臣若不想被淘汰，唯有更加勤勉，證明自己的價值。”
他頓了頓，拍了拍鄭元吉的肩膀：“回去吧。做好分內之事，陛下不會虧待有用之才，天下不止隻有大燕，陛下要的是整個天下，即便將來外放，士途也算是另一種海闊天空。”
鄭元吉若有所思地點點頭，心中的焦慮稍稍緩解，轉身離去。季海生望著他的背影，略顯無奈的搖頭，這天下可沒有大多數人想象的那麼小，你不知有生之年，能不能……
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午時。