禦書房內，燭火搖曳，映照著李景炎疲憊卻堅毅的麵容。他放下手中的朱筆，目光落在那幅《江山萬裡圖》上。之前前派出的江南道專業調查隊伍，今日該回京複命了。
“陛下，該上午朝了。“小福子輕聲提醒。
李景炎起身，龍袍上金線繡就的五爪金龍隨著動作張牙舞爪，他抬手理了理衣領，眼中瞬間閃過一道銳利的光芒，仿佛出鞘的寶劍，鋒芒畢露。
太和殿外，青銅仙鶴香爐中青煙嫋嫋，文武百官在層層石階下肅立，衣袍上的補子在微風中輕輕晃動。
李景炎緩步踏上丹陛，龍靴踏在漢白玉台階上發出沉穩的聲響，每一步都像是叩擊在眾人的心上。他在龍椅上落座，目光如鷹隼般掃過殿下，最後定格在站在前列的督察院右都禦史嚴正和刑部尚書身上。
“嚴愛卿，趙愛卿，江南道一案，調查可有結果？”李景炎的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴，在空曠的大殿中回蕩。
嚴正恭敬地撩起官袍，上前一步，雙手高舉奏折：“回稟陛下，臣等奉旨徹查江南道官員貪腐一案，已有結果。”
小福子快步上前，雙手接過奏折，一路小跑到禦案前，小心翼翼地呈給李景炎。
李景炎緩緩展開奏折，目光在密密麻麻的字跡上飛速掠過。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越陰沉，太陽穴上青筋突突直跳，最後“啪”的一聲，奏折重重地拍在禦案上，震得案上的青銅鎮紙都滑出了幾寸。
“好一個江南道！好一個劉墉！”他的聲音冰冷刺骨，仿佛臘月裡的寒風，帶著壓抑的怒火，“朕竟不知，朕的官員們有如此大的膽子！”
刑部尚書見狀，趕忙上前一步，躬身道：“陛下息怒。經臣等調查，江南道總督劉墉及其黨羽，確實犯下了滔天罪行。”
“細細道來。”李景炎強壓著胸中翻湧的怒火。
嚴正清了清嗓子，挺直腰板，聲音洪亮地說道：“經查，江南道總督劉墉、布政使王德海、按察使周文煥等二十七名主要官員，自三年前開始，以‘修河堤’‘賑災’等名目，私自加征賦稅，數額高達白銀三百八十萬兩。”
此言一出，朝堂上頓時像炸開了鍋。官員們交頭接耳，竊竊私語，驚呼聲、議論聲此起彼伏。三百八十萬兩白銀，幾乎是江南道三年正常稅收的總和，這是怎樣一個令人觸目驚心的數字！
“這還不止。”刑部尚書趙大人緊接著說道，臉上滿是憤慨：“他們還在各府縣設立‘黑牢’，專門關押那些敢於舉報或無力繳稅的百姓。據不完全統計，已有數百人死於非命。”
李景炎的手指猛地攥緊扶手，指節因為用力而泛白，龍椅上的鎏金紋飾在他的抓握下發出細微的吱呀聲：“可有證據？”
嚴正不慌不忙地從袖中取出幾份文書，每一份都用紅繩仔細捆紮：“這是從江南道各府縣秘密收集的賬冊副本，上麵詳細記錄了每一筆非法征收的款項。還有數千份百姓的血書訴狀，以及...”他頓了頓，聲音變得沉重：“幾名幸存者的口供。”
小福子再次上前，將這些證據依次呈到禦案上。李景炎翻開一份血書訴狀，上麵暗紅的血跡已經乾涸，字跡卻依然清晰可辨，字裡行間滿是百姓的血淚控訴。
“更令人震驚的是，”嚴正壓低聲音，神色凝重，“臣等在調查過程中，發現劉墉等人與南楚邊境的幾位守將秘密往來，有通敵賣國之嫌。”
這句話如同一個重磅炸彈，瞬間在朝堂上掀起軒然大波。官員們紛紛瞪大了眼睛，倒吸一口冷氣，竊竊私語變成了此起彼伏的驚呼聲。貪腐已是重罪，若再加上叛國，那就是十惡不赦、誅九族的大罪！整個太和殿仿佛都被這驚世駭俗的消息震得微微顫抖。
而且這查案辦事效率之高又是出奇的詭異！
這背後怕不是又有什麼不得了的文章！
李景炎猛地起身，龍袍下擺掃過案幾，案上的玉鎮紙“當啷”墜地，清脆聲響在死寂的大殿炸開。他周身寒意四溢，怒目圓睜：“通敵賣國？好大的膽子！劉墉等人當真以為朕的江山是兒戲？”
滿朝文武紛紛跪地，額頭緊貼冰冷的地磚，大氣都不敢出。刑部尚書顫聲道：“陛下，臣等已掌握部分書信往來證據，隻是南楚邊境守將之事還需進一步徹查。”
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“查！給朕徹查到底！”李景炎斬釘截鐵道：“無論涉及何人，不管位有多高，勢力多大，一律嚴懲不貸！”他的胸膛劇烈起伏，眼中殺意翻湧：“即刻下旨，命錦衣衛隨嚴愛卿等人再赴江南，將劉墉等二十七人速速押解回京，沿途務必嚴加看管，不得有失。”
“遵旨！”嚴正和刑部尚書叩首領命，起身時後背早已被冷汗浸透。
李景炎掃視著滿殿臣子，沉聲道：“朝中凡與劉墉等人有牽連者，若主動自首，如實交代罪行，朕可酌情從輕發落；若是心存僥幸，妄圖隱瞞，他日被查出，定斬不赦！”他的目光如鷹隼般銳利，落在幾個神色有異的南方官員身上，那幾人頓時渾身發抖，麵如土色。
“此外，”李景炎緩了緩語氣：“著戶部速撥十萬兩白銀，先行送往江南，用於賑濟受災百姓；再派工部能員，即刻前往江南，重新修繕河堤，務必確保民生安穩。”
“臣遵旨！”戶部尚書和工部尚書齊聲應道。
退朝後，李景炎回到禦書房，並沒有朝堂上表現的那麼憤怒，心中揚起一抹冷笑：“江南道之事，能進展如此之快，大半原因皆是平南侯之功，其對此早已有所察覺，眼下又拔了，南楚暗夜司，南司，在南方的幾顆釘子，朕在南方不斷加碼，趙傑這條老狗估計又要氣得跳腳了吧，看你急不急……”
小福子小心翼翼地端來參茶：“陛下，龍體為重，您消消氣。”
李景炎端起茶盞，卻又重重放下：“傳朕旨意……”
(本章完)
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