張角的手指有節奏地輕輕敲擊著虎皮邊緣，那深邃的眼眸中閃爍著令人捉摸不透的光芒。帳內靜謐得猶如一潭死水，唯有油燈偶爾發出的“劈啪”聲，在這寂靜中突兀地響起，仿佛是在為這壓抑的氛圍打著節拍。
“周明。”張角的聲音冷不丁地打破了沉默，如古井中的深水，波瀾不興：“抬起頭來。”
周明渾身一哆嗦，戰戰兢兢地緩緩抬起頭，那隻腫脹的右眼使得他的視線一片模糊。當他好不容易看清張角那雙仿佛能洞察一切、直透人心的眼睛時，一股寒意從脊梁骨上猛地竄起，不由自主地渾身顫抖起來。
“大賢良師明鑒啊，小人實在是奉命行事……”周明的聲音微弱得如同蚊蚋的低鳴，還帶著明顯的顫抖，每一個字都仿佛是從他那極度緊張的喉嚨裡擠出來的，生怕稍有不慎，說錯一個字，便會立刻招來殺身之禍。
張角緩緩起身，身上那杏黃色的道袍在昏黃的燈光下泛著一層奇異而神秘的光澤，宛如流動的光影。他邁著沉穩的步伐，不緊不慢地踱步到周明麵前，居高臨下地俯視著這個狼狽不堪、滿臉惶恐的世家家臣，那目光猶如實質的利箭，一下一下地在周明身上掃過，仿佛要將他內心的每一絲想法都看穿。
“各世家想保全宗祠和祖產？”張角的聲音忽然變得溫和起來，那語氣就像是在與多年的老友閒聊家常一般：“倒也不是完全不可以商量。”
一旁的張曼成猛地轉過頭來，臉上那道刀疤隨著肌肉的抽搐而扭曲，眼中燃燒著憤怒的火焰，滿是不解與憤懣，大聲吼道：“大賢良師！這些世家平日裡無惡不作，魚肉百姓，壞事做儘，對我們黃巾軍更是用儘各種手段打壓，無所不用其極，我們怎能輕易答應他們的條件！”
張角微微抬手，示意張曼成不要再說，而他的目光卻始終沒有離開周明，眼神中透著深深的審視與思索，緩緩說道：“不過，我又如何能相信崔琰不是在設下圈套呢？這些年來，你們世家在這方麵的手段可是層出不窮啊。世家多年前就有假意投降，引誘義軍進入埋伏圈，讓義軍遭受了慘重的損失；後來又暗中與官兵勾結，對我們進行圍追堵截，無所不用其極。如今這一番說辭，叫我如何能輕易相信？”
周明聽著張角的話，不禁咽了口唾沫，額頭上的汗珠大顆大顆地滾落下來，幾乎是帶著哭腔，聲音顫抖地說道：“各家主……家主們深知此次冒犯了大賢良師，心中惶恐不安，願意以嫡子為質！以此來表明他們的誠意。”
帳內的眾將聽聞此言，紛紛露出驚訝的神色。波才微微眯起眼睛，若有所思地伸手摸了摸下巴，低聲喃喃道：“這世家的嫡子，那可都是他們的命根子啊，竟然舍得送過來，看來這次他們是真的下了血本了。”
張角嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意：“哦？城內的各世家竟然舍得將嫡子送入我軍中？這可真是太陽從西邊出來了。說說看，他們除了送嫡子為質，還有什麼彆的誠意嗎？”
“是的，為了更表誠意，各家主還願將嫡長子送至大賢良師帳下聽候差遣。”周明急忙補充道，臉上堆滿了討好的神色：“我崔家有不少子弟，對兵法頗為通曉，定可為大賢良師效力！若能得到大賢良師的收留，他們必定會為大賢良師肝腦塗地，在所不辭。而且，其他世家也都各有能人異士，必定能為黃巾軍的大業貢獻力量，添磚加瓦。”
張角微微點頭，轉身走回虎皮座位旁，緩緩坐下，手指輕輕撫著長須，做出一副認真權衡利弊的模樣。實際上，他心中早已有了自己的決斷——崔氏此舉正中他的下懷，南楚世家門閥的實力，比起大燕來有過之而無不及，想要徹底鏟除他們，絕不能操之過急。
如今黃巾軍孤軍深入，隨時都可能麵臨著來自四方的圍剿，根據陛下的旨意，還是要以穩紮穩打為主，在必要的時候再給他們致命一擊。
“好。”張角突然猛地一拍桌子，聲音堅定有力，在帳內回蕩：“明日，我要看到崔浩出現在東門外。到時候，崔氏的私兵必須控製住東門，以舉火為信號。若一切進展順利，我可以保證各世家安然無恙，具體的細節就由各家的嫡子來對接……但若是有絲毫的差錯，你們世家上下，都必將為今日的決定付出極其慘痛的代價！”
周明聽了這話，如蒙大赦，連忙連連叩首，額頭在地上磕得“砰砰”作響，聲音帶著幾分激動與感激：“謝大賢良師開恩！小人這就回城複命！必定將大賢良師的話一字不差地傳達給家主。”
張角微微頷首，看向張曼成道：“曼成，你送周先生出營，務必保證他的安全。如今他身負重要使命，絕不可有任何閃失。”
張曼成滿臉的不情願，嘴裡嘟囔著：“這些人哪裡值得我們這般禮遇……”但還是抱拳領命，伸手粗魯地拽起周明，轉身往外走去。
待二人離開大帳後，波才立刻湊到張角跟前，壓低聲音道：“大賢良師，錦衣衛送來的情報果然不假，南楚世家門閥，在雲昌州府肯定是在暗地中謀劃著什麼。他們此次如此急切地求和，恐怕背後藏著更大的陰謀。”
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張角眼中閃過一絲銳利的精光，沉聲道：“正因如此，我們才要好好利用這個機會。傳令下去，全軍立刻進入備戰狀態，但表麵上要做出糧草不濟、疲憊不堪的假象。讓他們以為我們已經是強弩之末，從而放鬆警惕，這樣我們才能出其不意，攻其不備，配合那些世家的行動。”
張角冷笑一聲，眼神中透露出一絲狠厲，“他們想利用我們，我們又何嘗不是在利用他們呢？一時半會兒我們還不能和他們徹底翻臉，要借助各世家門閥的力量，以最快的速度拿下整個州府。然後，等我大燕南征之時，再……”說著，他做了個抹脖子的手勢。
波才心領神會，臉上露出猙獰的笑容，應道：“屬下這就去安排。定叫那些世家有來無回。”
帳外，夜色越發深沉了。軍營中的火把一盞接一盞地漸次熄滅，隻留下了一些必要的崗哨，在黑暗中散發著微弱的光。張角緩緩走出大帳，抬頭仰望星空，隻見東方的天際已經隱隱現出了一絲魚肚白。
“天快亮了啊。”他喃喃自語，聲音中帶著一絲難以掩飾的期待，仿佛已經看到了黃巾軍未來那無比輝煌的景象。
不遠處，張曼成正怒氣衝衝地往回走。看到張角，他加快腳步，大步上前，一臉的憤懣道：“大賢良師，為何要答應那崔琰的條件呢？這些世家沒一個好東西！他們向來與我們為敵，這次肯定沒安好心。”
張角微笑著拍拍張曼成的肩膀：“曼成啊，你可知釣魚的時候最關鍵的是什麼？”
張曼成一愣，撓了撓頭，有些疑惑地說：“魚……魚餌？”
“正是。”張角輕笑一聲，眼神中帶著一絲睿智與從容：“釣魚需要魚餌，有了魚餌之後，更重要的是要有耐心，不能隻在乎一城一地的得失，有舍才有得啊。現在的我們實力還很弱小，還不是與他們徹底翻臉的時候。我們要以大局為重，先借助他們的力量來壯大自己，等時機成熟了，再將他們一網打儘。”
張曼成聽了，皺眉思索了片刻，然後抱拳行禮道：“末將遵命。末將明白了，大賢良師深謀遠慮，末將不該如此魯莽行事。”
說罷，張曼成抱拳領命，轉身大步離去。張角望著他那魁梧的背影，心中暗自歎息：這些新加入的將領雖然勇猛過人，但在謀略方麵還是有所欠缺，還需要自己多費些心思啊。
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郡城內，一座不起眼的宅院地下，燭火在密不透風的石室中搖曳，將四個人的影子拉得老長，扭曲地投射在青磚牆上，好似張牙舞爪的鬼魅。
崔琰的手指輕輕敲擊著檀木桌麵，那節奏不緊不慢，竟與城外張角的戰鼓如出一轍。他眼角餘光不著痕跡地掃過其他三位家主——盧家的盧毓、鄭家的鄭渾、王家的王澤。隻見三人麵色凝重，目光閃爍不定，顯然各懷心思，都在等他率先開口。
“周明回來了。”崔琰聲音低沉沙啞，仿佛一把鈍刀，正慢慢割開這令人窒息的沉默。