五月初八，子時三刻。
姚文蔚在睡夢中被一陣急促的敲門聲驚醒。他披衣起身，推開房門，隻見司禮監隨堂太監李芳站在門外，身後跟著兩名錦衣衛。
"姚大人，皇爺召見。"李芳的聲音又尖又細，在深夜裡顯得格外刺耳。
姚文蔚心頭一跳，連忙道："容下官更衣。"
"不必了。"李芳一擺手，"皇爺說，就這樣去。"
姚文蔚低頭看了看自己身上的中衣，心中驚疑不定。深夜急召，又不讓更衣，這是福是禍？
兩名錦衣衛一左一右夾著他出了府門。夜色如墨，隻有幾盞燈籠在風中搖晃，照出幾人忽長忽短的影子。
紫禁城的角門罕見地開著，幾個侍衛肅立兩側，見他們到來，無聲地讓開一條路。姚文蔚跟著李芳穿過重重宮門，心跳越來越快——這不是去乾清宮正殿的路，而是通往後麵的暖閣。
暖閣外，司禮監掌印太監張誠正在等候。見姚文蔚到來，他微微點頭："姚大人來了，皇爺等著呢。"
姚文蔚剛要行禮，張誠卻一把拉住他："皇爺吩咐了，免禮。直接進去吧。"
暖閣內隻點了幾盞宮燈，光線昏暗。萬曆皇帝朱翊鈞穿著一件素色道袍，正坐在窗前把玩一枚白玉棋子。見姚文蔚進來，他頭也不抬地道："來了？"
姚文蔚"撲通"一聲跪倒在地："臣姚文蔚叩見皇上。"
"起來吧。"皇帝的聲音出奇地溫和，"賜座。"
一名小太監搬來一個繡墩，放在離皇帝五步遠的地方。姚文蔚謝恩後，小心翼翼地坐了半邊屁股。
"賜茶。"
又一名小太監捧著一個茶盞過來。姚文蔚連忙雙手接過，卻在接觸的瞬間差點脫手——那茶盞滾燙無比，幾乎拿不住！
皇帝終於抬起頭來，似笑非笑地看著他："怎麼，姚愛卿不喜歡朕賜的茶？"
姚文蔚的掌心火辣辣地疼，卻不敢放下茶盞："臣...臣不敢。隻是..."
"隻是什麼？"
"隻是茶太燙，臣...臣怕失儀。"姚文蔚的額頭滲出冷汗。
皇帝輕笑一聲，將手中的白玉棋子"啪"地按在棋盤上："茶燙，那就等等再喝。朕今日叫你來，是有話要問。"
姚文蔚如蒙大赦，連忙將茶盞放在身旁的小幾上："臣恭聽聖訓。"
"昨日你在朝會上提議封蕭如薰為王..."皇帝慢慢說道，手指在棋盤上輕輕敲打，"是真心覺得他該封王，還是另有所圖？"
姚文蔚的心一下子提到了嗓子眼。皇帝這是在試探他！
"回皇上，臣...臣確實是認為蕭如薰功高蓋世..."
"是嗎？"皇帝突然打斷他，眼中寒光一閃，"那你可知，異姓封王意味著什麼？"
姚文蔚的手微微發抖："臣...臣愚鈍..."
"意味著裂土封疆，意味著與朕平起平坐！"皇帝的聲音陡然提高，"你身為禦史，難道不知太祖"異姓不得封王"的鐵律？"
姚文蔚慌忙跪倒在地："臣知罪！臣一時糊塗..."
"起來。"皇帝的聲音又恢複了平靜，"朕沒怪你。"
姚文蔚戰戰兢兢地站起來，卻不敢再坐。
皇帝指了指棋盤："會下棋嗎？"
"略...略知一二。"
"那你說說，這盤棋，黑子該如何走？"皇帝指著棋盤問道。
姚文蔚湊近一看，發現這是一盤殘局。黑子大龍被困，眼看就要被白子屠戮殆儘。
"這..."姚文蔚擦了擦額頭的汗，"黑子恐怕...恐怕無力回天了..."