神一元的起義並沒有影響到杜文煥入晉剿流寇。現在西路軍還處在發育階段，還沒有卷走幾萬軍戶讓朝廷忌憚，所以陝撫練國事得知消息後，隻是責令兵備道負責剿滅他們。
王嘉胤與劉處直和高迎祥剛剛送走大批的掌盤子離開，官軍來的太快讓他們措手不及被堵在城裡了。
今年陝北降雪很早，十一月下旬雪就來了。河麵在下雪後兩天就凍得很結實。陝西三鎮臨洮、寧夏、延綏彙集山西鎮的總兵標營一萬二千人，直接從冰麵上過河，很快就包圍了河曲。
在府穀駐軍時，得知張存孟又出來搞事了。原本負責指揮這支大軍的洪承疇隻能帶著自己標營去剿張存孟。杜文煥則當仁不讓的成了這支部隊的唯一指揮官，這也是明朝中期以來少有的沒有文官節製的軍事行動。
第一次是嘉靖朝的仇鸞，第二次是萬曆朝的李如鬆。
官軍這麼快來，所有人都沒想到。這下沒辦法快速轉移了，隻得先防守住河曲，另外再想辦法。
好消息是這十幾天義軍修繕了河曲的城牆。而杜文煥吸取了王國梁的教訓，不使用國產紅夷大炮了，這年頭都知道隻有紅毛夷親自生產的才是上品，但這些火炮都放在遼東了。
杜文煥隻帶了射程較短還有炮壁較厚的大將軍炮和一些小炮。他認為這些就夠了。
杜文煥得知跑的流寇都是些小賊，而陝北三大寇居然被自己直接包圍在城裡，頓時高興得直蹦。
在明代，除了開國和靖難那批人，能以軍功封爵的人是很少的。而杜文煥預測，如果這次能將三大寇一股聚殲，自己怎麼都能有一個伯爵爵位。
這次無論是崇禎許下的四鎮提督，還是剿滅三大寇能封爵的事，都戳中了杜文煥的癢處，他現在是一刻也不想耽誤了，直接讓親兵將寧夏總兵賀虎臣、臨洮總兵王承恩、延綏副總兵張應昌、山西鎮舊任總兵孫顯祖叫到營帳內商量剿寇的事。
除了山西鎮的孫顯祖，王承恩、賀虎臣都對杜文煥當這個提督有意見。大夥都是將門出身，都打了不少勝仗，憑啥你當提督？所以對杜文煥的命令都抱有敷衍。
說是商量，杜文煥為了顯示自己權威直接一錘定音。寧夏鎮和自己進攻河曲縣東門，臨洮和山西鎮目前隻有總兵標營）進攻河曲縣西門。
即使得到杜文煥命令後的王承恩也不想打這些攻城戰，接到任務後直接躺平了，每天隻是派出少量部隊去試探。
而杜文煥則賣力攻打東門，搞得守城的劉處直人都麻了。雖然城牆外麵官軍倒下了一堆人，但是自己傷亡也不小。官軍一直都在拿各種炮轟，剛修好的垛口又少了一大半。
今日攻城又被打退了。參將艾萬年快步走來，鎧甲上沾滿塵土，一臉抱歉地看著杜文煥。
"傷亡多少？"杜文煥終於開口，聲音低沉如悶雷。
"陣亡一百二十七人，傷者也過百。"艾萬年頓了頓，"賊寇據城死守，我軍強攻不易，不如咱們困住流寇等他們斷糧？"
"等他們糧儘自潰？朝廷撥給我的糧食隻夠半月之用！要斷糧也是我們先斷，城裡的幾個大寇根本不會缺糧。"
"傳令下去，明日集中所有火炮轟擊東門。"杜文煥冷聲道，"把那些火炮都集中起來，我要讓東門的克賊知道，負隅頑抗是什麼下場！"
夜幕降臨，他獨自站在營帳外，望著逐漸暗下來的天色思考明天的破敵之策。忽然，遠處傳來急促的馬蹄聲，一騎快馬衝破暮色，直向中軍大帳奔來。
"報——陝西來的急報！"
杜文煥心頭一緊，大步迎上前去。那信使滾鞍下馬，麵色慘白，手中高舉一封信，是慶陽那邊轉發過來的。
"軍門...寧塞營...失守了..."
杜文煥一把奪過信件，借著營火拆開。信紙在他手中微微顫抖，火光映照下，那幾行字跡如同利刃，直刺心臟：
十一月二十日，大盜神一元率賊眾萬餘攻破寧塞營，守軍除部分潰散大部投賊，尊府遭劫，老夫人、夫人及二位小姐皆...遇害，長公子弘域下落不明，幼公子承宗也被殺了。
信紙飄落在地，杜文煥隻覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。