長安城的鐘聲在暮色中回蕩，悠長的餘韻穿透了秋日的薄霧。關中行台的大殿內，鎏金燭台的火光不安地跳動著，在曹璟棱角分明的臉上投下忽明忽暗的陰影。他站在高階之上，背後是繡著金線的屏風，麵前是滿座披甲執銳的將領。
殿外，秋風卷著枯黃的落葉，不斷拍打著朱漆大門，發出沙沙的聲響，像是無數細小的手指在輕輕抓撓。偶爾一陣強風襲來，燭火便劇烈搖晃，將領們投在牆上的影子也隨之扭曲變形。
"諸位將士。"曹璟的聲音不大，卻像一把鋒利的匕首，瞬間切斷了殿內的喧鬨。他緩緩環視著座下眾人，目光在每個人臉上停留片刻，仿佛要看穿他們心底最隱秘的想法。"此番漢中之戰，雖未儘全功，但將士用命，功不可沒。"
鄧艾坐在右側首位，粗糙的手指無意識地摩挲著酒杯邊緣。青銅酒杯上凝結的水珠沾濕了他的指尖，涼意順著手指蔓延。他的甲胄已經卸去，隻穿著一件深色勁裝，但眉宇間的肅殺之氣仍未消散，就像一把收入鞘中的利劍，依然散發著危險的氣息。當聽到自己的名字被叫到時，他的瞳孔微微收縮，手下的酒杯也跟著一晃，酒液險些潑灑出來。
"加封鄧艾為永寧將軍，關內侯。"
鄧艾猛地站起身，腰間佩玉與鎧甲殘片碰撞，發出清脆的聲響。他感到一陣眩暈，耳中嗡嗡作響——關內侯！這可是他夢寐以求的爵位。恍惚間，他仿佛又看見漢中城下堆積如山的魏軍屍體，聽見傷兵在雨夜中的哀嚎。那些畫麵如此清晰：雨水衝刷著血水，在泥地上彙成暗紅色的小溪；斷箭插在盾牌上，像一片片醜陋的羽毛；還有那個被滾油燙傷的年輕士兵，整張臉都融化了，卻還在喊著娘親...
但此刻，那些血與火的記憶都被這個突如其來的封賞衝淡了。鄧艾的喉結上下滾動，咽下一口帶著鐵鏽味的唾沫。
"末將...謝將軍恩典！"他的聲音有些發顫，像是繃得太緊的弓弦。單膝跪地時，膝蓋重重磕在青石地磚上，發出一聲悶響，但他渾然不覺疼痛。
曹璟微微頷首，繼續用他那平靜得可怕的聲音宣讀："張特為鷹揚將軍，關內侯，函穀關守將。"
坐在角落的張特正仰頭灌酒，聞言差點被嗆到。他原本隻是個不起眼的偏將，平日裡連進大殿議事的資格都沒有，沒想到竟能一躍成為鎮守函穀關的重將。他慌忙用袖子擦了擦嘴邊的酒漬，起身時手忙腳亂，帶翻了案幾，酒水灑了一地也顧不得了。
"末將定當誓死守衛函穀！"張特的聲音因為激動而變得尖細，像被掐住脖子的公雞，引得幾個同僚忍俊不禁。但他全然不在意同僚們的竊笑，滿腦子都是函穀關雄偉的城牆和飄揚的旌旗。他仿佛已經看見自己站在關城之上，俯瞰著蜿蜒的崤函古道，那種手握重權的快感讓他渾身發熱。
曹璟的目光移向殿門處，那裡站著一個挺拔的身影："陸抗。"
年輕的將領應聲而起。與其他將領不同，他臉上看不出太多喜色，隻是平靜地等待著，像一潭深不見底的湖水。燭光在他輪廓分明的臉上流轉，勾勒出堅毅的線條。
"調任弘農太守，兼黃河水軍都督。即日起在蒲阪籌建水軍。"
殿中頓時響起一片低聲議論。幾個老將交換著意味深長的眼神——讓一個年輕將領執掌水軍，這可是前所未有的事。陸抗卻隻是深深一揖："末將領命。"他的聲音平穩得如同無風的湖麵。但隻有他自己知道，藏在寬大袖袍中的手指已經掐進了掌心，指甲陷進肉裡的疼痛讓他保持著清醒。黃河水軍——這正是他夢寐以求的機會。他的眼前浮現出黃河奔騰的濁浪，仿佛已經看見千帆競發的壯觀景象。
曹璟的目光掃過眾人，最後停留在殿外漸沉的暮色中。他嘴角微微上揚，露出一個難以捉摸的笑容："諸位，好生準備。來日方長。"這句話像一滴冷水落入滾油，在每個人心中激起不同的漣漪。
大殿角落裡，一個侍從正悄悄擦拭著被酒水打濕的地磚。沒人注意到，他的耳朵微微動著，將每一個封賞、每一句對話都牢牢記在心中。
就在此時，殿外突然傳來一陣騷動。沉重的腳步聲和羊群的咩叫聲混雜在一起，由遠及近。殿門被猛地推開，帶進一股夾雜著青草和牲畜氣息的風。侍衛單膝跪地，鎧甲碰撞發出清脆的聲響："報——夏侯將軍押送羌人進貢的一萬頭羊到了！"
曹璟原本緊繃的麵容突然舒展開來，嘴角微微上揚，露出一絲難得的笑意。他修長的手指輕輕敲擊著案幾，發出有節奏的篤篤聲。"來得正是時候。"他站起身，玄色披風在身後劃出一道優雅的弧線，"傳令下去，今日烹羊分食，大宴全軍！"
消息像春風一樣迅速傳遍整個軍營。最先反應過來的是夥頭軍，他們扔下手中的雜活，抄起明晃晃的剔骨刀就往外衝。緊接著，整個軍營像是被注入了生命，士兵們從各個營帳中蜂擁而出，歡呼聲此起彼伏。
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"羊來了！有肉吃了！"
"快去幫忙宰羊！"
"老子今天要吃一整條羊腿！"
很快，數百處篝火在各營帳間次第點燃。火光映照下，士兵們麻利地架起烤架，磨刀霍霍。羊群的咩叫聲、刀斧砍剁聲、柴火劈啪聲交織在一起，奏響了一曲充滿生機的軍營夜宴。
烤羊肉的香氣像有形的霧靄，漸漸彌漫在整個洛陽城外的原野上。油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，騰起一陣陣帶著肉香的青煙。夥夫們熟練地翻動著架上的全羊，不時撒上一把粗鹽或是野生的香料。
士兵們圍著篝火席地而坐，火光在他們油光滿麵的臉上跳躍。有人迫不及待地撕下還冒著熱氣的羊肉，燙得直吹氣也不舍得鬆口。有人捧著粗陶碗痛飲濁酒，酒液順著嘴角流下，在臟兮兮的衣襟上留下深色的痕跡。
"聽說這次犒賞是曹將軍特意安排的？"一個年輕士兵邊啃著羊排邊問，油漬沾滿了他的下巴。
旁邊一個絡腮胡老兵狠狠地咬下一大塊肉，含混不清地回答："那可不！跟著征西將軍就是有肉吃！上個月發軍餉，一文錢都沒克扣！"
"比起跟著曹爽那個草包強多了..."另一個士兵壓低聲音接話，"那會兒在漢中，連口熱粥都喝不上。"
這話引來周圍一片讚同的嘟囔聲。一個缺了門牙的老兵正撕扯著一大塊羊腿肉，油脂順著他花白的胡子往下滴，在火光下閃閃發亮。"這才叫日子！"他含糊不清地嘟囔著，引得周圍士兵哄堂大笑。
大殿內燈火通明，數十盞青銅油燈將整個廳堂照得亮如白晝。酒肉的香氣混合著將領們身上的汗味和皮革氣息，在空氣中彌漫開來。侍從們端著銅壺在席間穿梭，不時為將領們斟滿酒杯。
張特已經喝得滿臉通紅，額頭上滲出細密的汗珠。他粗壯的手臂搭在鄧艾肩上，噴著酒氣道："鄧...鄧將軍，你放心！函穀關交給我張特...就是一隻鳥也休想飛過去！"他說著重重拍了拍胸脯，震得鎧甲嘩啦作響。
鄧艾微微皺眉，不動聲色地將身子往後仰了仰，避開撲麵而來的酒氣。他看著張特那雙布滿血絲卻充滿熱忱的眼睛，終究沒有推開這個莽漢。隻是端起酒杯抿了一口，掩飾自己的不耐。
"張將軍豪氣乾雲，函穀關有你把守，自然萬無一失。"鄧艾客套地說著，目光卻已經飄向彆處。
角落裡，陸抗獨自坐在席上，修長的手指輕輕轉動著青瓷酒杯。他淺酌慢飲，與周圍的喧囂格格不入。燭光在他清俊的臉上投下搖曳的陰影，更顯得他神情莫測。他的目光不時飄向殿外，仿佛穿透了重重宮牆，看到了蒲阪渡口停泊的戰船，聽到了黃河水拍打船身的聲響。
"陸都督對籌建水軍可有想法？"
曹璟的聲音將陸抗的思緒拉回現實。他回過神來，見曹璟正舉杯示意，連忙恭敬地回禮。酒杯相碰，發出清脆的聲響。
"末將以為，當先造樓船二十艘，訓練水卒..."陸抗的聲音平靜而清晰，"黃河水勢湍急，需先熟悉水性，再習戰法..."
他的話被突然爆發的一陣歡呼聲打斷。殿門處，夏侯霸帶著幾個身著皮襖的羌人首領大步而入。羌人們黝黑的臉上塗著彩繪，腰間配著彎刀，走起路來身上的骨飾叮當作響。
"來！給諸位將軍助助興！"夏侯霸高聲喊道，拍了拍手。
羌人首領們立刻拉開架勢，粗獷的歌聲響徹大殿。他們踏著奇特的舞步，時而騰躍，時而旋轉，皮靴重重地踏在地板上，發出沉悶的響聲。將領們看得興起，連連叫好。有人甚至將銀錢拋向舞者，銅錢落地發出叮叮當當的聲響。
張特搖搖晃晃地站起身，踉踉蹌蹌地加入其中。他笨拙地模仿著羌人的動作，卻因為醉酒而東倒西歪，活像一隻笨拙的狗熊。這滑稽的模樣惹得滿堂哄笑，連一向嚴肅的鄧艾也不禁莞爾。
曹璟靠在雕花的憑幾上，手指輕輕敲擊著案幾。他注視著眼前這一幕，嘴角掛著若有若無的笑意，眼中卻閃過一絲複雜的神色。他輕輕搖晃著手中的青銅酒杯，琥珀色的酒液在杯中蕩漾，倒映出殿內晃動的燈火。
這些開懷暢飲的將領們不會知道，就在三個時辰前，一名風塵仆仆的信使悄悄送來了洛陽的密報。曹璟還記得那封密信上的每一個字："三公齊聚司馬府，密議至夜方散..."
殿內的氣氛越發高漲。羌人舞畢，夏侯霸豪爽地賞了他們一壇好酒。侍從們又端上新烤的羊肉，油脂滴在炭火上，發出滋滋的聲響，香氣撲鼻。殿外的士兵們也開始劃拳行令，有人唱起了家鄉的小調，沙啞的嗓音在夜風中飄蕩。
在這個秋夜裡，似乎所有人都暫時忘卻了戰爭的殘酷。他們大口喝酒，大塊吃肉，享受著用性命換來的封賞。就連最嚴肅的將領此刻也放鬆了表情，臉上泛著酒後的紅光。
但曹璟知道，這樣的平靜不會持續太久。他仰頭飲儘杯中酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻澆不滅心頭的不安。當他把空杯放回案幾時，指尖不經意地擦過了一封被酒杯壓著的密信。信紙的一角露出來，上麵隱約可見"司馬"二字，在燭光下顯得格外刺眼。
殿外，秋風吹動旌旗，發出獵獵聲響。一片枯黃的樹葉隨風飄入殿中，輕輕落在曹璟的案幾上。他盯著那片枯葉看了許久，忽然覺得，這朝堂之上的繁華，與這秋葉何其相似——看似絢爛，實則已近凋零。
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