曹爽的營帳內，三盞青銅燭台上的蠟燭燒得隻剩半截，燭火在夜風中不安地搖曳著，將帳內的人影拉得忽長忽短。燭淚順著燭身緩緩流下，在燭台上凝結成血紅色的蠟塊。
曹爽死死攥著那份奏章，指節因用力過度而泛白。上等的羊皮紙在他手中發出不堪重負的咯吱聲，仿佛隨時會被撕成碎片。司馬懿那熟悉的筆跡此刻卻如同毒蛇般扭曲纏繞——"臣請陛下罷爽、羲兵權..."每一個字都像是一記重錘，狠狠砸在他的太陽穴上。
"大將軍..."帳下親兵小心翼翼地喚道，聲音細若蚊蠅。他看見曹爽的臉色在燭光下忽明忽暗，那雙充血的眼睛像是要噴出火來。
"滾出去！"曹爽突然暴喝一聲，聲音嘶啞得像是受傷的野獸。他猛地一揮手臂，將案幾上的竹簡全部掃落在地。竹簡嘩啦啦散落一地，有幾卷甚至滾到了帳門口。
親兵嚇得連退數步，險些被門檻絆倒。他從未見過大將軍如此失態——那張平日裡總是帶著倨傲神情的臉此刻扭曲得可怕，額頭上的青筋根根暴起，像是要衝破皮膚。汗水已經浸透了曹爽的內衫，在後背洇出一大片深色的痕跡。
帳內重歸寂靜，隻剩下曹爽粗重的喘息聲。他死死盯著那份奏章，仿佛要用目光將它燒穿。這份奏章來得太突然，就像一把尖刀，在他最鬆懈的時刻直插心窩。就在昨日，他還沉浸在撤軍回朝的喜悅中，盤算著如何在洛陽重振聲威。可今日，這薄薄的一紙文書就將他的美夢徹底擊碎。
"司馬懿..."曹爽咬牙切齒地擠出這個名字，聲音裡混雜著憤怒與恐懼。他忽然想起臨行前楊綜的警告——"大將軍若執意出行，恐為人所乘"。當時他隻當是危言聳聽，如今想來，竟是一語成讖。
帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，整齊劃一，卻讓曹爽更加心煩意亂。他猛地抓起案幾上的酒壺，仰頭灌了一大口。冰涼的酒液順著喉嚨滑下，卻澆不滅胸中燃燒的怒火。
帳外，春日的陽光像一把鋒利的匕首，直直刺入曹爽的雙眼。他下意識抬手遮擋，卻看見自己的手指在不受控製地顫抖。正午的陽光將高平陵照得發白，遠處的洛水泛著粼粼波光，晃得人頭暈目眩。
曹爽踉蹌著向前走了兩步，靴子踩在鬆軟的春泥上，發出令人不適的黏膩聲響。他看見天子車駕就停在不遠處，明黃色的華蓋在風中輕輕晃動。十六歲的曹芳——那個他親手扶上皇位的少年天子，此刻正呆呆地站在車轅旁，茫然地望著洛水方向。陽光照在少年天子的臉上，那張稚氣未脫的麵容顯得格外蒼白。
"來人！"曹爽突然厲聲喝道，聲音嘶啞得連他自己都嚇了一跳。他感覺喉嚨裡像是塞了一把沙子，每一次呼吸都帶著血腥味。
親兵統領李勝快步跑來，鎧甲發出嘩啦的聲響。他臉上還帶著宿醉的潮紅，眼睛裡布滿血絲。"大將軍有何吩咐？"
"立即伐木築壘！調集所有屯田兵士護衛！"曹爽幾乎是吼出這句話，他看見李勝臉上閃過一絲錯愕。
"可、可是大將軍，今日是謁陵之日..."
"快去！"曹爽一把揪住李勝的衣領，唾沫星子噴在對方臉上，"違令者斬！"
很快，刺耳的伐木聲打破了陵園應有的肅穆。斧頭砍進樹乾的聲音此起彼伏，驚起一群棲鳥。粗壯的鬆柏一棵接一棵倒下，揚起漫天塵土。屯田兵士們手忙腳亂地將樹乾削尖，雜亂地堆砌成一道歪歪扭扭的壁壘。這些臨時征調來的士兵大多麵黃肌瘦，身上的粗布衣裳打著補丁，手中的長矛鏽跡斑斑。他們互相交換著困惑的眼神，有幾個膽大的已經開始竊竊私語。
"出什麼事了？"
"聽說司馬太傅..."
"噓！不要命了？"
曹爽站在新築的工事後，汗水浸透了裡衣。他死死盯著洛陽方向的地平線，仿佛那裡隨時會殺出一支大軍。陽光照在他臉上，將那些平日裡被脂粉掩蓋的皺紋暴露無遺。他突然想起昨日還在大將軍府中與何晏、鄧颺等人飲酒作樂的場景。何晏那張塗脂抹粉的臉湊過來，用尖細的嗓音說："仲達那個病夫，怕是活不過這個春天了..."當時滿堂哄笑，現在想來，那笑聲多麼諷刺。
"報——"一名斥候飛奔而來，跪倒在曹爽麵前，"洛陽城門已閉，太傅司馬懿率軍控製了武庫！"
曹爽感覺雙腿一軟，險些跪倒在地。他下意識回頭看向天子車駕，卻見曹芳不知何時已經坐回了車中，那張稚嫩的臉上竟浮現出一絲詭異的平靜。
"大將軍..."李勝的聲音在耳邊響起，"我們的家眷都還在洛陽..."
曹爽沒有回答。他抬頭望向天空，刺目的陽光讓他流下了眼淚。
"報——"斥候飛奔而來，馬蹄踏起的塵土在夕陽下形成一道金色的霧靄。斥候滾鞍下馬時差點摔倒，鎧甲上沾滿了汗水和塵土混合的泥漿。"司馬懿派尚書陳泰求見！"
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曹爽的手指無意識地摩挲著劍柄，青銅劍鞘上精美的饕餮紋被他摸得發亮。他轉頭望向身旁的何晏，卻見這位自以為足智多謀的名士，微微搖頭。營帳外，臨時征召的屯田兵們不安地騷動著，兵器碰撞聲此起彼伏。
"讓他過來。"曹爽終於點了點頭，聲音比想象中嘶啞。
陳泰緩步而來，一襲素色官袍在遍地狼藉的軍營中顯得格格不入。他衣冠整齊得近乎刻板，連腰間玉佩的穗子都沒有一絲紊亂。最令曹爽心驚的是他的神色——平靜得像一潭死水，仿佛不是來勸降，隻是例行公事。
"大將軍。"陳泰拱手行禮，動作標準得像是禮官示範，"太傅有言，隻要將軍交出兵權，歸降認罪，可保性命無憂。"
曹爽的嘴角抽搐了一下。他死死盯著陳泰的眼睛，想從中找出一絲欺騙的痕跡。但那雙眼睛清澈見底，隻有一種近乎憐憫的坦然。曹爽突然想起陳泰的父親陳群——那位以剛正不阿著稱的前尚書令，臨終前還在病榻上批閱奏章。
"司馬懿...當真這麼說？"曹爽的聲音乾澀得不像自己的。他感覺喉嚨發緊，仿佛有人在那裡係了根繩子。
"千真萬確。"陳泰微微頷首，陽光在他端正的官帽上投下一道陰影，"太傅還說，他與將軍同為托孤大臣，實在不願看到..."
"夠了！"曹爽突然暴怒地打斷，一拳砸在旁邊的木柱上，震得臨時搭建的營帳簌簌作響。幾個親兵下意識地握緊了刀柄。"回去告訴司馬懿，本將軍要親自麵見天子！"
陳泰離去時的背影挺得筆直，就像他來時一樣。曹爽望著他遠去的身影，突然覺得膝蓋發軟。這時又一個熟悉的身影出現在營前——殿中校尉尹大目，那個曾陪他圍獵、陪他飲酒的心腹。
"將軍！"尹大目快步上前，鎧甲下的襯衣已經被汗水浸透。他壓低聲音道："太傅讓我帶話，他願意指洛水為誓，隻要將軍交出兵權，最多免官歸第，絕不加害！"
曹爽望向不遠處的洛水。春日的水流湍急而清澈，倒映著兩岸新發的柳枝。他突然想起父親曹真臨終前的囑托——那個曾經威震雍涼的大司馬，在病榻上如何緊握他的手；想起自己這些年的所作所為：大興土木的府邸、強占的民田、那些被他當眾羞辱的大臣...
"大目..."曹爽的聲音突然軟弱下來，像個迷路的孩子，"你說...我該信他嗎？"
尹大目沒有立即回答。遠處，屯田兵士們不安地竊竊私語，有人已經開始偷偷收拾行裝；更遠處，洛陽城的方向隱約可見塵土飛揚——那是司馬懿的軍隊正在集結，黑壓壓的陣型如同逐漸合攏的鐵鉗。
夕陽西下，將曹爽的影子拉得很長很長，一直延伸到洛水岸邊。這個曾經權傾朝野的大將軍，此刻卻像個第一次上戰場的士兵般，站在倉促構築的工事後，茫然地望著洛水發誓的方向。他摸了摸腰間印綬，突然想起八年前在先帝靈前，他與司馬懿偽造先帝托孤時的場景。那時的洛水，也是這般清澈見底。
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