淮南的盛夏，悶熱得令人窒息。蟬鳴聲此起彼伏，刺得人耳膜發脹，稻田裡的水汽蒸騰而上，使得遠處的山巒都模糊在氤氳的熱浪之中。曹璟勒住馬韁，抬手抹了把額頭的汗水，粗糲的掌心蹭過眉骨，留下一道淺淺的紅痕。
“夫君，前麵就是壽春郊外的流民營了。”羊徽瑜輕聲提醒道。她今日特意換了一身素色布衣，發間未戴珠釵，唯恐招搖過市，驚擾了這些飽受戰亂的百姓。
曹璟“嗯”了一聲，目光沉沉地望向遠處。他本以為所謂的“白甲軍”不過是當年被他剿滅的豪強餘孽死灰複燃，可這一路行來，所見所聞卻讓他心中愈發沉重。斷壁殘垣間，儘是麵黃肌瘦的流民，有的拖家帶口，有的孤身一人，眼神空洞，步履蹣跚。
他們在村口停下，馬蹄聲驚動了躲在斷牆後的幾個孩童。孩子們衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，怯生生地探出頭來，又迅速縮了回去，像受驚的幼獸。
一個佝僂著背的老者顫巍巍地走出，跪伏在地，嗓音嘶啞：“貴人……求貴人賞口飯吃……”
曹璟翻身下馬，幾步上前，伸手扶起老者。老人的手臂枯瘦如柴，仿佛稍一用力就會折斷。他壓下心頭的不適，溫聲道：“老丈不必多禮，我等隻是路過，想問問此地近況。”
老者抬起頭，渾濁的雙眼布滿血絲，嘴唇乾裂得滲出血絲：“貴人有所不知，自去年吳魏大戰，淮南三郡的田地儘數毀於戰火，官府征糧不減，百姓無糧可交，隻得逃荒……”他哽咽了一下，喉嚨裡發出沙啞的抽泣聲，“可逃又能逃到哪裡去？最後隻能……”
“隻能什麼？”羊徽瑜輕聲問，聲音柔和，卻掩不住其中的凝重。
老者苦笑一聲，眼中滿是絕望：“隻能學著當年的‘白甲軍’，夜裡劫些官糧，勉強活命……”
曹璟心頭一震，五指猛地攥緊，骨節泛白。他本以為這些人是趁亂作亂的匪寇，卻不想竟是走投無路的百姓！一股無名怒火在胸腔翻湧，卻又無處發泄。他深吸一口氣，壓下情緒，轉頭看向妻子，低聲道：“徽瑜，看來我們得重新想想對策了。”
羊徽瑜輕輕點頭，眼中閃過一絲悲憫。她望向那些躲在牆後的孩子，低聲道：“夫君，若逼得百姓為盜，那這天下，究竟是誰之過？”
曹璟沉默不語，隻是握緊了腰間的劍柄，指節因用力而微微發白。
回營路上，暮色漸沉，熱風卷起道旁黃沙，發出沙沙聲響。曹璟策馬緩行，麵色陰沉如鐵。羊徽瑜側目望見丈夫緊鎖的眉頭，輕輕催馬上前，與他並轡而行。
"夫君，"她柔聲道，聲音如同秋夜裡的一縷暖風，"此事不能全怪百姓。淮南連年戰亂，水患頻發，賦稅又重，他們也是走投無路才......"
"我知道！"曹璟突然打斷她，聲音冷硬如冰。他猛地一勒韁繩，戰馬嘶鳴著停下腳步。羊徽瑜看見丈夫的手緊緊攥著馬鞭，指節都泛出了青白色。
曹璟深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的怒火："徽瑜，我不是氣那些百姓。我氣的是諸葛誕！"他一字一頓地吐出這個名字，仿佛在咀嚼著什麼苦澀的東西，"堂堂揚州刺史，朝廷重臣，治下百姓竟淪落至此！他除了派兵鎮壓，可曾想過半點安撫之策？"
羊徽瑜沉默片刻，輕聲道："諸葛將軍畢竟擅長軍務......"
"軍務？"曹璟冷笑一聲，"他以為治理地方就像帶兵打仗嗎？隻知道用刀劍說話！"他猛地揮鞭指向遠處隱約可見的村落，"你看看那些茅屋，看看田裡枯黃的莊稼！讓他繼續執掌揚州，隻會逼得更多百姓投奔東吳！"
說到這裡，曹璟忽然頓住了。他眯起眼睛，一個念頭如閃電般劃過腦海——陸凱！
那個總是麵帶溫和笑容的儒雅男子浮現在他眼前。陸凱，東吳名將陸遜之侄，陸抗之兄。當年隨弟投魏時，朝中還有人質疑其忠誠。可這些年在關隴任職，不僅政績斐然，更難得的是深得民心。更重要的是，他是地道的江東人士，熟悉南方水土民情......
曹璟眼中精光乍現，當即轉頭對緊隨其後的親衛喝道："取筆墨來！"
親衛慌忙下馬，從行囊中取出筆墨絹帛。曹璟就著馬背疾書，筆走龍蛇。羊徽瑜好奇地湊近，隻見丈夫寫道："調雍州彆駕陸凱出任揚州刺史，即日赴任......淮南百姓，免稅三年…”
"夫君此舉甚妙。"羊徽瑜眼中閃過讚賞之色，嘴角微微上揚，"陸氏一族在江東素有威望，陸凱又素有賢名。讓他來治理淮南，定能安撫民心。"
曹璟將聖旨交給親衛，沉聲道："八百裡加急，即刻送往長安！"看著親衛絕塵而去的背影，他緩緩吐出一口濁氣，眉宇間的鬱結終於舒展些許。
"陸抗在並州治軍有方，如今陸凱再掌揚州......"曹璟喃喃自語，目光漸漸變得深邃，"陸氏一門兩刺史，既顯我大魏用人唯才，又能借此震懾東吳。"他忽然冷笑一聲，"讓孫權看看，他昔日的大將之後，如今都在為我大魏效力！"
羊徽瑜若有所思："隻是諸葛誕那邊......"
"他？"曹璟冷哼一聲，目光如刀，"就讓他專心領兵吧！治民之事..."他轉頭望向南方朦朧的山影，聲音堅定如鐵，"交給真正懂民之人！"
夜風驟起，卷起曹璟的披風獵獵作響。他挺直腰背，仿佛已經看到淮南百姓安居樂業的景象。這一刻，他不再是那個威嚴的大將軍，而是一個真正為百姓著想的統治者。
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