長安將作監內，昏暗的桐油燈在斑駁的牆壁上投下搖曳的光影。空氣中彌漫著鐵器與木料混合的刺鼻氣味，角落裡堆放著各式半成品的兵器和器械。馬均佝僂著背，枯瘦如柴的手指正小心翼翼地摩挲著一架未完工的連弩機括。他的指腹能清晰地感受到每一個齒輪的咬合，每一處凹槽的深淺。這些冰冷的金屬部件在他手中仿佛有了生命。
"又卡住了......"馬均皺著眉頭，渾濁的雙眼緊盯著機括的某個部位。他正想拿起工具調整，忽然聽到一陣甲葉碰撞的清脆聲響由遠及近。這聲音他再熟悉不過了——是禁軍的鎧甲聲。
他緩緩抬頭，眯起昏花的老眼。待看清來人後，乾癟的嘴角扯出一絲苦澀的笑意："大將軍......不，現在該稱陛下了。"他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，語氣中帶著幾分自嘲，"老朽這把年紀，改口還真不容易。"
曹璟大步走進來，隨手卸下沾滿塵土的玄色大氅，露出內裡繡著暗紋的錦袍。他的眉宇間早已褪去當年的青澀，取而代之的是久居上位者的沉穩與威嚴。但當他看向馬均時，眼中卻閃過一絲難得的柔和。
"先生彆來無恙。"曹璟的聲音低沉有力，卻刻意放輕了語調。
馬均低笑一聲，笑聲中夾雜著幾聲咳嗽："初見時，你不過是個小毛頭，整天纏著老朽問東問西。"他搖搖頭，布滿皺紋的臉上浮現出追憶的神色，"如今卻已是天下之主。歲月如梭啊......"
曹璟的目光掃過將作監內熟悉的陳設，神色愈發溫和："當年在洛陽將作監，若非先生不厭其煩地指點，我連弩機都看不懂。"他頓了頓，語氣誠懇得近乎謙卑，"我能有今日，先生功不可沒。"
"咳咳......"馬均擺擺手，又是一陣咳嗽，"老朽不過是個匠人，整日與木頭鐵塊打交道，哪敢居功？"他抬起渾濁的眼睛，目光卻突然變得銳利，"陛下日理萬機，今日親臨這臟亂之地，想必不隻是來敘舊的吧？"
曹璟神色一肅，方才的溫和瞬間收斂。他走近幾步，壓低聲音道："先生慧眼。"他環顧四周，確認無人後繼續道，"朕此次西巡，欲一舉滅蜀。"
馬均的眉頭立即皺了起來，枯瘦的手指不自覺地敲擊著案幾："蜀道艱難，關隘險固，陛下可有把握？"他的語氣中透著明顯的擔憂。
曹璟搖頭，臉上閃過一絲煩躁："這正是朕的難題。蜀漢那些關卡依山而建，磚石堅固得令人發指。若是強攻，隻怕要折損我大魏半數精銳。"他凝視著馬均，眼中閃爍著期待的光芒，"先生可有良策？"
馬均沉默片刻，忽然顫巍巍地站起身，走向一旁的木架。他的動作很慢，但每一步都走得異常堅定。他取下一卷泛黃的圖紙，小心翼翼地展開："陛下不是曾用過"猛火油"？"
曹璟目光一凝，立即想起當年穎水之戰時的場景："就是那種遇水不滅，反燒愈烈的黑油？"
"正是。"馬均的指尖在圖紙上劃過，留下輕微的沙沙聲，"老朽研究發現，若以火油灼燒關卡磚石，再以冷水猛澆，石料驟熱驟冷，必生裂紋。"他抬起頭，眼中閃爍著智慧的光芒，"如此反複，再堅固的城牆也會從內部崩裂。"
曹璟眼中精光一閃，猛地拍案而起："先生是說......以火焚之，再以水激之，令其自潰？"他的聲音因興奮而略微發顫。
馬均緩緩點頭："正是。此法不費一兵一卒，便可瓦解蜀漢關隘。"說完，他又忍不住咳嗽起來，瘦削的肩膀不住抖動。
曹璟沉思片刻，忽然放聲大笑："好！先生果然不負朕望！"他轉身對隨行親衛厲聲道，"傳令，即刻調集猛火油，秘密運往軍中！任何人不得走漏風聲！"
馬均看著曹璟意氣風發的背影，心中既欣慰又複雜。他輕歎一聲，低喃道："天下大勢，終究要變了......"聲音輕得幾乎聽不見。
曹璟突然回頭，目光灼灼地盯著馬均："先生可願隨朕西征？以先生之才，必能助朕一臂之力。"
馬均搖搖頭，苦笑道："陛下說笑了。老朽這把老骨頭，怕是連長安城都走不出，更彆說翻山越嶺了。"他頓了頓，眼中閃過一絲堅定，"不過......我會在長安為陛下督造利器，助陛下一臂之力。"
曹璟深深看了他一眼，鄭重其事地抱拳行禮："多謝先生。"
待曹璟的腳步聲漸行漸遠，將作監內重歸寂靜。馬均緩緩坐回案前，指尖輕撫著那架未完工的連弩機括。油燈的光映在他布滿皺紋的臉上，顯得格外蒼老。
"亂世將終，不知是福是禍......"他低聲自語，聲音中充滿疲憊與迷茫。
窗外，長安城的暮色漸沉，遠處的鐘聲悠悠傳來，似在回應他的歎息。馬均望向窗外，恍惚間仿佛看到了戰火紛飛的未來。他枯瘦的手指無意識地摩挲著機括，仿佛這是他在動蕩時局中唯一能抓住的依靠。
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