夜色低垂，寒霧彌漫，城頭的霜燈一盞盞燃起，將漆黑的城廓照得忽明忽暗。
燈火仿佛要驅散陰影，可每一次風聲掠過，火焰便抖顫欲滅，映出城牆上兵士僵硬的麵孔。
鼓聲已經停歇，殘餘的震蕩仍在胸腔回蕩，像是遠古戰場的餘韻，在每個人心頭沉沉敲擊。
寧凡站在高處，披風獵獵，神色卻冷峻如鐵，他的眼眸裡倒映著城下的陰暗與火光交錯。
蘇淺淺立在他身側，白衣已被風雪打濕，發絲貼在麵龐，她輕咬唇瓣，似要說什麼，卻又將話壓了下去。
遠處的營帳燃起火光，那是夜巡騎士點燃的狼煙，以示警戒。火焰紅得刺眼，卻讓空氣更顯壓抑。
城下的黑影蠢蠢欲動，偶爾有低沉的號角聲傳來，像是某種野獸的喘息，充滿原始的壓迫感。
“骨鼓已斷。”一個副將低聲開口，嗓音沙啞，“蠻荒那邊，也許準備新的攻勢。”
寧凡抬起眼，聲音沉冷：“鼓聲斷，卻未必是退意。”
他清楚，對手比任何人都更懂得用節奏和聲勢擾亂軍心。鼓聲忽止，正是最危險的時刻。
風雪卷過，漫天灰白仿佛要吞沒天地，隻有火光在其中搖曳，將人與影交織得模糊不清。
蘇淺淺忽然轉頭，低聲道：“我能感受到，他們在積蓄……一種血的力量。”
她的瞳孔中有光芒一閃，仿佛火焰深處映出的影像，讓她的聲音帶著幾分寒意。
寧凡眉頭微凝，沒有追問。姒族血脈的覺醒讓蘇淺淺擁有常人無法感知的觸覺，他隻需相信。
“傳令。”寧凡緩緩開口，語氣沉如山石，“全軍壓低呼吸，不許躁動。”
士卒們聞聲，紛紛收緊陣形，呼吸在寒風中變得沉重，仿佛一瞬間，整座城池屏住了氣。
遠處的夜幕被火光撕開，一隻巨大的黑影緩緩出現，那是用獸骨與木架製成的弓車，帶著荒野的血腥味。
獸骨車身上還殘留著血跡，火光映照下，它像是由枯骨拚湊成的怪物，正一步步逼近城下。
鼓聲再次響起。
那是斷裂之後的再起，低沉而急促，如同萬骨齊鳴，震得人心神皆亂。
蘇淺淺麵色蒼白，忍不住攥緊了寧凡的袖角，低聲道：“這是……骨鼓的祭聲。”
她說完，城下忽然傳來一陣嚎叫，那不是單純的戰吼，而是混合著痛苦與瘋狂的咆哮。
火光中，可以看見蠻荒士兵們在鼓點下撕裂自己的皮膚，鮮血灑在地上，被寒風卷起，映出詭異的紅霧。
寧凡目光冷冽，袖中的手卻微微收緊，指尖仿佛要壓碎掌心的寒意。
“以血祭鼓。”他低聲喃喃，話音冰冷。
副將們神色驟變，空氣一瞬間凝固，仿佛所有人都被這殘忍的場麵震住。
骨鼓聲越來越急，仿佛天地間的血脈被喚醒，連地麵都在微微顫動。
霜燈搖曳，光影斷裂，城頭上的兵士們眼神驚懼，卻不敢後退半步。
寧凡忽然轉身，望向身後的祭台，那是此前在城中臨時搭建的青銅祭壇，表麵刻滿古老的火紋。
“取火種。”他冷聲下令。
幾名火衛立即抬出青銅匣，裡麵燃著暗紅的火焰，火光並不旺盛，卻像是脈動般閃爍著，仿佛有生命。
空氣驟然一沉，所有人屏息凝神，注視著那團火焰。
蘇淺淺輕聲開口：“這是……唯一能鎮住血祭之鼓的火。”
她的聲音微微顫抖，仿佛在說出某個古老傳說。
寧凡沒有猶豫，抬手按在火匣之上，指尖被灼得泛紅，卻未鬆開。
霜風撲麵，火光驟然一盛，映亮他冷峻的麵容，仿佛一瞬間將夜色驅散。
“擊鐘！”寧凡喝道。
隨著他聲音落下，祭壇上的青銅巨鐘轟然敲響，低沉厚重，像是山川震動，將血鼓之聲壓下。
鐘聲回蕩在天地間，仿佛喚醒了沉睡的地脈，連遠處的雪山都傳來回聲。
蠻荒的血祭鼓點一瞬間紊亂，城下的士兵動作停滯，眼神中閃過一抹痛苦與迷茫。
蘇淺淺猛地抬頭，眼中泛起淚光：“奏鐘三聲，可鎮三夜。”
寧凡沒有言語，隻是目光沉沉望向夜色，那些蠻荒的黑影在鐘聲下顫抖，卻依舊沒有退去。
風雪更急，霜燈燃得通明，照出一張張堅毅的麵孔。
而鐘聲與鼓鼓聲交織，天地間仿佛成了血與火的角力場。
這一夜，注定無法安眠。
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