秦德公在位二年逝世，長子宣公繼承君位。宣公是一個平庸的君主，在位十二年，沒有什麼功德，卻生了九個兒子。宣公逝世，九個兒子沒有繼承君位，而是推舉了宣公的弟弟成公。成公並不優秀，隻是老誠厚道，不適合做君主，在位僅四年就去世了。成公有七個兒子，沒有被立為君主，而是推薦成公的弟弟穆公。秦第一個偉大的君主橫空出世。
宣公，成公兩代庸君，對國家疏於管理，致使戎狄不斷犯邊，蠶食大秦國土。穆公即位，又奏戎狄犯邊。穆公檢閱軍校，調集精兵強將，親自率兵征討茅津一帶的戎狄人，取得了勝利，戎狄敗走他鄉，不敢犯邊。
春秋初期，晉國開始強大，秦晉是近鄰，穆公覺得必須要與晉搞好關係，便下聘書，要娶太子申生的姐姐為妻。此時晉國君是晉獻公，太子申生的姐姐也是獻公的女兒。晉也想與秦搞好關係，雙方一拍即合，親事就算定下來了。
秦穆公四年，穆公親自帶領車隊去晉國迎親。晉獻公陪送女兒的嫁妝足足一個車隊，金銀財寶數不勝數，另外還陪送一批奴仆。在清點奴仆時，發現一個重要奴仆百裡奚不見了。押送奴仆的軍官回憶說：這個老奴很有可能是逃到楚國去了。
秦穆公聽說這個百裡奚是個人才，馬上重視起來，一定要把他找回來。原來百裡奚是虞國大夫，晉獻公送給虞國國君白玉良馬，要借道伐虢，百裡奚勸諫虞國君說：不可以借道給晉，如果虢國滅了，虞國也不能自保。虞國君沒有聽百裡奚的勸諫，竟然同意了借道給晉。晉獻公借道滅了虢國，回來時捎帶腳也把虞國給滅了，這就是唇亡齒寒的故事。
秦穆公想用重金換回百裡奚，又一想如果用重金贖人，楚國一定會認為這個人很重要，反倒不會把人送回秦國。於是穆公派人拿五張公羊皮，到楚國對楚王說：我家的家臣百裡奚逃到貴國，我家君主穆公，願意拿五張公羊皮來贖回家臣百裡奚。
楚王也不願意為一個奴仆傷了兩國和氣，就收下五張公羊皮，放回百裡奚。百裡奚回到秦國，秦穆公以賓客禮待之，跟他談論國家大事。百裡奚推辭說：我是亡國之臣，沒有資格談論國家大事。
穆公說：虞國國君不信任你，沒有聽信你的勸諫，虞國滅亡不賴你。穆公仍然堅持與百裡奚談論政治。穆公與百裡奚談了三天，穆公非常高興，知道百裡奚是治國能臣，就把國事安排給百裡奚處理。因為是用五張公羊皮換回來的，所以號稱五羖大夫。
百裡奚謙讓說：我有個朋友叫蹇叔，是真正有才能的人，但外人卻不知道。我的幾次危機，都是蹇叔救了我。有一次我去齊國求官，齊國國君無知想重用我，我也準備接受齊國國君的重用。但蹇叔不同意我去，他說齊國潛藏著內亂，你現在去，必定受牽連。我聽信了蹇叔的話沒有去，結果不久齊國果然發生內亂，國君無知被殺，我沒有去，算是躲過一劫。
還有一次，我去周朝求職，我想用養牛的技術到周朝去求個職位。周王頹想任用我，還是蹇叔勸阻我說：周王頹不得民心，不久必有內亂，我信了蹇叔的勸告，我沒有去。結果不出三年，鄭伯，虢叔殺王子頹並送惠王回朝，我又躲過一劫。
這次我任職虞國大夫，蹇叔勸我彆去，說虞國君不會重用我，我實在是貪戀俸祿和官職，暫時留下來，結果我遇到了虞國亡國的災難。因此我了解他的才能在我之上。
秦穆公聽了百裡奚對蹇叔的介紹，覺得蹇叔確實是個人才，就派人帶著厚重的禮物去迎請蹇叔，並封蹇叔為大夫，與百裡奚共同管理國家政務。
秦穆公是有作為的君主，現在又有百裡奚，蹇叔兩位治國能臣輔佐，秦日漸強大，晉國也是強國，他不希望看到秦國強大。但秦國的強大已勢不可擋，晉國因內亂已經顧不上對秦國的打壓。而晉國的內亂，使晉國力日漸衰退。兩國既競爭又合作，無論是競爭還是合作，兩國都是在為自己的利益著想。所謂的秦晉之好，隻是一句空話。最後兩國終成敵國，爭戰不斷幾十年。
兩國之間沒有永遠的朋友，當利益分配不公平時，一定會反目成仇，整個世界隻有利益，沒有朋友。
喜歡話說史記請大家收藏：()話說史記書更新速度全網最快。