項梁起兵獲得成功，在短時間內就發展為十萬之眾，成為起義軍的領頭羊。項梁派項羽去攻打襄陽城，襄陽城高牆厚，秦軍堅守不出，項羽久攻不下，心裡萬分著急。副將提議用火燒毀城門，士兵們就可以長驅直入的攻入城中。項羽采納了副將的建議，順利的攻下襄陽城。
因項羽率軍攻襄陽城受到了秦軍拚死抵抗，項羽攻下襄陽城，便把全城軍民活埋了。此時陳勝王已戰死，項梁便召集各路諸侯將領來薛縣聚會，共議抗秦大事。這時沛公在沛縣起兵，也參加了這次聚會，推舉項梁為盟主。
有位老先生叫範增，有謀略卻隱居在家，不出來做官。他勸諫項梁說：陳勝起義失敗，是因為他不立楚王室的後代，而自立為王，真正有本事的豪強都不歸順他，其勢運一定不會長久。現在將軍您在江東起事，楚國有多少將士，爭著歸順您，那是因為項氏家族世代做楚國大將，您一定會重新立楚王室的後代為王，這樣的話會更有號召力。
項梁感覺範增說的話有道理，就到民間尋找楚懷王的嫡孫熊心。此時的熊心正在給大戶人家放羊，項梁找到他，就襲用他祖父的諡號，立他為楚懷王，這樣就順應了楚國民眾的願望。項梁為楚懷王建都盱眙，任命陳嬰為相國，並封給他五個縣做封地，輔佐楚懷王，項梁自己號稱武信君。
項梁與各路諸侯結盟後，開始了大規模的對秦進攻。先攻打下亢父，然後又聯合齊將田榮和司馬龍且的軍隊，一起去援救東阿，在東阿大敗秦軍，秦軍潰逃，項梁率軍追殺秦的敗軍。項梁又派沛公與項羽攻打城陽，攻下城陽便屠戮了軍民。起義軍繼續西進，在濮陽打敗秦軍，秦軍便逃回濮陽城裡。起義軍攻城掠地，在雍丘又大敗秦軍，並殺死了秦將李由。起義軍繼續西進攻打定陶，沒有打下，起義軍終於遇到了硬骨頭。
項梁自東阿出發向西挺進，一路多次打敗秦軍，項羽，沛公又殺了秦將李由，項梁漸漸的不把秦軍放在眼裡，有些驕傲了。宋義勸諫項梁說：如果我們打了勝仗，將領就傲慢，士兵必然怠惰，這樣的軍隊必然要吃敗仗。而秦軍正調兵遣將，軍事力量一天天增加，我很是擔心啊！
項梁沒有聽信宋義的話，沒有重新做軍事部署，隻是派宋義出使齊國，督促齊將田榮出兵。將軍田榮在東阿打敗秦軍後，便率兵返回齊國，趕走了齊王假，假逃亡楚國，宰相田角逃亡到趙國，田榮立田儋的兒子田市為齊王。宋義在路上遇到了齊國使者高陵君，便問到：你是要見武信君項梁嗎？
高陵君說：是的。
宋義說：這次起義軍與秦軍的爭戰，失敗的一定是起義軍，你應該慢點走，可以免於一死，如果走快了，就可能趕上災難。
秦朝果然派重兵增援章邯，章邯調整兵力，突然攻擊楚軍，楚軍準備不夠充分，營寨被攻破。秦軍如潮水般湧進，楚軍大敗，項梁戰死。項羽，沛公的部隊本來是要攻打陳留，見項梁兵敗，士兵們都很驚恐，無心戀戰，就隻好向東撤退。其他諸路起義軍也都撤離戰場，項梁戰死，起義軍受到了重創。
章邯打敗項梁軍隊，其他起義軍都已撤離，章邯以為楚地的叛軍已經被打殘了，不值得擔心了，就率大軍渡過黃河進攻趙國。趙王歇見秦軍已過了黃河，便派大將陳餘率兵迎戰，大將陳餘見秦軍來勢凶猛，不敢迎戰，護著趙王歇躲進巨鹿城裡，派使者向楚懷王求救兵。
章邯命令王離，涉間包圍了巨鹿城，巨鹿城危在旦夕。項梁定陶兵敗戰死，楚懷王十分害怕，便前往彭城，親自統率並整合了項羽，呂臣的軍隊，任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，任命沛公為碭郡長，封為武安侯，統率碭郡的軍隊。
楚懷王聽說宋義曾斷言武信君必定兵敗，果然沒過幾天項梁兵敗。楚懷王召見宋義商議軍政大事，覺得宋義很懂軍事，便任命宋義為上將軍，掌管楚國各路大軍。任命項羽為副將，封為魯公，任命範增為末將。
趙國使者已拜見了楚懷王，趙國軍情緊急，楚懷王下令宋義緊急調兵，救援趙國。宋義率領大軍北進救趙，不久便抵達安陽，兵到安陽宋義便下令停止不前，這使項羽很不理解，宋義的將位不保。
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